Elon Musks Neuralink-Gehirnimplantat, das letztendlich dazu beitragen soll, dass Menschen mit der KI verschmelzen, löst eine Debatte über Sicherheit und Ethik aus

• Elon Musks Gehirnchip-Unternehmen Neuralink hat damit begonnen, seine Geräte in Menschen zu implantieren.
• Die ursprünglichen Ziele von Neuralink sind die Behandlung neurologischer Erkrankungen wie Lähmungen und Blindheit.
• Aber Musk hat einen tieferen Ehrgeiz geäußert, die Implantate zu nutzen, um Menschen mit KI zu verschmelzen.

Elon Musks geheimnisvolles und futuristisches Gehirnchip-Unternehmen Neuralink hat damit begonnen, seine Geräte in menschliche Schädel zu implantieren – und wie viele von Musks Unternehmungen stieß die neue Technologie sowohl auf Fanfare als auch auf Skepsis.

Die US-amerikanische Food and Drug Administration erteilte Neuralink im Jahr 2023 die Genehmigung, mit der Erprobung des Implantats am Menschen zu beginnen. Das Unternehmen setzte im Januar 2024 einen Chip in seinen ersten menschlichen Patienten ein, und Musk sagte, die ersten Ergebnisse zeigten eine „vielversprechende Erkennung von Neuronenspitzen“.

Musk, der auch Unternehmen wie Tesla und SpaceX leitet, nannte das erste Produkt „Telepathie“ und kündigte an, dass das Produkt es Menschen ermöglichen werde, ein Telefon oder einen Computer „einfach durch Denken“ zu steuern.

Was macht der Gehirnchip von Neuralink?

Musk und Neuralink haben öffentlich verschiedene Ziele für die implantierten Geräte zur Schau gestellt, von denen einige für die nahe Zukunft gedacht sind, während andere langfristige Ambitionen sind.

Die derzeitige Priorität von Neuralink liegt in der Behandlung von Patienten mit neurologischen Erkrankungen wie Lähmungen und Blindheit. Im ersten Versuch am Menschen besteht das Ziel von Neuralink zunächst darin, Patienten mit gelähmten Gliedmaßen dabei zu helfen, Geräte wie eine Computermaus oder eine Tastatur nur mit ihren Gedanken zu steuern.

Musk hat diesbezüglich einige Erfolge vermeldet und im Februar 2024 erklärt, dass Neuralinks erster menschlicher Patient in der Lage sei, einen Mauszeiger über den Bildschirm zu bewegen. Musk sagte, das nächste kurzfristige Ziel bestehe darin, dass die Patienten mit ihren Gedanken einen Knopf gedrückt halten.

In Zukunft möchte Neuralink gelähmten Patienten ihre volle Mobilität und blinden oder sehbehinderten Patienten das Sehvermögen zurückgeben.

„Stellen Sie sich vor, Stephen Hawking könnte schneller kommunizieren als ein Schnellschreiber oder Auktionator. Das ist das Ziel“, sagte Musk im Januar 2024.

Aber Musks Ambitionen beschränken sich nicht nur auf die Behandlung medizinischer Erkrankungen – ähnlich wie bei seinem Weltraumforschungsunternehmen SpaceX besteht Musks Ziel bei Neuralink darin, technologische Grenzen zu durchbrechen.

Musk hat gesagt, dass er möchte, dass Neuralink den Menschen letztendlich dabei hilft, eine „Symbiose“ mit künstlicher Intelligenz zu erreichen, damit sie bei der Weiterentwicklung der KI im Laufe der Zeit nicht „abgehängt“ werden.

„Langfristig hofft Neuralink, eine Rolle bei der zivilisatorischen Risikominderung von KI-Risiken zu spielen, indem die Bandbreite von Mensch zu KI (und von Mensch zu Mensch) um mehrere Größenordnungen verbessert wird“, sagte Musk im Jahr 2023 auf X, früher bekannt als Twitter.

Musk hat das Gerät auch als „Fitbit in Ihrem Schädel“ bezeichnet und Ideen geäußert, wie die Verwendung der Geräte, um Menschen das Speichern und Wiedergeben von Erinnerungen zu ermöglichen.

„Die Zukunft wird seltsam sein“, sagte Musk im Jahr 2020 vor einer Menschenmenge.

Wer kann den Neuralink bekommen?

Neuralink begann Ende 2023 mit der Rekrutierung potenzieller Patienten, kurz nachdem es die FDA-Zulassung für eine Studie am Menschen erhalten hatte. Sofort bekundeten Tausende von Menschen Interesse an der Gehirnimplantation von Neuralink.

Aber die Anwendung von Neuralink verfügt über eine Eignungsprüfung – nicht jeder kann sich anmelden. Die Patienten müssen volljährig sein, die US-Staatsbürgerschaft oder den Status eines ständigen Wohnsitzes besitzen und an einer der folgenden Erkrankungen leiden: „Quadriplegie, Querschnittslähmung, Sehbehinderung oder Blindheit, Aphasie oder Unfähigkeit zu sprechen, Hörbehinderung oder Taubheit und/ oder größere Gliedmaßenamputation (die oberhalb oder unterhalb des Ellenbogens und/oder oberhalb oder unterhalb des Knies betroffen ist).“

Neuralink hat sagte Gesucht werden insbesondere Personen mit Tetraplegie, die mindestens 22 Jahre alt sind und eine „beständige und zuverlässige Pflegekraft“ haben. Das Unternehmen hat außerdem Personen mit aktiven implantierten Geräten wie Herzschrittmachern, Personen mit anhaltenden Erkrankungen, die eine MRT-Untersuchung erfordern, sowie Personen mit Anfällen in der Vorgeschichte ausgeschlossen.

