BVor seinem fatalen Versuch, den Mount Everest zu besteigen, wurde der britische Bergsteiger George Mallory vor fast einem Jahrhundert gefragt, warum er den höchsten Gipfel der Welt besteigen wolle. „Weil es da ist“, antwortete er berühmt.
Beim Anschauen von Facing Monsters, einem kürzlich erschienenen Surffilm in Spielfilmlänge, kommt mir dieselbe Frage in den Sinn. Was würde jemanden veranlassen, einige der schwersten Wellen der Welt aufzuladen?
Tatsächlich ist es mehr als das. Der Film über den westaustralischen Surfer Kerby Brown handelt weniger vom Big-Wave-Surfen als vielmehr vom gefährlichen Wellen-Surfen. Das ist Extremsport auf einem ganz neuen Level.
Es gibt viele große Wellen auf der Welt, darunter viele entlang der weiten Küsten Australiens. Der Versuch, auf einer mehr als ein paar Meter hohen Wasserwand zu reiten, ist mit Risiken verbunden, aber Brown bringt das todesmutige Surfen auf ein neues Level. Die Spezialität des Protagonisten ist es, auf monströsen Platten zu reiten, wenn sie an der Küste ausbrechen – tiefe Dünung, die heftig mit einem flachen Riff kollidiert. Warum tun?
„Viele Big-Wave-Jungs jagen die gleichen Wellen, die gleichen Wellen“, sagt Brown am Telefon von seinem Zuhause im äußersten Süden Westaustraliens, in der Nähe der Monsterwellen, die er gerne surft. „Ich mag diese Szene nicht. Für mich geht es darum, sich von allem zu lösen. Viele der Wellen, die ich betrachte, sind wirklich abgelegene, unberührte Gebiete. Das ist ein großer Reiz für mich, dem normalen Alltag zu entfliehen, komplett abzuschalten und zu einem der rauesten, kraftvollsten, natürlichen Elemente zu gelangen – dem Ozean.
„Besonders diese wirklich schweren, herausfordernden, unvorhersehbaren Wellen, es gibt einfach so viel zu tun, es gibt so viele Unbekannte“, fügt er hinzu. „Es ist so ein besonderes Gefühl, es lässt mich lebendig fühlen. Dort fühle ich mich am wohlsten – draußen auf dem Meer, abseits der alltäglichen Hektik der Gesellschaft.“
Wenn es ein Markenzeichen eines guten Films ist, beim Zuschauer zu bleiben, bin ich seit dem Anschauen der Eröffnungssequenz wie gebannt geblieben (selbst jetzt, mehrere Wochen später, taucht die Szene gelegentlich zufällig in meinem Kopf auf). Da schwimmt Brown im Wasser; dann lag Brown auf dem Bauch, blutig und verletzt; und dann, in einer der visuell fesselndsten Surfszenen, die ich je auf der Leinwand gesehen habe, surft Brown auf einer knorrigen Platte direkt auf trockenen Felsen zu. Es ist, als würde man einen Autounfall in Zeitlupe beobachten; Als Brown durch den Lauf der Welle navigiert, explodiert sie um ihn herum und schlägt den Surfer ins Riff. Es ist eine unglaubliche Szene – außer, dass sie genau dort ist, auf Band festgehalten.
Facing Monsters ist nichts für schwache Nerven. Der Film zeigt 100 Minuten dieser todesmutigen Wellen in wunderschöner High Definition. Die Meereskinematografie von Rick Rifici ist atemberaubend – Westaustralien könnte sich keine bessere Langform-Tourismuswerbung wünschen. Zwischen malerischen Ozeanaussichten tanzt Brown wie eine Ballerina durch 10-Meter-Wellen. Doch ein Gefühl der Vorahnung macht sich breit. „Es ist, als würde ich zu ihrer Beerdigung kommen“, gibt Browns Vater Glenn zu, während er von einem Boot aus zusieht, wie seine Söhne – Kerby und Bruder Cortney – nur knapp einer katastrophalen Verletzung trotzen.
Nach der erschütternden Eröffnungssequenz dauert es nicht lange, bis die Risiken des Big-Wave-Surfens wieder auftauchen. Die Brüder beobachten eine Welle an der mittleren Westküste, die direkt vor einem felsigen Regal bricht. „Du siehst es dir an und denkst – wie surfst du das überhaupt?“ fragt Cortney, ein Surferkollege und Browns bevorzugter Jet-Ski-Partner (Big-Wave-Surfer werden normalerweise von einem Ski in die Welle gezogen). Für gewöhnliche Menschen wäre das das Ende der Untersuchung – Sie tun es nicht. Die Welle bricht direkt an der Kante; es sollte unmöglich sein zu surfen. Nicht für die Brown-Brüder.
„Dieser Ort war ein echter Ausgangspunkt für mich“, sagt Brown. „Es war eine Welle, die als nicht fahrbar galt – die Leute dachten nicht, dass es eine echte Welle war. Dort habe ich meinen Geist zum ersten Mal für verschiedene Möglichkeiten geöffnet. Es kommt buchstäblich aus dem tiefen Wasser und bricht auf diesem flachen, trockenen Felsvorsprung auf.“
Zu Beginn des Films reitet Brown es mit Souveränität, steckt sich in den Lauf und explodiert heraus, wobei der Vorsprung nur wenige Meter entfernt ist. Doch ein paar Wellen später wendet sich Browns Schicksal. Er gleitet die Wand hinunter und zieht in die Welle, nur um dann herunterzustürzen und direkt auf den Felsen zuzusteuern.
