Von Anfang bis Ende waren die Trommelschläge von der kleinen Gruppe der senegalesischen Anhänger unerbittlich. Sie hämmerten in die Schläfen aller Anwesenden und schufen eine bedrückende Kulisse für dieses High-Stakes-Event. Es war eines, in dem England seine Konzentration, seine Widerstandskraft, seine Qualität zeigen musste. Wie sie es geschafft haben, nach einem schwierigen Start ihren Schritt zu verlängern und am Samstag hier im Al Bayt ein köstliches Viertelfinale gegen Frankreich aufzustellen.
England blieb ruhig, als Senegal drohte, die erste Halbzeit zu einer Tortur für sie zu machen, und als sie ihre Gelegenheiten hatten, nutzten sie sie. Jordan Henderson erzielt auf diesem Niveau nicht viele Tore, aber er war da, um die Dinge in Gang zu bringen, und als Harry Kane vor der Pause das 2: 0 erzielte, fühlte es sich an, als wäre Senegal gebrochen.
Es war Kanes erstes Tor bei dieser WM. Er wusste, dass es kommen würde. Er sagte es sogar während des Aufbaus. Die Welle der Hochstimmung war ihm vertraut, aber es fühlte sich immer noch unglaublich gut an. So auch Bukayo Saka, der kurz vor einer vollen Stunde den dritten Treffer erzielte – seinen dritten des Turniers.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
Zeigen
Dies ist eine Weltmeisterschaft wie keine andere. In den letzten 12 Jahren hat der Guardian über die Probleme rund um Katar 2022 berichtet, von Korruption und Menschenrechtsverletzungen bis hin zur Behandlung von Wanderarbeitern und diskriminierenden Gesetzen. Das Beste aus unserem Journalismus ist auf unserer eigens eingerichteten Qatar: Beyond the Football-Homepage für diejenigen zusammengestellt, die tiefer in die Themen jenseits des Spielfelds eintauchen möchten.
Die Guardian-Berichterstattung geht weit über das hinaus, was auf dem Spielfeld passiert. Unterstützen Sie unseren investigativen Journalismus heute.
Gareth Southgate konnte ein gewisses Maß an Rechtfertigung für die Entscheidung empfinden, ihn auf Kosten von Marcus Rashford – dem Helden des Sieges über Wales im letzten Gruppenspiel – abzuberufen.
Mehr als die Torschützen war es jedoch Jude Bellingham, der es möglich gemacht hat. Es war der 19-Jährige, der sich zu Beginn in Herausforderungen stürzte, als England zu kämpfen hatte, und er war es, der die ersten beiden Tore entfachte.
Es summierte sich zu Southgates sechstem Ko-Sieg bei großen Turnieren – England hat insgesamt 15 – und es fügte dem, was er am Samstag gesagt hatte, eine Ebene der Resonanz hinzu, seine Linie über das Gefühl, dass es das Potenzial für eine weitere „unglaubliche Reise“ gab diese Endspiele. Ein drittes Mal in Folge ohne Gegentor war ein weiterer Bonus. England kann das Klopfen der Gelegenheit hören.
Die Zwei-Tore-Führung zur Halbzeit war das, wovon Southgate geträumt hätte, aber sein Team nahm sich Zeit, um seinen Groove zu finden. Die Wahrheit war, dass sie sich bis zu Hendersons Durchbruch in der 37. Minute abmühten. Ihrem Pass fehlte es an Schwung und die Mittelhälften, Harry Maguire und John Stones, lebten zeitweise am Rande.
England würde sich in der 22. Minute über einen allmächtigen Ablass freuen, und es folgte ein lockerer Pass von Maguire. Krépin Diatta fing ab und fuhr, Flanke von rechts, und dann brach der Ball Boulaye Dia ab, der mit Stones herausgefordert hatte, und fiel auf Ismaila Sarr. Hat es Stones’ Hand erwischt? Nein. Sarr musste punkten. Stattdessen schoss er aus sechs Metern hoch.
Senegal spielte in der ersten Halbzeit auf dem Vorderfuß, bewegte den Ball schön und deutete auf Probleme hin. Ihre Anhänger vollführten ihre Tanzbewegungen von Seite zu Seite in hypnotisierender Synchronisation. Nach einer halben Stunde hätte das Unentschieden für England eine weitere ungewollte Wendung nehmen können. Wieder war das Passspiel locker, Saka gab den Ball an Sarr ab, und als er in Dia spielte, kaufte der Stürmer einen Yard von Stones links vom Tor und schoss. Jordan Pickford zeigte hervorragende Reflexe, um zu retten.
Zu diesem Zeitpunkt hatte England als Angriffstruppe so gut wie nichts geboten. Dann machten sie ihr Spiel und es war aufregend, Bellingham im Herzen der Transformation. Es war ein Schlenker von Phil Foden, der den ersten Satz einleitete, und als Kane die linke Flanke hochblickte, rannte Bellingham bereits und nahm den Pass in seinem flotten Schritt an, Senegals Herzen schlugen schneller. Bellinghams Cut-Back war eine Sache der Schönheit, voller Vision und perfekter Gewichtung. Hendersons linksfüßiger Abschluss war wahr.
Senegal wurde erschüttert und England versuchte, den Knockout zu finden. Sakas Flanke war hinter Kane, der sich nicht anpassen konnte und hoch hob, während Luke Shaw eine schlechte Berührung hatte, nachdem er vorgetreten war, um den Ball zu gewinnen, und Pässe mit dem unbändigen Bellingham tauschte. Es brachte Shaw im entscheidenden Moment vom Tor weg.
Englands Zweiter war der geschickteste aller Konter, Bellingham der Katalysator, der den Ball gewann, als Senegal im letzten Drittel vortrieb und die Nachbrenner einschaltete. Er löste sich von einem Möchtegern-Tackler und fand Foden, der wusste, wo Kane war, und ihn mit einem kurzen Schalter fand. Rüber zu Kane. Unter vier Augen mit Édouard Mendy hatte er Zeit, darüber nachzudenken. Gut. Er konzentrierte sich auf den Anschluss, und es war süß, der Schuss ging ins lange Eck.
Southgate war nicht in der Lage, Raheem Sterling auszuwählen, weil der Flügelspieler ein familiäres Problem hatte – laut einem Update des Fußballverbands 90 Minuten vor dem Anpfiff – und es sicherlich eine schwierige Entscheidung war, Rashford auszulassen. Wie Southgate betont hat, geht es jedoch nicht nur um die Startelf.
Senegals guter Start verwandelte sich dramatisch in einen Alptraum für sie und alles war vorbei, als Saka traf, kurz nachdem Mendy fast einen Kane-Schuss aus der Distanz verschüttet hatte.
Englands Fähigkeit, den Ball hoch oben zu erobern, war ein Faktor für ihre Überlegenheit, und als Shaw dies auf der linken Seite tat, waren sie wieder am Laufen. Kane war beteiligt und es war Foden, der den letzten Pass spielte, eine niedrige Hereingabe von links, die Saka vor seinem Marker, Ismail Jakobs, las. Sakas Dinked-Finish war zu gut für Mendy.
England hatte einen ungeschlagenen Rekord gegen afrikanische Gegner aufs Spiel gesetzt. Noch nie zuvor in 20 Begegnungen mit Gegnern aus dem Kontinent hatten sie verloren, und das in sieben WM-Duellen – das berühmteste davon war sicherlich der Viertelfinalsieg gegen Kamerun bei Italia 90. Dieses Duell wird vielleicht nicht als Klassiker in Erinnerung bleiben; es fühlte sich zu bequem an. Es war nicht weniger wichtig.