Bewerber, die für die Teilnahme an Neuralink-Studien ausgewählt werden, müssen an einer etwa 18 Monate dauernden Primärstudie teilnehmen, die neun Besuche zu Hause und persönlich sowie zwei wöchentliche einstündige Forschungssitzungen umfasst. Die Studien umfassen auch langfristige Nachuntersuchungen über einen Zeitraum von fünf Jahren.

Wie ethisch ist Neuralink?

Wie mehrere Unternehmen von Musk wurde auch Neuralink einer ethischen Prüfung unterzogen – sowohl wegen seiner bestehenden Forschungspraktiken als auch wegen potenzieller moralischer Probleme, die sich in Zukunft im Zuge der Weiterentwicklung der Technologie ergeben könnten.

Kritiker haben häufig die verfehlten Prognosen von Neuralink für Versuche am Menschen kritisiert. Musk hatte 2019 zunächst versprochen, dass die Versuche am Menschen im folgenden Jahr beginnen würden, doch erst 2024 erhielt der erste Patient den Gehirnchip.

Auch die Tierversuchspraktiken von Neuralink haben in den letzten Jahren für Schlagzeilen gesorgt. Im Jahr 2022 erhielt eine Tierrechtsgruppe mehr als 700 Seiten öffentlicher Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass Affen, die in der Neuralink-Forschung verwendet wurden, „extremes Leid aufgrund unzureichender Tierpflege und hochinvasiver experimenteller Kopfimplantate während der Experimente“ erlitten haben.

Neuralink wies Vorwürfe zurück, dass Affen misshandelt worden seien, und sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen „sich dazu verpflichtet, mit Tieren auf möglichst humane und ethische Weise zu arbeiten“. Musk sagte später, die Testaffen lebten im „Affenparadies“.

Die FDA lehnte den Versuch von Neuralink zunächst ab, Versuche am Menschen zu starten, und verwies auf Bedenken, dass das Implantat überhitzen, sich im Gehirn bewegen oder sogar Gehirngewebe schädigen würde. Neuralink hat diese Bedenken offenbar ausgeräumt. Allerdings, weil die FDA im Frühjahr 2023 die ersten Versuche von Neuralink am Menschen genehmigte.

Welche Risiken birgt Neuralink?

Zusätzlich zu den typischen Risiken neurologischer Chirurgie haben Wissenschaftler auch die unbeabsichtigten Folgen in Frage gestellt, die sich aus der Verschmelzung des menschlichen Gehirns mit Computern ergeben könnten.

In den letzten Jahren wurde sogar das Konzept eines Gehirnchips ethisch auf den Prüfstand gestellt. Neuralink ist bei weitem nicht das einzige Unternehmen, das eine sogenannte Gehirn-Computer-Schnittstelle entwickelt und testet – also ein Gerät, das es einem Gehirn ermöglicht, mit einem Computer zu kommunizieren – und Forscher haben sowohl Vor- als auch Nachteile für Patienten festgestellt, die BCIs aus medizinischen Gründen erhalten haben .

Forscher haben berichtet, dass viele Patienten zweifellos von der Technologie profitieren, andere jedoch das Gefühl hatten, sich selbst nicht wiedererkennen zu können oder ihr Selbstbewusstsein zu verlieren – ein Phänomen, das als „Entfremdung“ bekannt ist.

Die Überbrückung der Lücke zwischen einem Computer und einem menschlichen Gehirn wirft auch ethische Probleme in Bezug auf Privatsphäre und Sicherheit auf. Experten haben spekuliert, dass Computer auf Gehirnaktivitäten zugreifen, diese entschlüsseln und speichern könnten, wodurch diese Daten für Hacker anfällig würden.

Musk schien jedoch weitgehend unbesorgt zu sein und hat mehrfach versprochen, ein Neuralink-Gerät in sein eigenes Gehirn zu implantieren.

Wie erfolgreich waren Neuralink-Implantationen?

Obwohl der Gehirnchip von Neuralink nur einem Menschen implantiert wurde, hat das Unternehmen ihn an mehreren Schweinen und Affen getestet.

Im Jahr 2020 gab Neuralink bekannt, dass das Unternehmen einem Schwein namens Gertrude einen Chip in den Schädel implantiert hatte. Das Unternehmen veröffentlichte Aufnahmen, die zeigten, dass der Chip die neuronale Aktivität aufzeichnen und die Position der Gliedmaßen des Schweins beim Laufen auf einem Laufband genau vorhersagen konnte.

Neuralink veröffentlichte 2021 weiteres Filmmaterial, das einen Affen zeigt, der mit seinem Verstand Videospiele spielt. Neurowissenschaftler zeigten sich unbeeindruckt und sagten Business Insider, dass Neuralink bei weitem nicht der Erste sei, der dies tue – seit 2002 nutzen Wissenschaftler neuronale Schnittstellen, um Affen die Steuerung von Computercursors zu ermöglichen.

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