Als der neue Geschäftsführer Rob Key den englischen Fans letzten Monat sagte, sie sollten sich anschnallen und sich für die Fahrt fertig machen, hätte nicht einmal er damit rechnen können.
Zuerst kam Lords. Nur 277, um Neuseeland am letzten Tag zu schlagen? “Keine Chance mit dieser Schlagaufstellung”, sagten die meisten.
Joe Root gelassen führte sie nach Hause.
Dann war da noch die Trent Bridge. Wie wäre es mit 299 in 72 Overs? “OK, sie werden es versuchen, aber es wird ein Unentschieden.”
Abgeschlagen mit 22 Overs übrig.
Und jetzt kommt Headingley.
Am zweiten Tag des dritten Tests fielen erstklassige Pforten mit solcher Regelmäßigkeit und englische Schlagmänner fielen so krumm um, dass man glauben könnte, man sei in eine Zeit zurückgespult, als Gareth Southgate noch ein Nationalheld war.
Hatte ihr Karriereansatz unter dem neuen Regime von Ben Stokes und Brendon McCullum mit Englands 55:6-Erwiderung auf 329 den ersten Realitätscheck erlitten?
Experten schimpften bereits.
„Müll“, war der Aufschrei des ehemaligen Kapitäns Michael Vaughan, als Stokes direkt in die Mitte traf, um mit 18 von 13 Bällen, die Augenbrauen hochzogen, zu fallen. “Völlig respektlos Test Cricket.”
Die Analyse von Stokes’ Tod mag richtig sein, aber dies ist „Neuengland“ und sie fahren auf einer Achterbahn, die, anstatt langsamer zu werden, ihren neuesten Weg gefunden hat, um zu begeistern.
Während sie zuvor gepasst hätten, griffen sie stattdessen an und beendeten den Tag mit 264-6 – nur 65 hinter Neuseeland und gut in einem Spiel, das so gut wie vorbei schien.
Jonny Bairstow, der keine Woche nach seinem atemberaubenden 77-Ball-Jahrhundert in Nottingham auf 130 galoppierte, verkörpert die Transformation.
Als natürlich aggressiver Spieler hat er den größten Teil seiner Testkarriere damit verbracht, dass ihm gesagt wurde, er müsse sich beherrschen. Jetzt hat er einen Kapitän, der letzte Woche sagte ihm “nicht einmal daran zu denken, den Ball unten zu halten”.
Das Ergebnis war außergewöhnlich.
Testjahrhunderte, die besser abschneiden als ein Run-a-Ball, sollen so selten sein wie britische Sieger in Wimbledon. Bairstow hat zwei in 10 Tagen.
„Sie können entweder in Ihre Muschel gehen und so schlagen, wie es die Menschen seit Jahren und Jahren tun, und versuchen, zu überleben. Aber wenn Sie Bowler wie Trent Boult und Tim Southee haben, die so gut bowlen, müssen Sie den Schwung übertragen und sie nehmen von ihrer Länge”, sagte Bairstow.
Zuerst knackten die Grenzen von Bairstows Fledermaus, führten die Seeleute hinter den Platz, lockerten die Fahrten den Boden hinunter und slog-fegenden Spinner Michael Bracewell.
Dann schloss sich Debütant Jamie Overton an, der schnelle Bowler aus Surrey, der Neil Wagner ins Bein schlug, als er in nur 37 Overs 89 zu einem ununterbrochenen Stand von 209 beitrug. Leichte Zustimmung verwandelte sich in lautstarke Unterstützung und dann in völligen Unglauben.
Yorkshire, ein Ort, an dem gute Technik und Pragmatismus wie ein Paar langlebige Jeans geschätzt werden, hatte Reihen von Zuschauern – einige nach einer harten Nacht wie Schneewittchen gekleidet – die wahnsinnig Bairstows Namen sangen.
Als der Lärm draußen zunahm, ging man bei jedem Gang durch die Korridore des Headingley-Medienzentrums an einem erfahrenen Kommentator vorbei, der mit den Schultern zuckte und darum kämpfte, zu verstehen, was auf dem Spielfeld vor sich ging.
Es ist kaum zu glauben, dass kaum fünf Monate vergangen sind, seit viele der gleichen englischen Spieler geschlagen und hager in der Nacht von Tasmanien standen, nachdem ihnen Australien ihre letzte Asche-Demütigung zugefügt hatte.
Jetzt, angeführt von Stokes und McCullum, ähneln sie einer Gruppe sorgloser Universitätsstudenten, die eines Tages die nächtlichen Freuden eines a genießen Nottingham-Imbissein anderer jubelt vor Freude, als einer ihrer Kumpels drei der weltbesten schnellen Bowler im Park zerschmettert.
Es wird schief gehen – jede Achterbahn geht irgendwann kaputt -, aber in mindestens zweieinhalb Spielen erinnert dieses englische Team, möglicherweise wenn es mehr denn je gebraucht wird, seine Fans daran, warum sie dieses wunderbare Spiel lieben.
„Es ist ein bisschen zu früh, um eine Neudefinition zu sagen“, sagte Bairstow, als er gefragt wurde, ob England die Art und Weise ändern wolle, wie Test-Cricket gespielt wird.
„Es steckt noch in den Kinderschuhen – wir sind erst ein paar Spiele dabei.
„Aber was ich sagen werde, ist, dass wir versuchen, das Spiel voranzutreiben und die positive Option zu wählen, sei es mit dem Ball oder dem Schläger. Wir versuchen, Pforten zu nehmen. Wir versuchen, uns an der Falte durchzusetzen und Druck auszuüben zurück zu den Keglern.”
England kann diesen Test immer noch verlieren, aber stellen Sie in jedem Fall sicher, dass diese Schnallen fest geschlossen sind.
