Errol Spence Jr. brauchte ein paar Runden, um nach einer langen Pause seinen Rhythmus und seine Reichweite zu finden. Am Ende hatte er einen weiteren Meisterschaftsgürtel.
Spence wurde ein Weltmeister im Weltergewicht mit drei Gürteln, indem er seine WBC- und IBF-Titel in einem Vereinigungskampf vor heimischem Publikum verteidigte, als sein Kampf gegen Yordenis Ugás in der 10. Runde am Samstagabend wegen des rechten Auges des WBA-Champions abgebrochen wurde fast völlig zugeschwollen.
„Ich glaube, als der Kampf begann, war ich etwas ungeduldig“, sagte Spence. „Spätere Runden, als ich anfing, meine Schüsse einzurichten und meine Schüsse zu platzieren und meine Schüsse auszuwählen und sie nicht hart zu werfen, sondern sie loszulassen, habe ich ihn viel gefangen und ihn niedergeschlagen. Ich fühlte, wie er zusammenbrach, weil er nicht so warf wie sonst.“
Der Kampf war für 12 Runden angesetzt, aber nach 1:44 in der 10. Runde schickte Schiedsrichter Laurence Cole Ugás in eine Ecke, um sein Auge zum zweiten Mal von einem Arzt am Ring untersuchen zu lassen. Anders als zwei Runden zuvor, als der Kampf fortgesetzt werden durfte, wurde er diesmal trotz Protesten von Ugás gestoppt.
Spence, der zum ersten Mal seit mehr als 16 Monaten kämpfte, verbesserte sich auf 28-0. Sein 22. KO war das erste Mal in seinen letzten vier Kämpfen, dass der 32-jährige Rechtsausleger nicht über die Distanz gehen musste.
Ugás, der 35-jährige Kubaner, der auf 27:5 zurückfiel, verließ das Stadion in einem Krankenwagen und wurde in ein örtliches Krankenhaus gebracht.
„Ich habe weiter geschlagen und dachte, der Schiedsrichter würde viel früher damit aufhören“, sagte Spence.
Cole hatte Ugás zunächst knapp eine Minute vor Schluss in der achten Runde in die Ecke geschickt, als der Arzt längere Zeit damit verbrachte, die periphere Sicht des Kämpfers zu überprüfen, bevor der Kampf wieder aufgenommen wurde.
Jetzt scheint es, als könnte es einen Kampf zwischen Spence und dem ungeschlagenen WBO-Champion Terence Crawford geben, um einen unbestrittenen Champion in der 147-Pfund-Division zu krönen. Spence hatte vor dem Kampf gesagt, dass er darauf abzielte, und das danach wiederholt.
“Ich habe es die ganze Woche gesagt”, sagte Spence. “Einen Gürtel zu bekommen.”
Kurz nach dem Kampf, Crawford twitterte Glückwünsche an Spence und schrieb: „Großartiger Kampf, jetzt findet der wahre Kampf statt. Kein Reden mehr, keine Straßenseite mehr, lass uns gehen!!!!”
@ErrolSpenceJr Herzlichen Glückwunsch, toller Kampf, jetzt findet der eigentliche Kampf statt. Kein Gerede mehr, keine Straßenseite mehr, los geht’s!!!!??
– Terence Crawford (@terencecrawford) 17. April 2022
Crawford (38-0, 29 KOs) kämpfte zuletzt im November gegen den ehemaligen Champion Shawn Porter in der 10. Runde, als er den WBO-Titel zum fünften Mal verteidigte, seit er ihn vor fast vier Jahren gewonnen hatte.
Canelo Álvarez wurde im vergangenen November der erste unbestrittene Vier-Gürtel-Champion im Supermittelgewicht mit 168 Pfund, als er Caleb Plant in der 11. Runde stoppte. Der mexikanische Pfund-für-Pfund-Superstar fügte seinen eigenen WBC-, WBA- und WBO-Gürteln den IBF-Titel hinzu.
Im sechsten lieferte Ugás einen Schlag ab, der Spences Mundstück auf die Matte flog. Bevor sich der Favorit aus der Heimatstadt sammeln konnte, zeigte Ugás eine Links-Rechts-Kombination auf den Kopf, die Spence in Richtung der Seile stolpern ließ, obwohl er nicht hinfiel.
Ein paar Sekunden später unterbrach Cole die Runde, nahm das Mundstück und schickte Spence in seine Ecke, um es wieder einzusetzen.
„Ich muss mir ein neues Mundstück besorgen. … Es ist nicht an meinen Mund geformt. Ich muss richtig fest zubeißen, damit es in meinem Mund bleibt. Das ist meine Schuld, ein Anfängerfehler“, sagte Spence. „Anfängerfehler auch, wegschauen und nach meinem Mundstück suchen, und dann werde ich gerne dreimal geschlagen. Das war auch meine Schuld. Man muss sich jederzeit schützen.“
Während Ugás Spence am Ende des sechsten auf den Boden starrte, wie er es bereits mehrere Male getan hatte, waren Spence und die 39.946 Zuschauer im AT&T-Stadion voller Energie. Spence fing an, Ugás im siebten mit Körperschlägen und Schüssen ins Gesicht zu schlagen.
Spence hatte seit einer einstimmigen Entscheidung über 12 Runden über Danny Garcia im Dezember 2020 nicht mehr gekämpft. Das war auch in der Heimat der Dallas Cowboys der NFL.
Es war Spences sechste Verteidigung des IBF-Titels, die er seit Mai 2017 innehatte. Aber es war erst der zweite Kampf für den als „The Truth“ bekannten Rechtsausleger und die zweite Verteidigung des WBC-Titels, den er im September mit einer getrennten Entscheidung gegen Porter gewann 2019.
Einen Monat nach dem Sieg über Porter im Jahr 2019 drehte Spence seinen Ferrari um, als er in den frühen Morgenstunden auf einer Straße in Dallas raste. Spence wurde ausgeworfen, erlitt jedoch keine Knochenbrüche oder Brüche und wurde wegen Schnittwunden im Gesicht behandelt.
Spence bekam wieder grünes Licht für das Training, nachdem die Ärzte ihm gesagt hatten, dass er keine Blutungen im Gehirn hatte. Er kehrte mit einer einstimmigen 12-Runden-Entscheidung über Garcia in den Ring zurück.
Aber es gab einen weiteren Rückschlag, als er sich im vergangenen August auf einen Kampf gegen den achtklassigen Weltmeister Manny Pacquiao vorbereitete. Spence erlitt während des Trainings einen Netzhautriss, und Ugás ersetzte ihn in diesem Kampf mit einer Frist von 11 Tagen – und gewann eine einstimmige Entscheidung über 12 Runden gegen Pacquiao.
Das war der vierte Sieg in Folge für Ugás seit einer Niederlage in einem WBC-Titelkampf gegen Porter im März 2019, etwa sechseinhalb Monate bevor Spence diesen Gürtel gewann.
Ugás hatte viel mehr Zeit, sich auf Spence vorzubereiten, verlor aber erst zum zweiten Mal in 14 Kämpfen seit seinen aufeinanderfolgenden Niederlagen im Jahr 2014.