Mit tränenverschmierten Wangen beendete Ellen DeGeneres am Donnerstag zum letzten Mal ihre Chatshow und beendete damit einen 19 Jahre andauernden TV-Moloch am Tag.
Die Gästeliste für die letzte Show umfasste Billie Eilish, Pink und Jennifer Aniston, die ihren 20. Auftritt hatten – eine Serie, die bis zum Debüt der syndizierten Chatshow zurückreicht. Es sah auch DeGeneres’ Bruder Vance und ihre Frau Portia de Rossi voller Emotionen, als das Publikum dem 64-jährigen Moderator eine letzte Standing Ovation gab.
Es besteht kein Zweifel, dass DeGeneres ein riesiges Loch in den Tagesaufstellungen hinterlässt, da ihre kleine Leinwandkrone nun Drew Barrymore und Kelly Clarkson überlassen ist, um die sie sich streiten müssen. Aber das Erbe, das ihre Show hinterlässt, ist gemischt. Es war ein riskanter Schritt, der die brillante Komikerin, deren Karriere ins Stocken geriet, nachdem sie sich als schwul geoutet hatte, dazu brachte, sie zur unbestrittenen Königin des Tagesfernsehens zu machen. Aber die Show wurde in den letzten Staffeln von Skandalen verfolgt, als ehemalige Angestellte sie beschuldigten, einen giftigen Arbeitsplatz zu präsidieren. Und obwohl sich DeGeneres öffentlich entschuldigte und versprach, die Unternehmenskultur ihrer Show zu ändern, war der Schaden angerichtet. Inmitten brodelnder Einschaltquoten kündigte DeGeneres im vergangenen Mai an, dass dies ihre letzte Staffel sein würde.
In den 1980er Jahren wäre es Ihnen schwergefallen, neben Roseanne Barr eine andere weibliche Komikerin zu nennen, die so viel Hitze hatte wie die in Louisiana geborene DeGeneres, deren sympathischer, beobachtender Stil sie von vielen als „weibliches Seinfeld“ bezeichnete. Bei ihrem allerersten Auftritt in der Tonight Show im Jahr 1986 brachte eine verärgerte DeGeneres die Menge mit Familiengeschichten zum Lachen, die mit der effizientesten Sprache und im trockensten Ton vorgetragen wurden. Und die Witze gingen oft auf ihre Kosten. („Meine Eltern waren extrem grausam zu mir“, scherzte sie. „Ich erinnere mich, dass ich aus dem Kindergarten nach Hause kam … Nun, sie sagten mir, es sei Kindergarten. Ich fand später heraus, dass ich zwei Jahre in einer Fabrik gearbeitet hatte.“ ) Nach ihrem fünfminütigen Set winkte Moderator Johnny Carson sie auf den freien Platz neben ihm, der ultimative Stempel der Zustimmung, und sagte ihr, dass sie jederzeit wieder willkommen sei.
Nach dieser Salbung folgte die Karriere von DeGeneres dem klassischen Plan für die Herstellung von Stars dieses Jahrzehnts. Zuerst kamen die Auftritte als Headliner in Clubs, dann begehrte Plätze in hochkarätigen TV-Comedy-Specials, dann Cameos in Coneheads und anderen Slapstick-Filmen. Schließlich baute ABC 1994 um sie herum eine Sitcom namens Ellen über einen neurotischen Buchladenbesitzer in LA, in der auch ein Prä-Entourage-Jeremy Piven auftrat. Die Show war ein Quotenhit und ein kritischer Liebling, der DeGeneres drei Emmy-Nominierungen einbrachte. 1997, auf dem Höhepunkt ihrer vortägigen Popularität, outete sich DeGeneres als Lesbe im Time Magazine und in der Oprah Winfrey Show; dann kam ihr Charakter in DeGeneres eigener Sitcom heraus – zu einem Therapeuten, gespielt von Winfrey, und zu einem Liebesinteresse, gespielt von Laura Dern.
Die Sitcom-Enthüllung, die erste ihrer Art im Network-TV, beendete jahrelange Spekulationen und Misstrauen des Publikums über Ellens Leinwandcharakter. Der Titel der Show – The Puppy Episode, der ausdrücklich gewählt wurde, um den Duft abzuschütteln – erreichte tatsächlich überraschende 42 Millionen Zuschauer, die meisten jemals für die Serie. Die Episode wurde in der LBGTQ+-Community gefeiert, stand aber auch im Mittelpunkt einer immensen Gegenreaktion.
