Wochenlang hatte Andrew Taylor auf den „verrückten Freitag“ gehofft, den letzten vor den Weihnachtsferien, an dem normalerweise Hunderte von Menschen in seinen Gastropub in Croydon drängten.
Aber als die Covid-Fallzahlen letzte Woche in die Höhe schossen, stieg die Zahl der Stornierungen. Anstelle der 300 Buchungen, die Taylor zu Beginn der Woche eingetragen hatte, erschienen am Freitagabend nur 41 Gruppen in seinem Veranstaltungsort, Mr. Fox. Was die geschäftigste Nacht des Jahres hätte werden sollen, war ein Washout.
“Es war hart und schnell”, sagte Taylor. “Wir waren bis Heiligabend jeden Tag der Woche ausgebucht, und das könnte jetzt nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein.”
Am Samstag waren die erwarteten 200 Buchungen auf nur 64 geschrumpft. „Darüber hinaus haben wir alle unsere Weihnachtsbuchungen für Firmen verloren“, sagte er. “Es war schrecklich.”
Taylor, der auch ein Restaurant namens Adam and Eve in Northumberland betreibt, sagte, dass nur sehr wenige Mitarbeiter an Covid erkrankt seien. „Aber es würde keinen großen Unterschied machen, weil ich nichts für sie zu tun habe. Wir kürzen leider ernsthaft die Stunden, was für die Weihnachtswoche nicht ideal ist.
„Die meisten Unternehmen verließen sich auf eine gute Weihnachtszeit, um sie durch den Januar zu bringen. Ich denke, jeder wusste, dass der Januar hart werden würde, egal.
„Wir verstehen, warum Partys nicht stattfinden. Ich denke nur, dass die gemischten Botschaften der Regierung das Hauptproblem sind.“
Er sagte, die mangelnde Führung von Premierminister Boris Johnson erschwere die Dinge, da die Öffentlichkeit nicht ausgehen wollte, gleichzeitig aber die Unternehmen keinen Anspruch auf staatliche Unterstützung hätten, um ihnen bei Einnahmeausfällen zu helfen.
„Er sagt den Leuten nicht, dass sie nicht ausgehen sollen – aber er sagt ihnen auch, dass sie zu Hause bleiben sollen. Ich bin mir nicht sicher, wo wir stehen. Es fehlt sehr an Klarheit.“
Er fügte hinzu: „Wir brauchen ein Unterstützungspaket, weil all dies einen Dominoeffekt hat. Es geht nicht nur um uns, wir haben auch Lieferanten und auch die Tausenden von Freelancern, die der Gastfreundschaft zugetan sind, wie Ihre Animateure, Ihr Türpersonal, all das.“