„Ich hatte so viel Glück“, sagt er. „Ich wurde geworfen und bin im Grunde direkt zum Riff gegangen. Ich wurde einfach gepinkelt. Ich habe haufenweise Schnitte und Prellungen und so, aber ich schätze, ich bin im richtigen Winkel gestürzt, also habe ich keinen ernsthaften Schaden angerichtet. Sie sind offensichtlich der Gnade des Ozeans ausgeliefert.
„Es gibt einige Wellen, bei denen du nicht weißt, ob du gut wegkommst, weil du auf die Felsen geschleudert wirst“, fügt er hinzu. „Das ist das Gefährlichste am Wellenreiten – darunter ist buchstäblich kein Wasser.“
Auf dieser speziellen Welle tauchte Brown schließlich auf und schnappte nach Luft – sein Bruder stürzte auf dem Jetski zur Rettung und raste durch den Schaum. „Da bin ich mir mit dem Kopf ans Riff gestoßen“, sagt er im Film, während er auf den Ski klettert, was ein lächerlich untertriebener Kommentar von jemandem ist, der gerade hätte sterben können.
Aber dies ist nicht die letzte von Browns Begegnungen mit dem Nahtod. Ich versuche, den Film nicht zu verderben, aber ich zitiere nur Brown. „Manchmal hat man wirklich Glück und verletzt sich nicht allzu sehr“, sagt er. „Aber offensichtlich – das haben Sie im Film gesehen – ist das nicht immer der Fall.“
Abgesehen von den überzeugenden Aufnahmen der Brown-Brüder, die diesen surrealen Wellen nachjagen, ist Facing Monsters in erster Linie eine Meditation darüber, was sie dazu motiviert. „Es ist wirklich eine Sucht, auf diesen Wellen zu surfen“, sagt ein Beobachter. Ein anderer ist direkter: „Er hat vielleicht ein paar Schrauben locker.“
Der Film ist auch ein starkes Biopic von Kerby Brown. Es erzählt die Geschichte eines talentierten jungen Surfers, der kurz den Wettkampf-Circuit ausprobierte, nur um sich vom Grind zu langweilen (er ist nicht der Einzige – selbst die australische Nummer 2 der Welt, Jack Robinson, hat sich über die Probleme beschwert, denen er sich gegenübersah, als er versuchte, sich für den Wettbewerb zu qualifizieren der World Surf League).
Stattdessen reiste Brown und jagte große Wellen. Es half ihm mit seinen Dämonen – die Monster im Titel des Films sind scheinbar ein doppelter Hinweis auf die monströsen Wellen, auf denen Brown ohne Angst reitet, und auf seinen eigenen inneren Aufruhr.
„Ich hatte schon immer meine eigenen persönlichen Dämonen, mit denen ich gekämpft habe“, sagt er während einer Szene. „Ich habe das Meer genutzt, um mir durch diese Zeiten zu helfen. Wenn ich das Meer nicht habe und nicht surfe, greife ich eher zu Alkohol und Drogen, um durchzukommen.“
Facing Monsters erzählt eine bewegende menschliche Geschichte, in der es darum geht, sich mit diesen Herausforderungen auseinanderzusetzen und schnell erwachsen zu werden, nachdem man Vater geworden ist. Vaterschaft ist ein wichtiges Thema und eine große Spannung im Film; Brown begreift, dass das Jagen gefährlicher Wellen im Widerspruch zu seinen elterlichen Pflichten steht. „Nicht nur ich – das ist ein enormer Faktor“, sagt er an einer Stelle. „Bevor sie kamen, war es nicht einmal eine Frage – ich wäre einfach wieder da draußen, sobald ich dazu in der Lage war.“
Big-Wave-Surfen ist kein neues Genre für den Sport – Surfmagazine berichten seit Jahrzehnten über diese Surfer. 100 Foot Wave, eine sechsteilige Serie, die letztes Jahr veröffentlicht wurde (erhältlich bei Binge), erinnert an die Entdeckung von Nazaré, der größten Welle der Welt, vor einem Jahrzehnt in Portugal. Aber was Facing Monsters einzigartig macht, ist der ungefilterte Zugang zu diesen Surfern, die solche unglaublichen, anspruchsvollen und gefährlichen Wellen jagen.
In einer Szene, später im Film, steht der Zuschauer am Ring, während Brown eine schwere Auslöschung erleidet. Es ist schwer anzusehen, aber es ist auch unglaublich fesselnd, weil es so echt ist. Der Rausch, die Angst, der Schmerz – Facing Monsters ist ein ungeschminkter Blick auf die Höhen und Tiefen der Jagd nach dem Nervenkitzel, der mit dem Reiten solcher Monster einhergeht.
„Ich meine, es ist ziemlich roh“, sagt Brown. „Ich schätze, genau das wollte ich von diesem Dokumentarfilm – so echt und roh und ehrlich wie nur möglich. Ich wollte nur eine wahre Repräsentation der Charaktere sein, ein Ausschnitt, ein Fenster in mein Leben.“
Brown sagt, dass sich das Produktionsteam gefragt habe, wie der Film enden könnte – er war fünf Jahre lang in der Entwicklung, unter dem wachsamen Auge von Regisseur Bentley Dean. „Ich dachte immer: ‚Wenn du mir eine Weile folgst, passieren die Dinge ganz natürlich – ein Drama entfaltet sich. Es gibt immer Höhen und es gibt immer Tiefen.
„Das liegt in der Natur unserer Arbeit“, fügt er hinzu. „Die Risiken sind da.“
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Monstern gegenüber läuft jetzt in ausgewählten australischen Kinos und wird bald international veröffentlicht. Es wird später in diesem Jahr zum Streamen verfügbar sein.