Gareth Southgate sagte, für England sei nichts unmöglich und forderte seine Spieler auf, sich auf die Aufregung einer Weltmeisterschaft einzulassen, bevor sie am Montagnachmittag in ihrem Eröffnungsspiel gegen den Iran antreten.
Englands Cheftrainer schlug einen positiven Ton an, als er seinen Fokus auf die Angelegenheiten auf dem Platz verlagerte, und bestand darauf, dass seine Spieler trotz der Kontroverse um die Ausrichtung des Turniers durch Katar stolz darauf sein sollten, ihr Land auf der Weltbühne zu vertreten, und er wollte unbedingt weitermachen die Negativität, die seine Seite für einen Großteil dieses Jahres verfolgt hat.
Southgate kommt nach sechs sieglosen Spielen unter großen Druck in diese WM. Nach Englands Abstieg aus der Nations-League-Gruppe im September sah er sich heftiger Kritik ausgesetzt, wobei die Fans ihn nach den jüngsten Niederlagen gegen Ungarn und Italien ausbuhten, und er ist sich nur allzu bewusst, wie wichtig ein starker Start ist.
Kurzanleitung
Mannschaften England gegen Iran
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England (4-2-3-1 wahrscheinlich): Pickford; Trippier, Steine, Maguire, Shaw; Bellingham, Reis; Saka, Berg, Sterling; Kane.
Iran (4-1-4-1 wahrscheinlich): Beiranvand; Moharrami, Kanaanizadegan, M. Hosseini, Hajsafi; Esatolahi; Jahanbakhsh, Nourollahi, Ghoddos, Amiri; Taremi.
Trotzdem war Southgate vor Englands Auftakt in Gruppe B in guter Stimmung, sprach über seine Aussichten und lachte über Berichte von Thomas Tuchel und Mauricio Pochettino, die seinen Job wollten.
„Vielleicht haben wir das Unmögliche möglich gemacht“, sagte Southgate. „Es ist aufregend für andere Leute und das kann ich verstehen. Wir wollen, dass England in den kommenden Jahren wettbewerbsfähig ist, und ich glaube, dass unser Akademiesystem das hat.
„Dabei gibt es Herausforderungen, denn wir sind wieder bei 31 % der Liga, die für England spielberechtigt sind, und nur vier oder fünf Exporte auf hohem Niveau. Es gibt noch einige Herausforderungen für uns in Bezug auf die Entwicklung und Möglichkeiten für Spieler. Aber wir haben auch einige gute Spieler und sollten mit dieser Gruppe die nächsten sechs, acht Jahre konkurrenzfähig sein.“
Die Aufregung um England ist seit den Halbfinals der letzten Weltmeisterschaft und dem Finale der Euro 2020 zurückgegangen. Dennoch ist Southgate optimistisch. Eric Dier räumte ein, dass die Aufregung durch die Frage der Menschenrechtslage in Katar etwas gedämpft wurde, aber die Stimmung im englischen Lager war entspannt.
„Was wir in den letzten sieben Jahren versucht haben, war, sie dafür zu begeistern, zu einer Weltmeisterschaft zu gehen, und das war ausgewogen in Bezug auf die Themen, um die sie gebeten wurden, zu diskutieren, die sehr ernst sind“, sagte Southgate.
„Es gibt viel Negativität rund um das Turnier und ich möchte, dass sie die einzigartige Ehre verstehen, England bei einem großen Turnier zu vertreten.
„Wir haben versucht, über diese Dinge zu sprechen, es zu etwas Besonderem zu machen. Die Arbeit auf dem Trainingsplatz war sehr konzentriert. Wir haben ein schönes Gleichgewicht zwischen ihnen in der entspannten Umgebung des Hotels gespürt, aber eine wirklich gute Wettbewerbsfähigkeit auf dem Platz.“
Southgate hat versucht, sich von der Negativität zu entfernen. „Die kurze Zeit, in der ich mir morgens die Schlagzeilen ansehe, verdränge ich im Allgemeinen sowieso, weil es mir nicht helfen wird. Noch mehr denn je, weil dem Turnier im Allgemeinen verständlicherweise alles ein wenig negativ ins Gesicht geschrieben wird. Das ist kein Raum, in dem ich persönlich sein möchte, weil ich es mir nicht leisten kann. Ich muss darüber nachdenken, wie wir das für unser Land gewinnen.“
Die Botschaft war, dass Fans und Spieler Spaß am Fußball haben sollten. „Ich weiß wirklich nicht, wie die Realität zu Hause ist“, sagte Southgate. „Ich weiß, wie alles gesteuert zu werden scheint, aber ich weiß nicht, ob die Öffentlichkeit das so sieht. Ohne in den Kneipen und Bars und Arbeiterclubs zu sein, weiß ich nicht. Ich kann mir vorstellen, dass viele von ihnen nur hoffen, mit dem Fußball weiterzukommen.
„Es wäre falsch zu sagen, dass das definitiv ist. Wir freuen uns darauf, die Spieler sind enorm motiviert. Alles andere erkennen sie wieder. Aber es sollte ihnen nicht peinlich sein, aufgeregt zu sein. Es ist nicht ihre Entscheidung, dass wir hier spielen. Sie sollten sich jetzt auf das konzentrieren, was sie kontrollieren können, und das sind unser Training und unsere Leistungen.“
James Maddison, der am Sonntag erneut wegen einer Knieverletzung das Training verpasste, wird gegen den Iran fehlen, und das Spiel wird für Kyle Walker nach seiner Rückkehr von einer Leistenoperation wahrscheinlich zu früh kommen.
Die Herausforderung für Southgate wird darin bestehen, das Spiel auf die Seite von Carlos Queiroz zu bringen, die notorisch schwer zu brechen sind, und er erwägt, mit einer Viererkette statt einer Dreierkette zu beginnen. Bukayo Saka könnte Phil Foden für einen Platz auf dem rechten Flügel verdrängen.
Saka hatte im September beim 3:3-Unentschieden Englands gegen Deutschland einen hervorragenden Eindruck hinter der Bank hinterlassen und Mason Mount ein schönes Tor bereitet. Southgate hatte das Gefühl, dass England, das sich abmühte, nachdem es im vergangenen Sommer die Chance genutzt hatte, mit Personen und Taktiken zu experimentieren, gegen Deutschland näher an seinem wahren Selbst war.
Neben der taktischen Vorbereitung hat England großen Wert darauf gelegt, sich während des Trainings an die Hitze Katars zu gewöhnen. Die Sitzung am Sonntag sollte das Spiel am Montag widerspiegeln, mit Anpfiff um 16:00 Uhr Ortszeit, und die Bedingungen waren kühler als an den Tagen zuvor. Auch im Stadion läuft die Klimaanlage.
„Wir kennen die Qualität unserer Gegner“, sagte Southgate. „Unter Carlos waren sie bei der letzten Weltmeisterschaft eine sehr organisierte Mannschaft gegen sehr große Gegner. Wir müssen die allerbeste Version von uns selbst sein, um zu gewinnen.“