Die Chancen, dass England seinen WM-Titel verteidigt, sind dramatisch geschrumpft, nachdem sie ihr Gruppenspiel gegen die Westindischen Inseln in einem spannenden Duell mit sieben Läufen verloren hatten.
Mit 156-8 in 35 Overs und der Verfolgung von 225 blickte England nach unten und außen, aber eine Rekordpartnerschaft im neunten Wicket von 61 Runs zwischen Kate Cross (27) und Sophie Ecclestone (33 nicht draußen) brachte sie qualvoll nahe. Es war Off-Spinnerin Anisa Mohammed, die schließlich ihre Hoffnungen versenkte und ihre Fingerspitzen an den Ball brachte, um Cross im 48. Over zu rennen, bevor sie Anya Shrubsole drei Bälle später sauber kegelte, um den Job zu beenden.
Für die Westindischen Inseln erwies sich eine 123-Run-Partnerschaft für das fünfte Wicket zwischen Shemaine Campbelle (66) und Chedean Nation (49 nicht ausgefallen) als entscheidend, während Hayley Matthews – die im Eröffnungsspiel ihrer Mannschaft ein Jahrhundert erzielte – mit 45 Runs und einbrachte die Schlüsselwickets von Heather Knight und Nat Sciver, als England für 218 alle aus war.
Nach einer Niederlage gegen Australien im Eröffnungsspiel steht England nun vor einem harten Kampf, um sich für das Halbfinale zu qualifizieren, während die Westindischen Inseln zum unwahrscheinlichen Herausforderer um den Titel geworden sind, nachdem sie am Freitag auch Gastgeber Neuseeland geschlagen haben.
„Wir haben es uns offensichtlich schwer gemacht, aber wir sind noch lange nicht aus dieser Weltmeisterschaft heraus“, sagte Knight nach dem Spiel. „Wir können nicht zu lange darauf verweilen. Wir müssen die Dinge aus dem Spiel nehmen, die wir viel besser machen können, und sicherstellen, dass wir uns auf das nächste konzentrieren.“
„Das nächste Spiel ist entscheidend für unsere WM-Hoffnungen. Hoffentlich schärft das die Leute, denn im Moment kämpfen wir in diesem Turnier um unser Leben.“
Englands Verfolgungsjagd war von Anfang an nervös, nachdem Lauren Winfield-Hill dank eines spektakulären Fangs von Deandra Dottin früh abgereist war und mit voller Länge nach links gesprungen war, um den Ball an einem hinteren Punkt aus der Luft zu reißen. Matthews, der im 10. Over eingeführt wurde, ließ Knight zurückfallen, nachdem eine Überprüfung des Schiedsrichters auf ein Stolpern einen unerwarteten Anstieg bei Ultra Edge zeigte, bevor Sciver sie direkt in die Mitte schlug.
Tammy Beaumont, die von Mohammed bei einem Ausrutscher im einstelligen Bereich niedergeschlagen worden war, kratzte sich von 76 Bällen auf 46 vor, aber die Bowlerin forderte ihre Rache im 26. Over und klemmte ihr Bein zuvor ein. Danni Wyatt (33) und Sophia Dunkley (38) haben sich für eine 60-Run-Partnerschaft zusammengeschlossen, aber als beide innerhalb von drei Bällen voneinander fielen, war es den Tail-Endern überlassen, es zu krachen.
„Wir setzen unseren Schwanz zurück“, sagte Knight. „Sophie [Ecclestone] hat so hart an ihrem Schlagen gearbeitet. Es fühlte sich sehr ruhig an, sie hielten es sehr einfach und versuchten einfach, die Summe abzuhaken. Die Art und Weise, wie sie gespielt haben, war herausragend und hat echten Kampf gezeigt.“
Zuvor hatte West Indies in den ersten 20 Overs verlustfrei 81 erreicht, wurde aber von Ecclestone auf 98-4 reduziert, der Zahlen von drei für 20 forderte. Matthews verpasste im 21. Over einen Catch gegen den dritten Mann, während vier Bälle später Kapitän waren Stafanie Taylor drängte nach einer Ente zu einem brillanten Ball, der eine Meile drehte.
Zwischendurch wurde Dottin (31) Opfer eines scharfen Stücks Fielding von Wyatt, der aus der Deckung sprintete, um die Stümpfe am Ende des Stürmers niederzuwerfen, und den Barbadianer auslief. Wyatt folgte mit einem guten Fang in Deckung, um Ecclestone ihren dritten zu geben.
Campbelle und Nation erholten sich jedoch und verhalfen West Indies zu leckeren 47 Läufen aus den letzten fünf Overs, nachdem England mehrere Gelegenheiten verpasst hatte, die Partnerschaft zu brechen – Shrubsole setzte Campbelle zweimal mit einem knappen dritten Mann aus, während Amy Jones einen Lauf herausfummelte .
„Wir hatten Mühe, Pforten zu nehmen“, gab Knight zu. „Wir waren uns unserer Pläne bewusst und haben sie manchmal nicht ganz umgesetzt.“
Es folgten drei frühere Chancen, die zu Betteln gegangen waren: Matthews wurde zweimal fallen gelassen, bei fünf und 33, während England die Chance verlor, Dottin beim allerersten Ball des Innings zu sehen, als Winfield-Hill eine Führungskante in Deckung beschoss. Nachdem England den Ball wie eine heiße Kartoffel behandelt hat, wird es bereuen, was hätte sein können, wenn sie vor ihrem nächsten Spiel gegen Südafrika am Montag in den Lauf starren.