Emma Raducanu kam in Palm Desert an und versuchte immer noch herauszufinden, wie sie ihren Körper in einem Stück halten konnte. Sie versuchte lediglich, ein paar Matches aneinander zu reihen, doch ihr Lauf in die dritte Runde ließ sie zu einer der härtesten Spielerinnen der Welt starren die Welt.
Nur eine WTA-Spielerin, Iga Swiatek, gewann letztes Jahr mehr Tennismatches als Beatriz Haddad Maia, und nachdem Haddad Maia im Eröffnungssatz ausgeweidet worden war, zeigte sie ihre mentale Stärke, indem sie sofort zurückschlug. Mitten in einem anstrengenden, hochwertigen letzten dritten Satz wäre es vernünftig gewesen, zu dem Schluss zu kommen, dass sie Raducanu genau dort hatte, wo sie wollte.
Aber als der Druck zunahm und die steigende Qualität noch mehr von ihr verlangte, kämpfte Raducanu mit allem, was sie hatte, und ging als Siegerin aus einem der härtesten Kämpfe ihrer jungen Karriere hervor. Raducanu wurde in Indian Wells nicht gesetzt und belegte den 77. Platz. Sie besiegte die 13. gesetzte Haddad Maia mit 6: 1, 2: 6, 6: 4 und erreichte zum ersten Mal in ihrer Karriere die vierte Runde beim WTA 1000-Event in Indian Wells.
„Ich bin sehr zufrieden damit, wie ich gekämpft und mich eingegraben habe [during] der dritte Satz“, sagte Raducanu. „Im zweiten habe ich meine Intensität ein wenig gesenkt und gegen so eine tolle Gegnerin wie Beatriz reicht das. Es ist ein 6-2 Satz, bevor Sie es wissen. Ich war wirklich glücklich darüber, wie ich es geschafft habe, meinen Fokus und meine Intensität wiederzuerlangen und im dritten zurückzukommen.“
Nachdem sie letzte Woche nicht einmal ganz sicher war, ob sie in Indian Wells antreten würde, hat sich herausgestellt, dass es 18 Monate nach ihrem Triumph bei den US Open der Ort ihres ersten wahren Durchbruchs war.
Vor Raducanu stand einer der am stärksten verbesserten Spieler des vergangenen Jahres. Nachdem Haddad Maia die Saison 2022 außerhalb der Top 80 begonnen hatte, stürmte sie durch das Feld und erreichte mit 51 Matchsiegen in der vergangenen Saison ihre aktuelle Rangliste auf Platz 13.
Haddad Maia ist 6 Fuß groß und besitzt einen bösartigen linken Aufschlag, aber nachdem sie ihr Spiel auf den Sandplätzen Brasiliens verfeinert hat, navigiert sie den Sport mit der Denkweise eines Grinders, ihre Grundschläge sind mit starkem Topspin und Tempo, aber mit hohem Vorsprung geladen. Schon früh wurde Raducanu damit beauftragt, das Tempo vorzugeben, und sie zögerte nicht, sich von innerhalb der Grundlinie durchzusetzen.
In ihrem ersten Aufschlagspiel brach Raducanu sofort den Aufschlag von Haddad Maia, indem sie ihre Gegnerin bei der Rückkehr mit extremer Aggression unter Druck setzte und sie zu zwei Doppelfehlern einschüchterte. Während des ersten Satzes stürmte Raducanu die Brasilianerin kontinuierlich, indem sie den Ball früh nahm und ständig versuchte, mit ihrer Vorhand zu dominieren.
Selbst nachdem Haddad Maia im Eröffnungsset so gründlich demontiert worden war, zuckte es sofort mit den Schultern und passte sich an. Im zweiten Satz schloss sie Raducanu aus ihren Service-Spielen aus, indem sie ihre Muster beim Aufschlag verwechselte, sie versuchte, am Netz Punkte zu erzielen, und warf Drop-Shots ein, um Raducanu im Unklaren zu lassen. Nachdem Haddad Maia in ihrem Eröffnungsspiel eingebrochen war, rollte sie durch den zweiten Satz.
Der Schwung war fest in Haddad Maias Ecke, als der dritte Satz begann, der Brasilianer hielt mit viel größerer Leichtigkeit, aber Raducanu mühte sich durch zwei hervorragende Griffe. Mitte des dritten Satzes erreichte die Qualität stratosphärische Höhen, beide Spieler tauschten Schläge in langwierigen, hochoktanigen Schlagabtauschen aus. Am Ende bewies Raducanus kreative, mutige Schussführung den Unterschied. Als es darauf ankam, kämpfte sie sich zurück in die Grundlinie, kontrollierte ihr eigenes Schicksal und beendete einen spektakulären Sieg.
Es war aus so vielen Gründen bedeutsam. Raducanus großartige Läufe in Wimbledon und den US Open im Jahr 2021 wurden erzielt, ohne ein einziges Match mit drei Sätzen zu bestreiten. Dies war ihr erster Drei-Satz-Sieg gegen einen Top-50-Gegner, ihr am härtesten erkämpfter Sieg gegen einen Top-Spieler, der bis zum Schluss Widerstand leistete.
Raducanu verbrachte einen Großteil ihres Jahres 2022 damit, den Spielstil herauszufinden, der ihren Fähigkeiten am besten entsprach. Während dieser Woche hat sie mit absoluter Klarheit gespielt, insbesondere indem sie in ihre Vorhand gelegt hat, normalerweise ihren unbeständigeren Flügel, und versucht, wann immer möglich die Grundlinie damit zu kontrollieren.
„Für mich ist es ziemlich erstaunlich“, sagte Raducanu. „Ich habe mich nicht wirklich auf dieses Turnier vorbereitet, ich habe nicht wirklich trainiert. Hier herauszukommen und auf diesem Niveau zu spielen und konkurrenzfähig zu sein, ist ein großartiges Zeichen für mich. Ich habe zwei großartige Wochen zu Hause in London verbracht. Zu sehen, wie diese durchkommen und sich an entscheidenden Stellen auf dem Spielfeld zeigen, ist manchmal wirklich aufregend für mich.“
Mit dem Erreichen der vierten Runde hat sich Raducanu eine neue Chance gegen die Allerbesten geboten. Am Mittwoch trifft sie entweder auf Swiatek, die Nummer eins und dominante Spielerin im Damentennis, oder auf Bianca Andreescu, eine ehemalige US Open- und Indian Wells-Siegerin.