England ist bereit, sein Feld für das Eröffnungsspiel der Six Nations am Samstag gegen Schottland neu zu mischen, nachdem sowohl Jonny Hill als auch Jack Willis aus dem Kader für den Calcutta Cup Showdown in Twickenham gestrichen wurden.
Hill war unter dem Eddie-Jones-Regime Stammspieler in der zweiten Reihe, aber Leicesters Ollie Chessum, Nick Isiekwe von Saracens und Dave Ribbans von Northampton wurden stattdessen alle für das erste Spiel von Steve Borthwicks Amtszeit als englischer Cheftrainer verpflichtet.
Willis scheint den Preis dafür bezahlt zu haben, dass er derzeit mit seinem Verein Rugby in Frankreich spielt, nachdem er kaum Zeit hatte, die Nationaltrainer zu beeindrucken, nachdem er am Sonntag für Toulouse in den Top 14 gespielt hatte. Unter anderen Umständen wäre der Ex-Wasps-Flanker ein starker Anwärter auf einen Platz in der hinteren Reihe gewesen, aber er muss jetzt geduldig bleiben und auf eine weitere Gelegenheit warten.
England hat drei Nutten in seinem 29-köpfigen Kader behalten, ist aber zuversichtlich, dass Jamie George auf dem richtigen Weg ist, um die erforderlichen Protokolle nach der Gehirnerschütterung zu bestehen und für den Start gegen Schottland zur Verfügung zu stehen. Die Veröffentlichung von Joe Heyes und Bevan Rodd bedeutet, dass Dan Cole und Mako Vunipola dieses Wochenende definitiv involviert sein werden. Cole vertrat England zuletzt im Finale der Rugby-Weltmeisterschaft 2019.
Da Alex Mitchell, Guy Porter und Cadan Murley ebenfalls über die Anforderungen hinausgehen und Dan Kelly, Henry Slade und Elliot Daly alle verletzt sind, dreht sich die endgültige Auswahl der Backline um Owen Farrell, der möglicherweise mit Marcus Smith ab 10 in die Mitte wechselt.
Angesichts des Mangels an verfügbarer Zeit für alternative Kombinationen scheint die Beibehaltung der Smith-Farrell-Achse Borthwicks naheliegendste Option zu sein. Die Aussicht, dass Anthony Watson seine verletzungsgestörte Karriere in England wieder aufnehmen wird, ist ebenfalls noch am Leben, obwohl Ollie Hassell-Collins von London Irish bereit ist, auf dem linken Flügel zu starten, wenn das Team am Donnerstag offiziell bestätigt wird.
England ist auch vorsichtig optimistisch Courtney Lawes und Slade könnten noch für das Spiel in Italien in der nächsten Woche zur Verfügung stehen, nachdem sie beide aufgrund einer Verletzung nicht mehr für das Schottland-Turnier zugelassen wurden. Es gibt jedoch bereits eine kollektive Erkenntnis innerhalb des englischen Lagers, dass Schottland ein unangenehmer Gegner sein wird, da es vier der letzten fünf Jahre im Besitz des Calcutta Cup war.
Farrell, Englands Kapitän, ist besonders skeptisch, nachdem er kürzlich gesehen hat, wie seine Saracens-Mannschaft im Champions Cup in Edinburgh geschlagen wurde. „Sie spielen so gut, wie ich mich je erinnern kann“, warnte Farrell. „Ihre Ergebnisse bei den Herbsttests spiegelten wahrscheinlich nicht wider, wie gut sie gespielt haben.“
In der Zwischenzeit sagt Verteidigungstrainer Kevin Sinfield, Borthwick lasse nichts unversucht, um England nach der Entlassung von Jones im Dezember zu einer Siegermannschaft zu machen. „Ich glaube, er ist dafür gemacht“, sagte Sinfield. „Er ist am besten und am glücklichsten, wenn er das Team auf dem Feld trainiert. Auch sein strategischer Input ist hervorragend.“
Der frühere englische Außenverteidiger Mike Brown hat sich bei Leicester auf einen kurzfristigen Vertrag geeinigt. Brown, der 72 Länderspiele für sein Land bestritt, hat sich mit sofortiger Wirkung den Tigers angeschlossen, um ihre Dreierkette zu stärken. „Seine Erfahrung und sein Wissen sind in dieser Six-Nations-Phase, in der wir eine Reihe von Spielern auswärts haben, von entscheidender Bedeutung“, sagte der Cheftrainer von Leicester, Richard Wigglesworth.