Eine Version dieses Artikels wurde ursprünglich im Dezember 2021 veröffentlicht
Vor den US Open 2021 hatten nur wenige außerhalb britischer Tenniskreise von Emma Raducanu gehört. Am Ende des New Yorker Turniers war der 19-Jährige ein nationaler Superstar und auf der ganzen Welt bekannt.
Den Grand-Slam-Titel als 18-jähriger Qualifikant zu gewinnen, war eine überwältigende Leistung, die noch nie zuvor bei einem der vier Tennis-Majors erreicht worden war.
Während sie sich darauf vorbereitet, nächste Woche als Titelverteidigerin nach Flushing Meadows zurückzukehren, blicken wir noch einmal auf den Triumph zurück, der die Bromley-Teenagerin von einer 499-1-Außenseiterin vor dem Turnier zur BBC-Sportlerin des Jahres gemacht hat.
Mit Interviews mit den britischen Tennislegenden Virginia Wade und Tim Henman sowie Mitgliedern des Hinterzimmerteams von Raducanu ist dies ein Vorgeschmack auf eine Live-Sportdokumentation von BBC Radio 5, die einen Einblick in eine der größten Errungenschaften und unglaublichsten Geschichten in der Geschichte des Sports gibt.
Ankunft in New York: „Ihr Körper war Toast“
Ein paar Monate vor den US Open im letzten Jahr wurde Raducanu mit einem schillernden Lauf in Wimbledon ins Bewusstsein der britischen Öffentlichkeit gerückt.
Nachdem sie eine Wildcard für ihren Heim-Grand-Slam erhalten hatte, erreichte sie die letzten 16, bevor Atemprobleme erzwungen wurden sie zum Ausscheiden gegen Ajla Tomljanovic im damals größten Match ihrer Karriere.
Wimbledon war ihr zweites Profiturnier, und um das Hauptfeld der US Open erst in ihrem vierten zu erreichen, müsste die Nummer 150 der Welt drei Qualifikationsspiele in New York gewinnen.
Henman, die ehemalige Nummer eins der britischen Männer, ist eng mit Andrew Richardson befreundet, dem Trainer, der Raducanu zum US Open-Titel geführt hat.
“Wenn Sie vor der Qualifikation zu Emma und Andrew gesagt hätten: ‘Würden Sie ein Dokument unterschreiben, um zu garantieren, dass Sie drei Qualifikationsspiele gewinnen, aber in der ersten Runde des Hauptfelds verlieren?’ Ich denke, es besteht eine faire Chance, dass beide auf der gepunkteten Linie unterschrieben hätten”, sagte Henman.
Diese Ansicht wird von Will Herbert unterstützt, dem Physiotherapeuten, den Raducanu „The Mechanic“ nannte, weil er sie während der US Open fit hielt.
„Meine Erinnerung daran, wie ich Emma zum ersten Mal in New York gesehen habe, ist, dass ihr Körper geröstet war. Sie war erschöpft“, erinnerte sich Herbert.
„Sie hatte einige ziemlich erfolgreiche Wochen in Chicago, also war ihr Körper ein bisschen chaotisch. Unser ursprüngliches Ziel war es, sie durch die ‚Qualies‘ zu bringen. Dort fühlten wir sie.
„Die Beweglichkeit in ihrem Rücken war weg und die Muskeln waren erschöpft. Unser Ziel war es, zu versuchen, die normale Bewegung wiederherzustellen.“
Trotz dieser Bedenken gab es von dem Tag an, an dem sie in New York landete, Anzeichen dafür, dass Raducanu es ernst meinte.
Iain Bates, Leiterin des Frauentennis der LTA, erinnert sich, dass sie nach Ablauf der zugeteilten Stunde von ihrem Übungsplatz „geflogen“ wurde und Raducanu fest entschlossen war, einen anderen Platz zu finden, damit sie „fünf oder zehn Minuten mehr Vorhand beenden“ üben konnte.