JCPenney und Chrysler gehörten zu den größten Sponsoren, um Anzeigen zu schalten. Jerry Falwell taufte DeGeneres „Ellen DeGenerate“ und schloss sich anderen prominenten Rechten in einem öffentlichen Brief an, in dem er die Episode anprangerte. Eine Gruppe schaltete eine ganzseitige Anzeige in Variety, in der ABC beschuldigt wurde, Homosexualität zu fördern. In einem Interview aus dem Jahr 2019 erinnerte sich Dern daran, dass Polizisten während der Proben die Bühne nach Bomben durchsuchten, und sagte, sie habe danach fast ein Jahr lang Probleme gehabt, Arbeit zu finden. DeGeneres selbst war Morddrohungen ausgesetzt. Sogar Anne Heche, die Schauspielerin, die in dieser Zeit eine sehr öffentliche Beziehung und Trennung von DeGeneres hatte, erlitt Kollateralschäden.
Nach der Welpen-Episode wurde die Show für eine weitere Staffel unterstützt, wenn auch mit elterlichen Warnhinweisen, als ABC versuchte, die Grenze zwischen der Beschwichtigung von Kritikern und der Unterstützung von DeGeneres zu überschreiten, die sich in einer weiteren wegweisenden Episode verdoppelte und eine weibliche Co-Star küsste. Aber letztendlich brach der Mittelweg zusammen. 1998, ein Jahr nach dem Erscheinen von DeGeneres, wurde Ellen abgesagt – eine Entscheidung, die sie überrumpelte, sagte sie. Sie erholte sich bei CBS mit der Ellen Show (eine weitere Serie, in der sie eine Lesbe spielte), nur um nach 18 Folgen, von denen fünf nicht ausgestrahlt wurden, abgesetzt zu werden. 2007 wurde sie von einer ehemaligen Assistentin eines Schriftstellers beschuldigt, Schriftsteller in der Ellen Show behandelt zu haben.wie scheiße“, ein Thema, das sie am Ende wieder aufgreifen würde.
Obwohl ein Großteil des Landes auf DeGeneres‘ Sexualität aufmerksam geworden war – zum großen Teil dank ihrer Wegbereitung für Will & Grace, Ugly Betty und andere Shows, die es normal machten, schwule Charaktere in Sitcoms zu sehen – schien es, als würde sie sich niederlassen für eine relativ kleinere Karriere als Tournee-Comedian und GLAAD-Botschafter.
Aber dann, zwei Jahre später, tauchte sie mit der von Warner Bros. produzierten Ellen DeGeneres Show wieder auf, einer tagsüber stattfindenden Chatshow, die zu einer Zeit startete, als Sharon Osborn und Rita Rudner darum wetteiferten, die nächste Winfrey zu werden. DeGeneres, eine schwule Frau, sah kaum wie die Favoritin aus. Aber sie erwies sich als ein Hit aus der Box – sie überzeugte skeptische Mittelamerikaner mit ihren glücklichen Füßen und ihrer unerbittlichen Selbstironie. Im ersten Jahr wurde die Show für 11 Daytime Emmys nominiert und gewann als beste Talkshow. Und als Winfrey sich 2011 von ihrer Chatshow abmeldete, folgte ihr DeGeneres auf dem Tagesfernsehthron nach. Ihr Leinwand-Comeback als Dorie in „Findet Nemo“ war eine Bestätigung ihrer offensichtlichen Anziehungskraft für den Mainstream.
Die meiste Zeit ihrer 19 Saisons war die Ellen DeGeneres Show der Ort, an dem A-Listener, die ein Spiel für Streiche und lustige neue Produkte waren, die nach einer Platzierung suchten, ein Zuhause finden würden. Aber gegen Ende tauchte DeGeneres auf berühren, während Sie aufstrebende Stars interviewen. Sie war sich auch nicht zu schade, Branchenfreunde zu verteidigen, die Kontroversen forderten, oder sich schämte, NFL-Spiele neben dem bekannten Kriegshetzer George W. Bush zu besuchen.
Aber es war ihr Mangel an Beziehung zu Showmitarbeitern, der letztendlich zu DeGeneres’ Rücktritt führte. Ihr wurde vorgeworfen, ein Umfeld zu fördern, das von rassistischen Kommentaren und anderen Formen der Belästigung geprägt sei. Drei Führungskräfte verließen die Show nach einer Untersuchung durch WarnerMedia. Aber nichts davon hinderte sie daran, Winfrey, Michelle Obama und Kim Kardashian in ihren letzten Monaten als Gäste mitzubringen.
Aber nur weil die Show vorbei ist, heißt das nicht, dass die Karriere von DeGeneres nicht weitergehen kann. In ihrem Netflix-Comedy-Special Relatable aus dem Jahr 2018 zeigte DeGeneres, dass sie immer noch ihre Standup-Chops hat und gute Fortschritte beim Streaming-Riesen erzielt. Sie zeigte auch ihre kantigere Seite, die seit den 80er Jahren größtenteils von unseren Bildschirmen verschwunden ist, mit Witzen über ihren verwöhnten Reichtum und ihre Frustration, für Fans tanzen zu müssen. Ohne das Gewicht des Tagesfernsehens auf ihren Schultern kann DeGeneres so nett oder gemein sein, wie sie möchte.