© Reuters. Autos passieren eine Reihe von Fahrzeugen, die auf Treibstoff warten, nachdem am 17. August 2023 aufgrund der Nähe eines Waldbrandes in Yellowknife in Fort Providence, Nordwest-Territorien, Kanada, ein Evakuierungsbefehl erklärt wurde. REUTERS/Pat Kane
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Von Chris Helgren
KELOWNA, British Columbia (Reuters) – Tausende Einwohner von British Columbia befanden sich am Samstag in höchster Evakuierungsalarmbereitschaft, nachdem sich die westkanadische Provinz aufgrund rasch zunehmender Waldbrände gezwungen hatte, den Ausnahmezustand auszurufen.
In der pazifischen Provinz kam es in den letzten 36 Stunden zu starken Winden und trockenen Blitzen, da sich im schwülen Sommer eine kalte Luftmasse mit heißer Luft interagierte. Dadurch verstärkten sich bestehende Waldbrände in der Provinz und entzündeten neue.
Bis Freitag wuchs ein außer Kontrolle geratener Brand im Süden von British Columbia innerhalb von 24 Stunden um mehr als das Hundertfache und zwang zur Evakuierung von mehr als 2.400 Grundstücken. Das Feuer konzentrierte sich um Kelowna, eine Stadt etwa 300 Kilometer (180 Meilen) östlich von Vancouver mit etwa 150.000 Einwohnern.
Da sich die Bedingungen bis zum Freitagabend weiter rapide verschlechterten, rief Premierminister Daniel Eby den landesweiten Ausnahmezustand aus, um vorübergehend behördliche Befugnisse zur Bewältigung von Brandrisiken zu erhalten.
„Dies ist eine historische Waldbrandsaison für British Columbia“, sagte Eby bei einem Briefing.
Etwa 15.000 Menschen standen am Freitagabend unter Evakuierungsbefehl, weitere 20.000 stehen unter Evakuierungsalarm. Die Provinz ist derzeit für mehr als ein Drittel der 1.062 aktiven Brände Kanadas verantwortlich.
„Die Ausrufung des Ausnahmezustands … macht den Menschen in der gesamten Provinz deutlich, wie ernst die sich verschlechternde Situation ist“, sagte Eby. „(Es) ermöglicht uns eine Reihe rechtlicher Instrumente, um konkrete Anordnungen zu erteilen und sicherzustellen, dass Ressourcen verfügbar sind.“
Die Flammen haben bereits mehrere Gebäude in West Kelowna zerstört und die Behörden haben gewarnt, dass die Provinz in diesem Jahr möglicherweise die schlimmsten Tage der Feuersaison erleben könnte.
Waldbrände sind in Kanada keine Seltenheit, aber die Ausbreitung der Brände und die Zerstörung von Leben und Land unterstreichen die Schwere der schlimmsten Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen in diesem Jahr.
Die Brände haben lokale Ressourcen erschöpft und die Hilfe der Bundesregierung sowie Unterstützung aus 13 Ländern in Anspruch genommen. Mindestens vier Feuerwehrleute haben im Einsatz ihr Leben verloren.
Etwa 140.000 Quadratkilometer (54.054 Quadratmeilen) Land, ungefähr die Größe des Bundesstaates New York, sind bereits niedergebrannt, und Regierungsbeamte gehen davon aus, dass sich die Feuersaison aufgrund der weit verbreiteten dürreähnlichen Bedingungen in Kanada bis in den Herbst hinein erstrecken könnte.
Zu der Eskalation in British Columbia kommt es, als die nordkanadische Stadt Yellowknife aufgrund eines herannahenden Großbrands die meisten ihrer rund 20.000 Einwohner evakuierte.
Menschen verließen am Donnerstag und Freitag ihre Häuser und ihr Eigentum, um in benachbarten Provinzen Zuflucht zu suchen, da die Gefahr besteht, dass das schleichende Feuer die Zugänge zum Land abschneidet und möglicherweise noch schlimmeren Schaden anrichtet.
Anwohner und Touristen flüchteten auf Straßen, die von Feuer und Rauch umgeben waren, während einige andere von lokalen und bundesstaatlichen Behörden ausgeflogen wurden.
Das gewaltige Feuer, das Yellowknife, die Hauptstadt der Nordwest-Territorien, bedrohte, kam am Freitag kaum voran, da Feuerwehrleute sein Fortschreiten bremsten.
Aber starke Winde könnten das Feuer immer noch in Richtung der Stadt blasen und dieses Wochenende bis in die Außenbezirke vordringen, warnte die Feuerwehr des Gebiets.