ÖEines der bleibenden Hinterlassenschaften dieser Pandemie ist, dass fast eine halbe Million Arbeitnehmer vom Arbeitsmarkt fehlen. Diese Zunahme der Nichterwerbstätigkeit – Menschen, die weder arbeiten noch Arbeit suchen – ist der Grund, warum sich unsere Beschäftigungsquote nicht erholt hat, obwohl die Arbeitslosigkeit wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt ist.
Zu Beginn der Pandemie schieden junge Menschen aus dem Arbeitsmarkt aus. Aber das hatte oft gute Gründe, etwa um zu studieren, und seitdem sind sie zurückgekehrt. Die wirkliche, dauerhafte Geschichte handelt jedoch von älteren Arbeitnehmern. Selbst als sich die Wirtschaft wieder öffnete und offene Stellen ein Rekordniveau erreichten, schieden die über 50-Jährigen aus dem Erwerbsleben aus. Warum?
Neue Forschung untersuchte die Idee, dass die Pandemie uns möglicherweise materialistischer gemacht hat, weil Lockdowns uns viel von dem gegeben haben, was mit Materialismus korreliert: Medienkonsum und Einsamkeit. Aber es kommt zu dem Schluss, dass das Gegenteil passiert ist: Wir legen weniger Wert auf Geld. Die Autoren argumentieren, dass dies mit sinkender Erwerbsbeteiligung zusammenhängen könnte: Weniger Wunsch nach Geld bedeutet weniger Bedarf an Arbeit. Vielleicht.
Umfragedaten weist darauf hin, dass teilweise Vorruhestandsregelungen im Gange sind, die uns aber für diejenigen, die es sich leisten können, nicht kümmern sollten. Aber der größere Grund für die zunehmende Inaktivität ist ein Anstieg der langfristigen Krankheit, die uns alle betrifft. Es bedeutet einen niedrigeren Lebensstandard für diejenigen, die in Rente gehen, und eine kleinere Wirtschaft für alle. Und die Geschichte lehrt uns, dass ältere Arbeitnehmer, wenn sie ihre Arbeit für längere Zeit verlassen, wahrscheinlich nicht zurückkehren werden. Für einige mag der Rückgang der Erwerbsbeteiligung auf pandemiebedingte Silberstreifungen zurückzuführen sein, wenn Menschen ihr Leben oder ihre Werte neu bewerten, aber für viele mag es sich als letztes anfühlen, als würde sie ihre Arbeit aufgeben, wenn sie eine Entscheidung treffen.