Der weinerliche Andy Murray widmete seiner Großmutter Ellen einen Davis-Cup-Sieg, nachdem er verriet, dass er ihre Beerdigung verpasst hatte, weil sie am selben Tag wie sein Spiel war.
Murray bescherte Großbritannien einen erfolgreichen Start gegen die Schweiz, indem er Leandro Riedi mit 6:7 (7:9), 6:4, 6:4 besiegte.
Überwältigt von seinen Gefühlen sagte Murray: „Es tut mir für meine Familie leid, dass ich nicht dabei sein kann. Oma, das hier ist für dich.“
„Ich habe mit meinem Vater darüber gesprochen und er sagte ‚Sie würde wollen, dass du spielst‘. Er sagte ‚Stelle sicher, dass du gewinnst‘ – also tat ich es.“
Murray saß auf seinem Stuhl, den Kopf unter dem Handtuch, bevor er von der Menge in der AO Arena in Manchester erneut tröstenden Applaus erhielt.
Dies geschah, nachdem der dreimalige Grand-Slam-Sieger seine Qualität und Erfahrung unter Beweis gestellt hatte, als er einen harten Test gegen den 21-jährigen Riedi überstanden hatte, der sein Davis-Cup-Debüt gab.
„Es ist unglaublich, das durchzustehen – es hätte auch in die andere Richtung gehen können“, sagte Murray, der Großbritannien 2015 zum Sieg im Davis Cup verhalf.
„Es war lächerlich, welche Schüsse er abfeuerte, einige waren erstaunlich zurückgekehrt.“
Norries Niederlage führt zum Unentschieden im Entscheidungsspiel
Da Großbritannien einen Platz in der K.-o.-Runde mit acht Mannschaften im November anstrebt, bedeutete Murrays Sieg im ersten Einzelspiel der Gruppenphase, dass Cameron Norrie die Chance hatte, den Sieg gegen die Schweizer zu sichern.
Aber die britische Nummer eins Norrie, 28, verlor später am Freitag mit 7:5 und 6:4 gegen den dreimaligen Major-Champion Stan Wawrinka.
Dan Evans und Neal Skupski können sich jedoch immer noch einen zweiten GB-Sieg in Folge sichern, indem sie das entscheidende Doppel holen.
Selbst wenn Großbritannien die Schweiz im Best-of-Three-Spiel besiegt, können sie sich die Qualifikation erst im letzten Spiel der Gruppe B am Sonntag gegen Frankreich sichern.
Vier Nationen – Großbritannien, Australien, Frankreich und die Schweiz – nehmen an der Gruppenphase teil, die in der AO Arena in Manchester stattfindet.
Sie spielen alle einmal im Round-Robin-Format gegeneinander, wobei die beiden besten Länder im November in Málaga in die K.-o.-Runde – bekannt als „Final Eight“ – einziehen.
Murray setzt sich gegen einen unerwarteten Gegner durch
Großbritannien sicherte sich im Auftaktspiel am Mittwoch gegen Australien den Sieg, als die Debütanten Jack Draper und Dan Evans – aufgrund ihrer aktuellen Form vor Murray und Norrie ausgewählt – ihre Einzelspiele gewannen.
In einem weiteren interessanten Schachzug am Freitag entschied sich der britische Kapitän Leon Smith, mit Murray und Norrie gegen die Schweizer anzutreten, da er die gesamte talentierte Mannschaft einsetzte.
Die Mehrheit des heimischen Publikums, das Murray zum ersten Mal seit 2004 in Manchester spielen sah, hatte wahrscheinlich nicht damit gerechnet, dass der frühere Weltranglistenerste von dem auf Platz 152 liegenden Riedi so stark unter Druck gesetzt würde.
Aber wie so oft in der Vergangenheit musste Murray all seine enormen physischen und mentalen Reserven ausschöpfen, um sich den Sieg zu sichern.
Riedis Auswahl vor Dominic Stricker, der kürzlich die vierte Runde der US Open erreichte, war eine Überraschung für das britische Team.
Nachdem Murray in einem 84-minütigen Eröffnungsspiel keinen von vier Satzbällen umsetzen konnte, wuchs Riedi an Selbstvertrauen und verwandelte seinen ersten Satzpunkt mit einem fulminanten Vorhand-Winner im Tiebreak.
Murrays Verzweiflung zeigte sich, als Riedi seinen berühmten Gegner frustrierte, indem er seine Aufschläge aggressiv erwiderte und mit seiner Vorhand Schaden anrichtete.
Doch nachdem sich das Paar im zweiten Satz drei Breaks in Folge erspielte, gelang es dem Briten, die Ballwechsel zu verlängern und seinen Aufschlag zum Ausgleich zu bringen.
Murray zeigte weiterhin seine Enttäuschung, als er Riedi zu Beginn des entscheidenden Satzes erlaubte, sich zu erholen, gruppierte sich dann aber noch einmal zum Break zum 3:2 und sicherte sich schließlich nach drei Stunden und 10 Minuten den Sieg.
„Wir hatten erwartet, dass Stricker spielen würde, wir hatten überhaupt nicht über Riedi gesprochen, daher war es eine Überraschung, als sich das änderte“, sagte Murray.
„Die Art und Weise, wie er die Dinge anging, machte es für mich zu einem unangenehmen Spiel.“
