Sie sind eines der erfolgreichsten Songwriter-Duos in der Popmusik, aber während der Musiker Elton John der ultimative extravagante Schausteller ist, zog es der Texter Bernie Taupin schon immer vor, nicht im Rampenlicht zu stehen.
Allerdings wird Taupin, der seit mehr als einem halben Jahrhundert Songs mit John schreibt, nun im Mittelpunkt stehen – als bildender Künstler – mit seiner ersten Ausstellung in Großbritannien, die nächsten Monat im Ikonische Bildergalerie im Zentrum von London.
In einem seltenen Interview sagte er dem Guardian: „Ich bin keineswegs Greta Garbo, aber ich könnte nicht die Art von Dingen tun, die er tut [John] tut. Er ist wahrscheinlich einer der bekanntesten Charaktere der Welt und es ist schwer, in dieser Blase zu leben. Das konnte ich nicht.
„Er ist absolut vorbildlich darin, aber ich mag es, alleine auf den Markt zu gehen und morgens meinen Kaffee zu holen. Ich behalte sehr viel für mich. Ich bin ein sehr privater Mensch. Ich mag Berühmtheit nicht so sehr“, fügte er hinzu.
Kunst war für Taupin eine lebenslange Leidenschaft, und wenn er als Songwriter nicht das Glück gehabt hätte, hätte er sie vielleicht beruflich verfolgt. Als Sohn eines Bauern aus Lincolnshire lernte er John 1967 in London kennen, nachdem sie beide auf die gleiche Anzeige einer Plattenfirma für Songwriter geantwortet hatten. Taupin war 17 und konnte keine Melodien schreiben, und der Sänger und Pianist John – damals noch bekannt als Reginald Dwight – war 20 und konnte keine Texte schreiben.
Sie verstanden sich sofort und wurden die engsten musikalischen Partner, die Lyrik von Taupins Worten inspirierte Johns Melodien. Zu ihren vielen Klassikern gehören Rocket Man, Crocodile Rock, Candle in the Wind, Sorry Seems to Be the Hardest Word, Goodbye Yellow Brick Road und Daniel.
Das Duo hat immer getrennt geschrieben. Taupin sagt, er habe Dutzende neuer Songs geschrieben, aber sie befinden sich in einem frühen Stadium und er muss sie John noch zeigen: „Zu früh, um jetzt etwas darüber zu sagen“, fügt er hinzu.
Seit 1970 lebt Taupin hauptsächlich in den USA, wo er unter anderem Ausstellungen seiner abstrakten und Mixed-Media-Arbeiten mit gefundenen Objekten hatte.
Seine Ausstellung in der Iconic Images Gallery ist von seinem Freund, dem Fotografen Terry O’Neill, inspiriert, dessen Aufnahmen den Geist der Pop- und Filmwelt der 1960er und 1970er Jahre einfingen.
Die Ausstellung mit dem Titel Taupin and O’Neill: Two Sides of the 60s zeigt 15 Mixed-Media-Gemälde, jedes eine Pop-Art-Überarbeitung eines der Bilder des Fotografen von berühmten Gesichtern des Jahrzehnts, darunter Audrey Hepburn, John Lennon und Queen Elizabeth: „Die 1960er waren sehr lebendig und farbenfroh“, sagt Taupin. „Die Zeiten änderten sich schnell und das waren die Menschen, die an der Schwelle dieser Veränderung standen … Sie waren die Lichter, die am hellsten brannten.“
Vor O’Neills Tod im Jahr 2019 hatten sie an dem Projekt mitgearbeitet, sagt Taupin. „[Terry was] sehr scharf … Wir wussten nicht wirklich, wie oder wann wir sie präsentieren sollten. Deshalb wurden sie für eine Weile in den Hintergrund gedrängt.“
Über die überarbeiteten Bilder sagte er: „Das Porträt von Paul Newman zum Beispiel ist eine Kombination aus Acryl-Sprühfarbe und Kaugummi-Verpackungen … [With] Das Porträt der Queen und Prinz Philip, ich habe den Wandteppich auf der Rückseite herausgenommen und damit ausgefüllt [a collage of] Dinge, die ganz englisch sind [including Marmite and custard wrappers].
„Das Besondere an dieser besonderen Ausstellung ist, dass alles mit sehr guter Laune gemacht wird … Hoffentlich [it’ll] dich zum Lächeln bringen.”
Während Taupin davon spricht, dass er „ein bisschen waffenscheu“ sei, seine Arbeiten in Großbritannien zu präsentieren – „Ich bin immer vorsichtig, wie die Leute auf Dinge reagieren“, zollt er O’Neill Tribut: „Terry war so ein dynamischer Fotograf … Wenn Sie eine Fotosession mit Terry gemacht haben – normalerweise sind Fotosessions mühsam und zeitaufwändig – hat er Spaß gemacht. Es war, als hätte man sich von einem East End Barrow Boy fotografieren lassen. Er hat das Beste aus den Besten herausgeholt. Das sieht man seiner Arbeit an.“
Wenn Taupin an seiner Kunst arbeitet, hört er Musik, alles von Jazz bis Blues: „Ich bin kein Pop-Typ.“
Er hört sich keine Songs an, die er zusammen mit John geschrieben hat: „Ich denke, man muss ein gewisses Ego haben, um herumzusitzen und sich seine eigenen anzuhören.“