ichEs ist in manchen Kreisen üblich geworden, Eliteuniversitäten als Orte linksgerichteter „Arbeit“ zu betrachten. Ein kürzlich Artikel der Daily Mail stuften Hochschuleinrichtungen nach ihrer Vorliebe für die Förderung einer Reihe von „politisch korrekten“ Tropen ein – und platzierten Cambridge und Oxford auf den ersten Plätzen.
Als wir im Rahmen unserer Recherchen für ein neues Buch mit Studenten in Großbritannien und den USA sprachen, stellten wir fest, dass dies eine absichtliche Fata Morgana war. Jenseits der Kulturkriegskarikatur bleiben Universitäten wie Harvard und Yale, Oxford und Cambridge hochkonservative Institutionen, die sich an den Interessen privilegierter Gruppen ausrichten, um bestehende Machtstrukturen aufrechtzuerhalten.
Ja, junge Leute, die nicht weiß oder wohlhabend sind, könnten es durch die Tore schaffen, aber das Torhüten endet hier nicht. Und für viele kann die Realität des täglichen Lebens in diesen Institutionen sehr unbequem sein. Wie uns ein Student sagte: „Es ist schwer genug, hierher zu kommen. Sobald Sie hier angekommen sind, würden Sie denken, Sie hätten gleiche Wettbewerbsbedingungen, aber so funktioniert es nicht.
„Es gibt verschiedene Hierarchien, die auf Ihrem Akzent und der Schule, die Sie besucht haben, bevor Sie hierher kamen, basieren. Es ist leicht zu sagen, wer aus der Ober- oder Mittelschicht kommt, privilegierte Verhältnisse hat und sich anpasst.“
Ein weißer Student aus der Arbeiterklasse erzählte uns, wie schwierig es war, mit diesem „unausgesprochenen“ Vorteil zu konkurrieren: „Es ist ihr Anspruch, mit dem sie aufgewachsen sind. Es ist Teil ihrer Persönlichkeit. Es geht nicht nur darum, hier einen Platz zu bekommen – es beeinflusst jeden Aspekt ihres Lebens.“
Selbst die privilegierten Studenten wussten, dass das System manipuliert war. „Ich ging auf eine Schule, die überwiegend aus Weißen und der Mittelklasse bestand, voll von Schülern wie mir“, erzählte uns einer. „Wir kamen alle aus recht wohlhabenden Verhältnissen. Ich glaube nicht, dass viele von uns außergewöhnlich klug waren, aber wir hatten die richtige Ausbildung, um uns hierher zu bringen. Wir wussten, was wir sagen sollten, wie wir es sagen sollten und was von uns erwartet wurde.“
Während Studenten aus der Arbeiterklasse uns von offenem Klassismus erzählten, berichteten farbige Studenten von wiederkehrenden Erfahrungen mit offenem Rassismus. Sowohl in den USA als auch im Vereinigten Königreich gaben sie an, dass ihnen häufig gesagt wurde, dass sie Nutznießer von Affirmative Action seien: Sie seien faktisch begünstigt, weil sie schwarz seien oder eine staatliche Schule besuchten. In Wirklichkeit zeigen alle Untersuchungen, dass diese Faktoren die Wahrscheinlichkeit verringern, dass sich Menschen einen Platz sichern.
Eine Studentin erzählte uns von ihrem Unbehagen bei Vorschlägen, dass sie als Teil einer „Quote“ schwarzer Studenten rekrutiert wurde. In Anlehnung an Ngozi Fulanis Erfahrung im Buckingham Palace sagte sie: „Sogar Professoren stellen diese Frage: ‚Wie kommt es, dass Sie hierher gekommen sind?’ Es ist keine einfache Frage, es geht immer darum, wer ich bin und was meine Geschichte ist.“
Ein anderer schwarzer Student sagte uns: „Ich war die einzige schwarze Person in meinem Kurs und wurde von anderen dazu gebracht, mich anders zu fühlen, aber ich fühlte mich auch anders. Wenn der Dozent etwas über Schwarze sagte, drehten sich alle um und sahen mich an und erwarteten, dass ich der Experte sei. Es sind die noblen, weißen Jungs aus der Mittelklasse, die dominieren. Sie waren alle auf denselben Privatschulen und kennen sich bereits, bevor sie kommen. Sie lassen dich wissen, dass du keiner von ihnen bist.“
Es überrascht nicht, dass ein Gefühl des „Hochstapler-Syndroms“ nicht ungewöhnlich war. Ein anderer Student beschrieb „Minderwertigkeitsgefühle“ und fügte hinzu: „Es sind nicht nur die akademischen Räume, es sind auch die sozialen Räume“.
In den USA dient die Betonung von „außerschulischen Leistungen“ – wie dem Nachweis sportlicher oder musikalischer Fähigkeiten, die oft durch Privatunterricht gefördert werden, der von wohlhabenden Eltern bezahlt wird – dazu, Schüler aufgrund von Rassen- oder Klassenunterschieden auszuschließen. In Großbritannien privilegieren das Oxbridge-College-System und der Bewerbungsprozess diejenigen von Elite-Privatschulen, die stolz auf ihre langjährigen Verbindungen und ihr strategisches Wissen darüber sind, wie man reinkommt.
Das Narrativ, dass benachteiligte Studenten zu Unrecht begünstigt werden, fungiert als Nebelwand für den übergeordneten Zweck von Eliteuniversitäten: die Söhne und Töchter privilegierter Familien von gebührenzahlenden Eliteschulen in Eliteberufe zu leiten, und zwar über ein angenehmes Umfeld, in dem diese Studenten gedeihen können.
Gleichzeitig wird die Illusion der Leistungsgesellschaft untergraben, indem suggeriert wird, dass ärmere oder farbige Studenten die unwürdigen Nutznießer einer „politisch korrekten“, aufgeweckten Agenda sind. Diese mentale Gymnastik dient der Bewahrung des Status quo.
In der Eliteuniversität wird Privileg produziert und reproduziert. Die Interessen der Elite werden gewahrt. Und das Sahnehäubchen? Sie können sich trösten, indem sie sich immer noch schwer erledigt fühlen.