EINVor dem Hintergrund aufeinanderfolgender Champions-Epochen waren die letzten Jahre eine brachliegende Saison für das Surfen der australischen Männer. Jahrzehntelang waren sie eine dominierende Kraft in der World Surf League und ihren Vorgängerwettbewerben. Die Herrschaft von Mark Richards, einfach als MR bekannt, in den frühen 1980er Jahren führte zu Tom Carrolls zwei Weltmeistertiteln. Eine goldene Ära folgte in den 1990er und frühen 2000er Jahren, als Mark Occhilupo, Mick Fanning und Joel Parkinson gegen die amerikanischen Superstars Kelly Slater und Andy Irons antraten.
Aber seit Fanning 2013 seinen dritten und letzten Weltmeistertitel gewann, hat kein Australier die Saison an der Spitze der Rangliste beendet. Es war eine Ära der Brasilianer und Hawaiianer. Australier waren immer noch dabei – Julian Wilson wurde 2017 Dritter und 2018 Zweiter, während Owen Wright konstant präsent war und sich bei den Olympischen Spielen im vergangenen Jahr Bronze sicherte. Aber 2019 hisste nur Wright die australische Flagge in den Top 10 zum Jahresende, als Neunter. Letztes Jahr war Morgan Cibilic der einzige Australier, der sich für das WSL-Finale qualifizierte, ein neues Format zur Bestimmung des Titels, an dem die fünf besten Surfer beteiligt waren (Cibilic qualifizierte sich als Fünfter und kam nicht über die Eröffnungsrunde hinaus).
2022 melden sich die Australier mit einem Paukenschlag zurück. Eine neue goldene Ära des australischen Männersurfens winkt.
Als das Wettbewerbsfenster für das letzte Event der regulären Saison diese Woche beim Tahiti Pro eröffnet wurde, befinden sich vier Australier unter den Top 10. Connor O’Leary und Callum Robson sind Neunter bzw. Siebter, während Ethan Ewing Dritter und Jack Robinson auf dem dritten Platz liegen zweiter Platz. Drei Mitglieder dieses Quartetts sind unter 24 Jahre alt.
Robinson, ein Wunderkind, das in seinen frühen Teenagerjahren die Surfwelt im Sturm eroberte, war die meiste Zeit des Jahres der beste Surfer. Bei den letzten sechs Events hat Robinson zwei gewonnen (seinen Heimwettbewerb in Margaret River und das G-Land Pro in Indonesien), wurde beim letzten Mal Zweiter (in J-Bay in Südafrika) und erreichte das Halbfinale -Finale, Viertelfinale und dritte Runde jeweils in den anderen drei. Nur der Brasilianer Filipe Toledo liegt in der Rangliste vor Robinson.
Der Westaustralier ist bekannt für sein müheloses Tuberiding; Seit seiner Kindheit erobert er Wellen der Konsequenz. Robinson ist der starke Favorit für den Tahiti Pro, der im harten Teahupo’o Break ausgetragen wird, der an seinem Tag eine der knorrigsten Wellen der Welt ist (und vielleicht der schwerste Ort im WSL-Kalender).
Aber am beeindruckendsten an Robinsons zweiter Saison auf Tour waren seine Leistungen auf kleineren Wellen. Obwohl Robinsons Luftspiel schon immer stark war, hat der Surfer seine harten Turns auf den leeren Leinwänden von Leuten wie J-Bay gesteigert. Es ist diese Verbesserung, mehr noch als seine List im Herzen eines Fasses, die ihn mit Sicherheit zum nächsten Weltmeister Australiens machen wird – entweder bei den bevorstehenden WSL-Finals in Trestles, Kalifornien, im September oder in den kommenden Jahren.
Selbst der formstarke Robinson konnte seinen Landsmann Ewing, einen 23-jährigen aus North Stradbroke, im letzten J-Bay-Finale nicht stoppen. Ewing stammt aus dem Surfer-Königshaus; seine verstorbene Mutter, Helen Ewing, gewann 1983 in Bells Beach. Aber der Erwartungsdruck und eine Reihe von Verletzungen haben seinen Aufstieg behindert. Es gab jedoch keinen Zweifel an Ewings rohem Talent. Für diejenigen, die genau aufpassten, war es offensichtlich, dass der Queenslander in Kürze zu den Besten der Welt gehören würde.
In einer kürzlichen New-Yorker Profil von Kai Lenny, einem der besten Big-Wave-Surfer der Welt, sagte Lenny: „Ich möchte genauso surfen wie Ethan Ewing.“ Das Magazin fügte hinzu: „Ewing gehörte nicht zu den Besten [Championship Tour] Namen. Er hatte noch nie einen CT-Wettbewerb gewonnen. Aber Kai hatte recht. Niemand bei Sonnenuntergang [a wave in Hawaii] sah besser aus.“
Der lang ersehnte erste WSL-Sieg kam letzten Monat. Nach drei Halbfinals während der Saison gewann Ewing schließlich das J-Bay-Finale. Obwohl Robinson mit einer Welle von 8,83 eröffnete, behielt Ewing die Nerven und postete eine 9,13. In Kombination mit einer starken zweitbesten Welle hielt Ewing die Nummer 2 der Welt zurück. Australier gegen Australier an der Spitze des Sports.
Robson war unterdessen damit beschäftigt, seine erfolgreiche Rookie-Saison mit Bemühungen zu jonglieren, seine Heimatgemeinde an der von Überschwemmungen betroffenen NSW-Nordküste zu unterstützen. Die Überschwemmung traf den 21-Jährigen hart; Einmal postete er ein Foto eines schwimmenden Schiffscontainers, der in der Nähe des Daches seines Familienhauses auf und ab schaukelte. Neben dem Crowdfunding zur Unterstützung der Community (unter anderem Verlosung einer Surfstunde mit sich selbst) hat Robson die WSL in Brand gesetzt – er wurde Zweiter bei Bells und erreichte das Viertelfinale in El Salvador und Brasilien.
Es gibt keine Gewissheiten beim Surfen, einem Sport, der von den Launen des Ozeans und den Punktzahlen von launischen Richtern abhängig ist. Der Unterschied zwischen Erfolg und Misserfolg kann gering und unvorhersehbar sein; ein Fass, das sich schließt, um eine perfekte 10 zu verweigern, eine der Schwerkraft trotzende Luft, die sich bei der Landung löst. Zwischen dieser neuen Generation australischer Surfstars und einem WSL-Weltmeistertitel steht viel – nicht zuletzt Toledo, die aktuelle Nummer 1 der Welt. Der Brasilianer hat selbst noch nie den Titel gewonnen und möchte unbedingt in die Fußstapfen seiner Landsleute Gabriel Medina, Adriano De Souza und Italo Ferreira treten (die zusammen fünf der letzten sieben WSL-Titel gewonnen haben).
Doch alle Zeichen sind vielversprechend. Es waren ein paar WSL-Kampagnen für australische Männer (die Frauen hatten keine derartigen Probleme und gewannen drei der letzten fünf Titel). Plötzlich ist eine neue Generation australischer männlicher Surfer auf der Bildfläche angekommen. Sie scheinen begierig auf eine Rückkehr zur Mitte zu sein: Australien als die dominierende Kraft im Elite-Surfen.