© Reuters. DATEIFOTO: US-Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III nimmt am virtuellen Red Sea Security Summit im NAVCENT-Hauptquartier in Manama, Bahrain, am 19. Dezember 2023 teil. Chad McNeeley/Büro des Verteidigungsministers für öffentliche Angelegenheiten/Handout über REUTERS
Von Jack Queen
(Reuters) – US-Verteidigungsminister Lloyd Austin hat möglicherweise gegen das Gesetz verstoßen, indem er es versäumt hat, seinem Chef seinen kürzlichen Krankenhausaufenthalt zu melden, muss sich aber wahrscheinlich nur mit einem Verweis von US-Präsident Joe Biden rechnen, trotz einiger Rücktrittsforderungen, sagten zwei Rechtsexperten Montag.
Was hat Austin getan?
Der 70-jährige Austin wurde am Neujahrstag auf die Intensivstation des Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert, weil es sich laut Pentagon um „Komplikationen nach einem kürzlich erfolgten medizinischen Eingriff“ handelte, eine Tatsache, die das Verteidigungsministerium fünf Tage lang geheim hielt .
Austin steht direkt unter Biden an der Spitze der Befehlskette des US-Militärs, aber sein Stab hat das Weiße Haus drei Tage lang nicht über seinen Zustand informiert, und selbst sein eigener oberster Stellvertreter wurde im Dunkeln gelassen.
ÖFFENTLICHES, PRIVATES PROTOKOLL
Sein Umgang mit der Situation schien ein eklatanter Verstoß gegen das Protokoll hochrangiger Kabinettsbeamter zu sein, die die Öffentlichkeit normalerweise im Voraus über geplante medizinische Abwesenheiten informieren und angeben, wer diese vertreten wird.
Austins Pflichten erfordern, dass er jederzeit verfügbar ist, um auf jede nationale Sicherheitskrise zu reagieren. Er sagte am Samstag, dass er „einen besseren Job hätte machen können“ und „die volle Verantwortung“ für die Geheimhaltung seines Krankenhausaufenthalts übernehme.
Beamte des Weißen Hauses sagten, Biden habe immer noch „völliges Vertrauen“ in Austin, der weiterhin im Krankenhaus liegt, aber zu seinen regulären Aufgaben zurückgekehrt ist.
Welche Regeln könnte er gebrochen haben?
Rechtsexperten sagten, Austin habe möglicherweise gegen ein US-Gesetz zur „Meldung freier Stellen“ verstoßen, das von Exekutivbehörden verlangt, Abwesenheiten auf höchster Ebene und die Namen aller Personen, die in amtierender Funktion tätig sind, beiden Kammern des Kongresses zu melden. Das Gesetz ist weitgehend verfahrensrechtlicher Natur und sieht keine Strafen für Versäumnisse vor.
Rechtsexperten sagten, dass Austin offenbar eindeutig gegen die Regel verstoßen hat, ihm aber wahrscheinlich nur ein Verweis und eine Verwarnung von Biden drohen. Allen hochrangigen Stellvertretern oder verantwortlichen Mitarbeitern könnten ähnliche Konsequenzen drohen.
Austin hat möglicherweise auch gegen interne Protokolle des US-Verteidigungsministeriums verstoßen, und Beamte geben an, dass sie eine vollständige Überprüfung des Vorfalls durchführen, um festzustellen, wie künftige Versäumnisse verhindert werden könnten.
Wann hat er mit Biden geredet?
Austin sprach am Morgen des 1. Januar mit Biden, dem Nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan und Außenminister Antony Blinken, bevor er ins Krankenhaus ging, teilte das Weiße Haus mit. Bei der „sicheren Telefonkonferenz“ ging es um den Nahen Osten. Biden war zu dieser Zeit im Urlaub in St. Croix.
Bis zum 4. Januar habe es dann keinen Kontakt zum Weißen Haus oder zum Nationalen Sicherheitsrat gegeben, teilte das Weiße Haus mit. Biden und Austin sprachen das nächste Mal am 6. Januar, teilte das Weiße Haus mit.
Beamte des Weißen Hauses sagten, Biden sei während Austins Krankenhausaufenthalt weiterhin von anderen Beamten über Fragen der nationalen Sicherheit informiert worden und der Präsident habe seine tägliche Unterrichtung zur nationalen Sicherheit erhalten, die von der Geheimdienstgemeinschaft vorbereitet worden sei. Das tägliche Briefing enthält Beiträge des Verteidigungsministeriums, wird jedoch nicht von diesem erstellt.
WAS SAGT DER KONGRESS?
Kongressführer fordern eine Untersuchung.
Abgeordnete beider Parteien sagten, sie seien zutiefst besorgt darüber, dass der Präsident nicht wusste, dass sein oberster ziviler Befehlshaber drei Tage lang im Krankenhaus lag, während in Gaza und der Ukraine Kriege geführt wurden.
US-Senator Roger Wicker, der ranghöchste Republikaner im Streitkräfteausschuss des Senats, sagte am Samstag, die Situation sei „inakzeptabel“ und forderte eine „umgehende umfassende Aufklärung der Fakten“.
Der frühere Präsident Donald Trump, Bidens wahrscheinlicher republikanischer Herausforderer bei der Wahl 2024, sagte am Sonntagabend, dass Austin wegen seines „unangemessenen beruflichen Verhaltens und seiner Pflichtverletzung“ entlassen werden sollte.
Der demokratische Senator Jack Reed, Vorsitzender des Streitkräfteausschusses des Senats, sagte: „Diese mangelnde Offenlegung darf nie wieder passieren.“
PENTAGON-REZENSION
Auf die Frage, ob das Büro des General Counsel im Verteidigungsministerium davon ausgeht, dass Austin gegen Gesetze verstoßen hat, sagte der Chefsprecher des Pentagon, Generalmajor der Luftwaffe, Patrick Ryder, gegenüber Reportern: „Wir prüfen die Auswirkungen etwaiger gesetzlicher Meldepflichten und werden gegebenenfalls Aktualisierungen bereitstellen.“
Später fügte er hinzu, dass die geprüften Berichtspflichten nicht nur den Kongress betreffen würden. „Es geht an den Kongress, das Weiße Haus oder irgendjemanden anderen“, sagte er.