WWenn Cricket-Liebhaber über dieses neue England diskutieren, schwärmen sie vom Schlagen. So furchtlos! Fünf und mehr! Den ganzen Tag! Manchmal sogar sieben! Und alle dabei (außer Ben Foakes, dem designierten Fahrer). Wenn schnelle Tore alles wären, was Ben Stokes und Brendon McCullum uns gebracht haben, wäre das schon etwas Besonderes. Aber sie hätten neun von zehn Tests nicht gewonnen.
Das Zweitaufregendste an dieser neuen Ära und vielleicht das Bedeutendste ist, dass England seine Gegner immer wieder ausschaltet. Egal, ob sie gegen Neuseeland, Indien, Südafrika oder Pakistan antreten, jedes Mal, wenn Stokes’ England das Feld betritt, kommen sie mit allen 10 Wickets zurück. Das einzige Mal, dass sie in einem Spiel keine 20 Punkte erzielten, war gegen Südafrika im Lord’s im August, als die Batters es vermasselten und England durch ein Inning verlor. Es ist wirklich alles oder nichts.
20 Wickets zu gewinnen ist fast immer eine Leistung, aber es in Pakistan zu tun, ist etwas Besonderes. Die einzigen anderen Touristen, die jemals dorthin gingen und 60 Pforten in einer Serie von drei Tests ergatterten, waren Sri Lanka in den Jahren 1999-2000. Und sie hatten einen Magier – Muttiah Muralitharan, der 26 dieser Pforten mit einem Durchschnitt von knapp unter 20 gewann. Stokes hatte Jack Leach, der 15 mit 44 gewann.
England schaffte im ersten Test in Rawalpindi sogar 20 Wickets auf einem so flachen Feld, dass es vom International Cricket Council zwei Minuspunkte erhielt. Das offizielle Urteil war „unterdurchschnittlich“, was im ICC-Jargon für „geistesbetäubend langweilig“ steht. Und immer noch sorgte Stokes dafür, dass Pakistan für 579 und 268 entlassen wurde.
Für das Finale in Karatschi stellte er sich einer zusätzlichen Herausforderung: einen Test ohne Stuart Broad (zu Hause im Vaterschaftsurlaub, obwohl er für Sky arbeitet) oder Jimmy Anderson (ausgeruht nach dem Seriensieg) zu gewinnen. England hatte seit 2007, vor Broads Testdebüt, vor langer Zeit im Zeitalter von Harmison, Hoggard und Sidebottom, keinen Test mehr ohne mindestens einen dieser beiden gewonnen.
Cricket offenbart Charakter, sagen die Leute. Aber wenn Cricketspieler mehr als eine Rolle haben, können sie mehr als einen Charakter zeigen. Stokes the Batter ist oft hitzköpfiger, weniger schlau und hartnäckig als Stokes the Bowler (außer im Weltcup-Finale, wenn seine Persönlichkeiten dazu neigen, die Plätze zu tauschen).
Als Mann-Manager scheint er alle seine Truppen gleich zu behandeln, verteilt Lächeln und Schulterklopfen, pumpt ihre Reifen auf und verbannt die Angst vor dem Scheitern. Aber es gibt einen entscheidenden Unterschied in der Art und Weise, wie er die beiden Cricket-Stämme, die Batters und die Bowler, verwaltet.
Die Teige werden mit Samthandschuhen behandelt. Sie können 16 Innings ohne ein halbes Jahrhundert gehen, wie es Zak Crawley in diesem Jahr tat, und sich immer noch der Unterstützung von Stokes sicher sein. Unter seinem Regime wurde nur eine ungezwungene Änderung in den Top 5 vorgenommen. Das war, als Alex Lees nach 10 aufeinanderfolgenden Tests fallen gelassen wurde. Als Opener der alten Schule versuchte Lees, seine Plätze zu wechseln, bewegte sich aber nur von der langsamen Spur (27 Läufe pro hundert Bälle unter Joe Root) in die Mitte (55 unter Stokes).
Für die Tournee durch Pakistan ersetzten Stokes, McCullum und ihr Chef, der EZB-Geschäftsführer Rob Key, Lees durch Ben Duckett, der Gefahr lief, zu einem der verlorenen Talente des englischen Sports zu werden. Duckett revanchierte sich für ihr Vertrauen, indem er alle vor sich her fegte und die Serie mit einer Trefferquote von 96 beendete, sogar besser als Englands bester Torschütze Harry Brook (93).
Stokes behandelt seine Bowler mit weniger Nachsicht. Der einzige Näher, den er nie ausgelassen hat, ist er selbst. Die spezialisierten Bowler für seinen ersten Test als offizieller Kapitän waren Anderson, Broad und zwei Debütanten – Matthew Potts und Matt Parkinson, ein Gehirnerschütterungs-Sub für Leach. Potts’ solide Naht trug zu Stokes’ ersten paar Siegen bei, aber im Herbst wurde er zugunsten von Ollie Robinson beiseite geschoben. Parkinsons Beindrehung verschwand spurlos.
Der Kapitän kann sogar mit Bowlern, die Legenden sind, rücksichtslos sein. Nachdem er die alte Firma als Englands New-Ball-Paar wieder eingesetzt hatte, degradierte er Broad zum dritten Sear hinter Robinson (und das zu Recht). Für diese Straße von Rawalpindi stellte er einen Angriff zusammen, der, wie das allseits beliebte Lied von Dawes, Ein bisschen von allem: drei Seeleute und vier Spinner, darunter zwei weitere Debütanten, Liam Livingstone und Will Jacks. Als Livingstone von einer Verletzung betroffen war, wurde aus Jacks’ gelegentlichen Off-Breaks irgendwie ein Six-For gezaubert.
Innerhalb von drei Wochen hat Stokes bereits drei Übersee-Tests als Kapitän gewonnen. Das ist dasselbe wie Graham Gooch hat es in drei Jahren geschafftgenauso wie Ian Botham, Bob Willis, Alec Stewart und Andrew Flintoff zwischen ihnen in 28 Tests im Ausland gewonnen haben.
Wie macht er das? Zum Teil, indem sie den Batters die Lizenz zum Nervenkitzel geben: In Pakistan erzielte England 104 Runs mehr als seine Gastgeber in 207 Overs weniger, was den Bowlern Zeit gab, all diese Wickets zu erobern. Aber es ist weit mehr als das, wie Sie sehen können, wenn Sie Stokes auf dem Feld beobachten.
Er strahlt Energie und Entschlossenheit aus. Er versucht alles: fünf Ausrutscher, Beinausrutscher, keine Ausrutscher, drei alberne Mid-Ons. Er wechselt das Bowling etwa doppelt so oft wie erwartet. Er ist die ganze Zeit dabei. Er ist ein Boss, und das macht den Unterschied.