„Das ist wahrscheinlich mein stolzester Moment“, sagte die Kapitänin Serena Guthrie, nachdem England ihr drittes Spiel der Quad Series mit 48:48 gegen Australien, die Nummer 1 der Welt, aus dem Rückstand geholt hatte, bevor sie am Mittwoch im Finale erneut gegen sie antrat. „Wir haben ihnen gezeigt, wer wir sind“, fügte sie hinzu.
Nachdem beide dank Siegen über Neuseeland und Südafrika bereits eine Chance auf den Titel garantiert hatten, wurde dieses Spiel als Generalprobe vor der Titelentscheidung angepriesen: letztendlich bedeutungslos, aber ein wichtiger Charaktertest.
Zwei Minuten, 32 Sekunden dauerte es, bis das erste Tor des Spiels sank. Als der Ball über den Platz schoss, wurde um jeden Zentimeter gekämpft, als die Teams, die sich seit zwei Jahren nicht mehr getroffen hatten, den Willen des anderen messen konnten.
Im ersten Viertel übernahm Australien dank der beeindruckenden Bemühungen der Torhüterin der Diamonds, Sarah Klau, die Führung und erzwang Englands Hand.
Mit Eleanor Cardwell, die in den Torangriff wechselte, sah es eine deutlich andere Seite aus, und die Positionswechsel lösten bei den Roses zunächst Freude aus, die den über ihnen schwebenden Fünf-Tore-Rückstand hartnäckig aufholten. Aber ein unerbittliches und hungriges Australien passte sich schnell an und drückte das Ergebnis zur Halbzeit auf 19-23 zurück.
Die Auswechslungen wurden während des gesamten Spiels fortgesetzt und zeigten, dass auch ein zweites, pokerähnliches Spiel stattfand. Englands Cheftrainerin Jess Thirlby und ihre Gegenspielerin Stacey Marinkovich schienen das Beste aus dem Spiel ohne Konsequenzen zu machen.
Up, down, level, reset – welche Spieler auch immer auf dem Platz standen, sie ließen die Konkurrenz nie nach. In einer Massenkarambolage im vierten Viertel ging Beth Cobden als Sieger hervor und die englische Bank brüllte. Es war vielleicht für niemanden von Bedeutung, aber für die Spieler war es wichtig.
„Um zu glauben, dass alles möglich ist, braucht man Beweise“, sagte Thirlby. „Ich denke, wir fangen an, eine wirklich schöne Sammlung von Beweisen dafür aufzubauen, dass wir von keinem Team geschlagen werden und dass wir einen Platz am Tisch haben.“
Die Clutch-Shooterin Helen Housby erkannte die Gelegenheit und schaltete den Gang ein, und England erwachte zum Leben. Bis zum Schlusspfiff war es fast schon poetisch, dass vor dem Finale alles und nichts feststand.
Jede England Rose ist bereit, aber welche sieben werden starten? Kann England beim zweiten Mal die Ziellinie überqueren und einen ersten Titel in der Quad-Serie erringen? Alles wird aufgedeckt.