WAls Zane Powles feststellte, dass Großbritannien im März letzten Jahres wahrscheinlich abgeriegelt werden würde, dachte er zuerst an die Schulkinder. Insbesondere ihre Mägen. „Ich dachte: Wie bekommen die Kinder ihr kostenloses Schulessen?“ sagt der 49-jährige stellvertretende Schulleiter aus Cleethorpes. “Ich weiß, dass unsere Kinder von der Hand in den Mund leben.” Powles’ Lösung war einfach: Er würde sie alle persönlich liefern. Und das tat er: 15.000 Mahlzeiten über eine Entfernung von 900 Meilen durch die Sperren eins, zwei und drei.
Bei Regen und heißer Sonne hämmerte Powles die nächsten 12 Monate mit Mahlzeiten im Schlepptau durch die Straßen. Weihnachtsbeleuchtung tauchte in den Fenstern auf und wurde wieder eingepackt. „Ich habe knapp ein Jahr lang Mahlzeiten geliefert“, sagt Powles. „Rückblickend ist es verrückt. Verrückt.”
„Ohne Umhang ist er ein absoluter Held“, sagt Claire Pulfrey, eine Mutter von Powles’ Schule. „Ich habe einen Sohn mit ADHS und es kam am Ende der letzten Sperrung an einen Punkt, an dem ich Schwierigkeiten hatte, damit umzugehen. Zane jeden Tag zu sehen war wie ein kleiner Glücksball.“
Vor Covid leitete Powles eine an eine Grimsby-Grundschule angeschlossene Einheit für Kinder mit herausforderndem Verhalten. „Ich leite die Einheit seit neun Jahren“, sagt er. „Ich werde wahrscheinlich sechsmal die Woche von einem Kind geschlagen. Sie kommunizieren nur so mit mir, wie sie es können. Sie müssen das überwinden und herausfinden, was das eigentliche Problem ist.“
Grimsby ist einer der am stärksten benachteiligte Gebiete des Vereinigten Königreichs. „Familien haben nicht viel“, sagt Powles. „Die überwiegende Mehrheit der Familien versucht ihr Bestes, aber sie haben Schwierigkeiten. Die Themen sind zyklisch und generationenübergreifend.“ Die Schüler gehen oft hungrig zur Schule.
Am 23. März 2020, als die Sperrung angekündigt wurde, sah sich Powles die Liste der Kinder mit kostenlosen Schulmahlzeiten an und legte ihre Privatadressen fest. Jeden Tag mussten 85 Mahlzeiten geliefert werden. Powles kam um 7.30 Uhr in die Schule, um mit dem Schulleiter und allen anderen, die noch da waren, die Lunchpakete vorzubereiten. Dann war er losgezogen, trug zwei Rucksäcke – einen auf dem Vorder- und einen auf dem Rücken – und einen Mülleimer voller Chips.
„Ich trug ungefähr 50 kg pro Tag“, sagt Powles. “Ich müsste am Vormittag zurückkommen, um nachzuladen.” Die Taschen gruben schmerzhafte Striemen in seine Schultern. Wenn es heiß war, war sein Rücken schweißbedeckt. Powles hat sich durch das Gehen sein Knie schwer verletzt und wartet derzeit auf eine Operation.
Später, als Gutscheine für kostenlose Schulmahlzeiten eingeführt wurden, wurden die Pakete noch schwerer. Powles stopfte Pellkartoffeln und Baked Beans in die Rucksäcke. „Verdammte Hölle“, sagt er. “Es war sehr schwer.” Zur Weihnachtszeit wurde Powles ein festliches Karrenpferd, das 250 Weihnachtskörbe auf einen Anhänger schleppte. “Mann”, sagt er, “das war schmerzhaft.”
Trotz seiner schmerzenden Schultern und seines verletzten Knies war Powles froh, die Familien von Angesicht zu Angesicht zu sehen und zu überprüfen, ob zu Hause alles in Ordnung war.
Es gab eine Mutter, die normalerweise während der Schulzeit ein paar Pfund pro Woche sparte, um ihre Kinder über die Feiertage zu ernähren. Aber sie war nicht darauf vorbereitet, da die Schulen plötzlich geschlossen wurden und nur eines ihrer Kinder Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeit hatte. “Mir wurde klar”, sagte Powles, “sie halbierte seine Mahlzeit, um das andere Kind zu ernähren.” Powles sorgte dafür, dass jeden Tag eine zusätzliche Mahlzeit geliefert wurde. „Der Junge sagte zu mir: ‚Herr Powles, Sie haben die Welt gerettet!‘.“
Powles können sich auf diese Familien beziehen. „Einer der Gründe, warum ich eine solche Verbindung zu diesen Kindern habe“, sagt er, „ist, dass ich diese Person war.“ Als Kind besuchte er sechs verschiedene Grundschulen und bekam auch kostenlose Schulmahlzeiten. „Meine Mutter hat vieles davon maskiert“, sagt er, „weil sie eine großartige Mutter war und unter schwierigen Umständen ihr Bestes gegeben hat.“
Obwohl er für seine Wohltätigkeitsarbeit einen MBE erhalten hat, sieht er seine Leistung nicht als bemerkenswert an. „Ich habe nur meinen Job gemacht“, sagt er. Als ich Powles frage, was er für seinen Leckerbissen möchte, überrascht mich seine Antwort. “Das wird wirklich seltsam klingen”, wagt er. „Hast du die Show schon einmal gesehen? Nackt und ängstlich?” Powles stellt hastig klar: „Ich liebe es, herausgefordert zu werden. Alleine in der Wildnis zu sein und die Schönheit der Natur zu genießen.“
Wahres Überleben, einer der größten Anbieter von Überlebenskursen in Großbritannien, bietet Powles freundlicherweise einen kostenlosen Platz für seinen zweitägigen urbanen Überlebenskurs in der Nähe von Cranleigh, Surrey, an. Kurz darauf treffe ich ihn ein. Er parkt in seinem Wohnmobil in der Nähe von Marlow, Buckinghamshire. Es ist Halbzeit.
“Der Lehrer war brillant.” er sagt. Powles lernte, Wasser in einer Plastikflasche zu kochen und unterwegs Wasser zu sterilisieren und zu filtern. Er plant, den speziellen UV-Stift zu kaufen, den der Instruktor für die Sterilisation empfohlen hat. „Am liebsten würde ich drei oder vier Tage am Stück wild campen“, sagt Powles, doch die Vorstellung, Wasser für vier Tage mitzubringen, schreckte ihn immer ab. “So viel kann ich nie tragen.”
Jetzt hat er mit dem Stift einen nützlichen Workaround gefunden. Er will es mitnehmen, wenn er in seinem nächsten Urlaub im Peak District wild campen geht. „Dieses Wissen werde ich nutzen“, sagt Powles, immer der Lehrer – und Abenteurer.
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