„Sogar zu Beginn dieser Woche war sie genau richtig“, sagte Bates.
Es stellte sich heraus, dass sie bei Hitze von über 35 ° C in Flushing Meadows ihre Wimbledon-Heldentaten mit drei sicheren Siegen untermauerte, um sich ihren Platz bei einem ersten Grand Slam-Hauptfeld in Übersee zu sichern.
Die Eröffnungsrunden: “Es war klar, dass das Niveau sehr hoch war”
Wie die meisten Märchen beinhaltet Raducanus Geschichte eine Wendung des Schicksals, die den Verlauf ihrer Reise veränderte.
Die an 13. gesetzte Amerikanerin Jennifer Brady, die Anfang des Jahres das Finale der Australian Open erreichte, sollte die Gegnerin der Britin in der ersten Runde sein.
Aber sie zog sich wegen einer Knieverletzung zurück, also traf Raducanu stattdessen auf den 128. Platz Stefanie Vogele.
Raducanu brach gegen die erfahrene Schweizerin in jedem Satz ein, gewann aber mit ihrem siebten Matchball nach einem leichten Wackler mit 6:2, 6:3.
Als nächstes kam Zhang Shuai aus China, ein 32-Jähriger, der 101 Plätze höher rangiert und mehr als 500 Match-Siege in seiner Karriere vorweisen kann.
Raducanu lieferte eine weitere beeindruckende Leistung ab, die ihre Jugend und Unerfahrenheit Lügen strafte, und fegte Zhang mit einer selbstbewussten und aggressiven Leistung beiseite.
Henman hatte die Qualifikationsspiele von Raducanu zu Hause gesehen, bevor er in seiner Rolle als Fernsehkommentator ins Hauptfeld geflogen war.
„Ein Element, das mir sofort aufgefallen ist, war das Niveau ihres Spiels“, sagte die sechsmalige Grand-Slam-Halbfinalistin.
“Die Bedingungen waren ziemlich schnell, der Ball war lebendig, aber die Art und Weise, wie sie schlug und sich bewegte und das Spiel diktierte, war sehr beeindruckend von jemandem, der auf Platz 150 der Welt steht.”
Das Ergebnis allein verdeutlichte ihre Überlegenheit nicht ganz – aber in ihrem nächsten Spiel gegen die Spanierin Sara Sorribes Tormo schon.
Tormo hatte kürzlich bei den Olympischen Spielen die Nummer eins der Welt, Ashleigh Barty, geschlagen, hatte aber keine Antwort auf Raducanus Kraft und Präzision in einem 6: 0, 6: 1-Schlag.
„Das war einer der großen Momente des Turniers für Emma“, sagte Henman.
„Es war dieses Detail und der Fokus der Aufmerksamkeit auf die Strategie von Emma, wie sie spielte, wie sie wollte, Punkte beim Aufschlag zu treffen und von der Rückseite des Platzes wirklich aggressiv zu sein.
“Da wusstest du, dass das Spielniveau unglaublich hoch war. Zu diesem Zeitpunkt war die Frage für mich: ‘Kann sie das durchhalten?'”
Die zweite Woche: “Jetzt hattest du das Gefühl, sie könnte es gewinnen”
Die Aufregung um Raducanu hatte begonnen, sich aufzubauen.
Sie war in der ersten Woche eine beliebte Attraktion gewesen, und die Fans drängten sich jetzt um die kleineren Außenplätze, um einen Blick auf ihr Spiel zu erhaschen, und warteten dann auf Selfies und Autogramme.
Mit einem strahlenden Lächeln erfüllte Raducanu jeden Wunsch und ihre Freude auf und neben dem Platz war deutlich zu sehen.
Es gab jedoch eine stählerne Entschlossenheit, die Erfahrung fortzusetzen.
Das nächste Hindernis stand der letzten verbliebenen Amerikanerin in der Auslosung im Arthur Ashe Stadium gegenüber – und Raducanu erholte sich von einem langsamen Start, um Shelby Rogers zu besiegen.
