England hat gewonnen. Am Ende war das vielleicht das Einzige, was zählte.
Das ist das brutale Schnäppchen des Spitzensports: Es bietet harte Kanten, schwarz-weiße Gewissheiten, einen Sockel und einen Abgrund. Und vor 87.192 wahnsinnig verschwitzten Fans im Wembley-Stadion schlugen sie Deutschland mit 2:1 und wurden zum ersten Mal Europameister.
Aber natürlich musste es mehr als das bedeuten. Und als Kapitänin Leah Williamson vor einer Rekordkulisse und einem Fernsehpublikum, das wahrscheinlich das höchste jemals bei einem Frauenfußballspiel in Großbritannien war, den Pokal mit ihrer Regenbogen-Armbinde in die Höhe hielt, fühlte es sich gleichzeitig wie das Ende einer Reise an Anfang eines anderen. Der erste, ein unsterblicher Kampf um Ressourcen und Respekt, um Parität und eine Plattform, ist endlich abgeschlossen. Die zweite ist eine Reise ohne Karten, ohne Fahrer und ohne Ende in Sicht.
Seit mehr als 150 Jahren ist Fußball ein fester Bestandteil der Kultur und des Lebensstils dieser Nation, eine Form der Identität, eine gesellschaftliche Währung. Und doch wurden Frauen die meiste Zeit von diesem Club und seinen Vergünstigungen ausgeschlossen: niedergeschrien und ausgeschlossen. Das letzte Mal, als Englands Männer einen großen Titel gewannen, die Weltmeisterschaft 1966, wurde den Frauen verboten, in irgendeiner Form Wettkampffußball zu spielen. Jetzt, gegen dieselben Gegner im selben Stadion, ist der englische Fußball – alles, nicht nur die Hälfte – auf die oberste Stufe des Podiums aufgestiegen.
Melden Sie sich für Moving the Goalposts an, unseren wöchentlichen Frauenfußball-Newsletter.
Dies ist ein Team, das gleichermaßen verehrt und verehrt wird, zuordenbar und bescheiden, aber in erster Linie Athleten der bösartigsten Wettbewerbsqualität. Es ist ein Team mit vielen Stars und keinem: Turnier-Torschützenkönigin Beth Mead, Torhüterin Mary Earps, Kapitänin Williamson und die aufstrebenden Stars Alessia Russo und Lauren Hemp sind Weltklasse auf ihren Positionen, stellen ihr Talent aber letztendlich dem Kollektiv in den Weg alles tolle seiten. Sie spielen mit Elan und Tempo und Mut; so zu führen und zu vertreten, wie wir es uns von unseren Politikern gewünscht hätten; feiern, wie jeder von uns es tun würde. Mit Sarina Wiegman haben sie eine Trainerin, deren taktisches Geschick und nervenloses Temperament es einer goldenen Generation von Fußballern ermöglicht haben, den Sprung zu wagen, der so vielen ihrer Vorgänger entgangen ist.
All das lässt diesen Triumph unvermeidlich, vielleicht sogar vorherbestimmt klingen.
Natürlich war es nichts dergleichen. Deutschland war brillant und widerstandsfähig, vielleicht sogar die bessere Mannschaft über 120 Minuten, trotz des späten Ausscheidens ihrer tödlichen Stürmerin Alexandra Popp. Nachdem die üblichen Überflüssigkeiten vor dem Spiel aufgegeben worden waren, brach ein Spiel seltener Feindseligkeit und schlechter Laune aus, mit fliegenden Herausforderungen, zermürbenden Luftkämpfen und einem gegenseitigen Groll, der sich zu viszeral anfühlte, um ihn zu widerlegen.
Die Chancen waren gering, aber die besten davon fielen nach Deutschland. Earps war im englischen Tor von ihrer besten Seite, rettete in der ersten Halbzeit vor Tabea Wassmuth, in der zweiten vor Lina Magull und pflückte unzählige gefährliche Flanken aus der Luft. Und so wandte sich Wiegman, während das Spiel immer noch festgefahren und festgefahren war, wie vorhersehbar ihrer Bank zu. Das Manchester-United-Duo Russo und Ella Toone eröffnete das Spiel und verlieh England eine Injektion von Tempo und Elastizität, die es so dringend brauchte.
