Die in Australien geborene Courtney Winfield-Hill ist die herausragende Neuzugang im Kader der englischen Frauen für die Rugby-League-Weltmeisterschaft in diesem Herbst. Winfield-Hill, die 2018 mit ihrer Frau, der englischen Cricketspielerin Lauren Winfield-Hill, nach England zog, spielte noch vor fünf Jahren selbst Cricket in der australischen Big Bash League.
Nachdem sich Winfield-Hill jedoch seit ihrem Wechsel zu den Leeds Rhinos als eines der führenden Talente in der Women’s Super League etabliert hat, wird sie ihr Ziel, bei einer Weltmeisterschaft zu spielen, verwirklichen, nachdem sie Anfang dieses Jahres ihre Treue zu England erklärt hat. Die 35-jährige Innenverteidigerin ist eine von vier Gewinnerinnen des Woman of Steel Award, die in Craig Richards’ 24-köpfigem Kader stehen, der zum ersten Mal versuchen wird, die Weltmeisterschaft zu gewinnen.
Zu Winfield-Hill gesellen sich die kürzlich gekrönte Gewinnerin von 2022, Tara Jane-Stanley aus York, sowie Jodie Cunningham von St. Helens und Georgia Roche von Leeds. Es gibt sieben Mitglieder des Kaders von Leeds, die Anfang dieses Monats die Women’s Super League gewonnen haben, einschließlich Winfield-Hill und Roche, die ihre Partnerschaft als Halbverteidiger auf internationaler Ebene nach einer beeindruckenden Saison im Inland mit den Rhinos fortsetzen werden.
Die in Newcastle geborene Zoe Hornby ist die einzige Spielerin ohne Kappe im Kader, während Richards 11 Spieler vom Challenge Cup-Sieger St. Helens nominiert hat. Dazu gehört die Kapitänin Emily Rudge, die eine von vier Überlebenden des letzten englischen Kaders ist, der vor neun Jahren bei einer Weltmeisterschaft auf heimischem Boden gespielt hat. Im krassen Gegensatz zu 2013, als die Frauen-Weltmeisterschaft Monate vor dem Männer-Turnier vor Hunderten von Zuschauern ausgetragen wurde, wird das diesjährige Turnier neben den Männer- und Rollstuhl-Events stattfinden, wobei eine Rekordbeteiligung erwartet wird.
England wird seine diesjährige Saison gegen Brasilien am Dienstag, dem 1. November, in Headingley in einem Spiel beginnen, das voraussichtlich fast 20.000 Fans anziehen wird. Anschließend treffen sie am Samstag, den 5. November, im DW-Stadion von Wigan auf Kanada, bevor es am Mittwoch, dem 9. November, in Leeds zum letzten Spiel in der Gruppenphase gegen Papua-Neuguinea geht Vermögen der Frauen-Rugby-Liga.
„Wir haben Mädchen, die immer noch durch das Land reisen und nichts verdienen“, sagte er. „Wir haben Mütter, Mädchen, die während der Pandemie an vorderster Front gearbeitet haben … wir verlangen viel von ihnen. Hoffentlich können wir da rausgehen, eine großartige Show veranstalten und es als großartige Botschafter tun, um mehr Geld in das Spiel zu bringen und den Mädchen das zu geben, was sie verdienen, nämlich großartige finanzielle Unterstützung.“
Das Turnier wurde von den Australiern Jillaroos dominiert, die die letzten beiden Weltmeisterschaften 2013 und 2017 gewonnen haben. Aber Richards glaubt, dass er eine Mannschaft hat, die in der Lage ist, das Turnier zum ersten Mal zu gewinnen. „Wir können gewinnen“, sagte er. „Es gibt ein paar Nationen, in denen wir unser Bestes geben müssen. Aber wir sind unglaublich zuversichtlich in diese Gruppe von Spielern und was sie können.“