Herbert sagte: „Nach jedem Spiel drehte sich Andrew zu mir um und sagte: ‚Was ist los, Will? Was ist los?’ Ich würde antworten: ‚Ich habe keine Ahnung.‘“
Im Viertelfinale traf Raducanu auf die an elfter Stelle gesetzte Schweizerin Belinda Bencic.
“Das erste Mal, als ich dachte, dass Emma den Titel gewinnen könnte, war, nachdem sie Bencic besiegt hatte”, sagte Bates.
Raducanu strahlte erneut eine gelassene Ausführung und klare Gedanken bei einem weiteren Sieg in zwei Sätzen aus.
Am folgenden Tag tat sie dasselbe gegen die 17. gesetzte Griechin Maria Sakkari.
Raducanu hatte nicht nur keinen freien Tag zwischen den Spielen, sie musste sich auch mit der neuen und möglicherweise überwältigenden Erfahrung auseinandersetzen, unter Scheinwerfern gegen eine rauflustige Ashe zu spielen.
„Emma hat es geschafft, sich durchzusetzen und ihre Gegner zu Fehlern zu zwingen. Diese Siege waren wirklich etwas Besonderes. Es war eine absolute Freude, sie zu beobachten“, sagte Wade.
Das Finale: “Rückblickend war es so surreal”
Fast drei Wochen nach ihrer Ankunft in New York bereitete sich Raducanu darauf vor, im Finale gegen einen anderen Teenager, die Kanadierin Leylah Fernandez, zu spielen.
Von Nervosität des Briten sei im Aufbau kaum etwas zu spüren gewesen, sagt Herbert.
„Man weiß nie, wie die Leute auf ein erstes Grand-Slam-Finale reagieren. Manche Leute bröckeln und manche nehmen es an. Sie hat es in Kauf genommen.“
Laut Henman war das Pre-Match-Knock-up auf Ashe weniger sicher.
„Das war eines der schlimmsten Aufwärmübungen, die ich seit langem gesehen habe“, lachte er. “Aber als der Schiedsrichter die Zeit anrief und sie loslegten, war das Niveau beider Spieler vom ersten Punkt an außergewöhnlich.”
Wie sie alle Turniere hatte, vertraute Raducanu ihrem Spiel im Showdown. Selbst als zwei Meisterschaftspunkte verpasst wurden, bewahrte sie ihren Glauben und ihre Gelassenheit, um einen atemberaubenden Triumph zu besiegeln, den niemand vorhergesagt hatte.
„Das Niveau, das sie Tag für Tag aufbauen konnte, hat einfach allen den Atem geraubt“, sagte Bates.
„Aber die Haltung, mit der sie gespielt hat, die Klasse, die sie gezeigt hat, und die enorme Leistung, wir alle treten jetzt einen Schritt zurück und blicken mit enormem Stolz zurück.“
Wade gehörte zu den ersten, die Raducanu begrüßten, als sie das Gericht verließ.
„Wir fanden unseren Weg hinunter in die Spielerlounge – ich musste die Erste in der Schlange sein, um sie zu umarmen“, sagte die Wimbledon-Siegerin von 1977.
„Es war ein großes Summen. Alle waren so aufgeregt. Es war die Umarmungslinie.“
Herbert, Richardson und Henman feierten mit Bier, Champagner und einer Käseplatte.
Nachdem die neue Championin ihre Medienpflichten erfüllt und ihr Siegerkleid angezogen hatte, verließ die Entourage Flushing Meadows um 23:30 Uhr. Die Feierlichkeiten gingen bis etwa 5 Uhr morgens in ihrem Hotel weiter, begleitet von reichlich Sushi und mehr Champagner.
„Hin und wieder denke ich darüber nach und lache einfach ein bisschen. Es war so surreal“, erinnert sich Herbert.
“Es hat sich einfach wunderbar entwickelt. Nur so kann ich es beschreiben.”