Eine Stunde später kam vielleicht der einzige wirkliche Moment der Klarheit im Spiel: das Fragment einer Meisterkalligrafie, das auf die Tür einer Kneipentoilette geschmiert war. Keira Walsh spielte einen herrlichen langen Ball in den Schritt von Toone, der sich für List statt Kraft entschied und den Ball in einem zarten Bogen über Merle Frohms ins Netz beförderte. Jahrzehntelang hat Deutschland den englischen Fußball als „Kick and Rush“ verspottet. Das war eine perfekte Erwiderung: ein erhabener langer Tritt und ein Rausch, der sich wie nichts anderes auf der Welt anfühlte.
Elf Minuten vor Schluss erzielte der überragende Magull einen verdienten Ausgleich, indem er Tabea Wassmuths Schuss am kurzen Pfosten nach einer schwachen englischen Verteidigung traf. Natürlich war dies der richtige Moment für einen traditionellen englischen Fatalismus. Stattdessen passte Williamson einfach ihre Socken an und ging zurück zum Mittelkreis. Und es gibt eine Unruhe und Sturheit in diesem englischen Team, die es von seinen Vorfahren unterscheidet.
Schlage sie nieder und sie schlagen dich einfach härter, stärker und ärgerlicher.
Und doch, als die Verlängerung versickerte, ragte das Gewicht der Elfmeter wie ein offener Sarg auf. 15 Minuten vor Schluss sah Deutschland fitter und besser aus. Aber als Hemp in eine Ecke schwang, bekam die uneinnehmbare deutsche Standard-Maschine ausnahmsweise einen Knick. Lucy Bronze gewann den Kopfball, Chloe Kelly von Manchester City schwang nach dem losen Ball und kratzte ihn beim zweiten Mal verzweifelt über die Linie: ein Tor von äußerster Hässlichkeit, um einen Moment von fast kristalliner Schönheit zu erzeugen.
Es gab einen Moment wenige Sekunden vor dem Ende, als England erkannte, dass sie gewinnen würden. Die Ersatzspieler standen auf der Seitenlinie, die Menge war auf den Beinen, und doch war keiner von ihnen befugt, etwas anderes zu tun, als zuzusehen und zu hoffen. Und in gewisser Weise war dies die perfekte Metapher für den Frauenfußball selbst, ein Spiel, das seit Jahrzehnten immer an der Schwelle zu etwas stand, einem fernen Versprechen am nächsten Horizont, einem Morgen, das immer näher zu kommen schien, ohne jemals tatsächlich zu kommen.
Morgen kam ein Schiedsrichterpfiff. Und während England feierte, wäre das Tableau, das uns in Wembley begrüßte, noch vor ein paar Jahren undenkbar gewesen. Frauen kommentieren im Fernsehen. Frauen klopfen auf der Pressetribüne. Frauen amtieren, Frauen coachen an der Seitenlinie, Frauen brüllen auf der Tribüne. In den letzten Wochen haben sich diese Anblicke normalisiert, weil sie eigentlich normal sind. Die Massen werden sich auflösen. Die Lärmwand wird sich auflösen. Aber dieses Vermächtnis wird bleiben: eine Nation, die langsam neu verdrahtet wird, um etwas anderes zu erwarten, besseres zu erwarten.
Die Nacht brach herein, als Englands Spieler ihre Feierlichkeiten auf einem silbernen Ozean aus Tickerband fortsetzten. Hier war eine einfache und unauffällige Vision davon, was Sport sein kann, die auch als reumütige und wehmütige Vision dessen fungierte, was Sport all die Jahre hätte sein können, wenn die Administratoren und Hüter des Spiels Frauen über ihre Fähigkeit hinaus geschätzt hätten, Kinder zu gebären und Tee zu servieren.
Es gibt noch viel zu tun. Das ist kein perfektes Spiel, denn Fußball ist kein perfekter Sport. Aber diese Frauen jetzt zu beobachten, bedeutet, sich als Teil von etwas Wachsendem und Organischem zu fühlen, einem Spross, der aus dem unerschrockensten aller Böden hervorgegangen ist, um zu gedeihen und zu gedeihen. Für diejenigen, die dem Traum schon eine Weile folgen, war es eine ziemliche Fahrt. Für diejenigen unter Ihnen, die neu dabei sind: Willkommen.