Es gibt ein weiteres vermisstes Tauchboot: Ein 3,6 Millionen Dollar teures Schiff verschwand auf mysteriöse Weise in der Nähe des „Weltuntergangsgletschers“ in der Antarktis.

• Ein unbemanntes Tauchboot der Universität Göteborg ist in der Antarktis verschwunden.
• Das Tauchboot erkundete den Thwaites-Gletscher, um dessen mögliche Auswirkungen auf den Anstieg des Meeresspiegels zu untersuchen.
• Trotz Suchbemühungen wurde das Tauchboot nicht gefunden.

Ein Tauchboot namens Ran verschwand letzten Monat nach einem Tauchgang unter der Antarktis. Das 23 Fuß lange Instrument war nur eines von drei wissenschaftlichen Tauchbooten dieser Art.

Im Gegensatz zum Titan-Tauchboot, das mit fünf Passagieren an Bord beim Abstieg zur Erkundung des Titanic-Wracks implodierte, wurde Ran abgeschraubt, als es auf mysteriöse Weise verschwand.

Rans Verschwinden ist ein tragischer Verlust für die Klimaforschung, da Wissenschaftler die autonome Maschine nutzten, um die Schmelzaktivität des Thwaites-Gletschers, auch bekannt als „Doomsday-Gletscher“, zu untersuchen.

Es ist auch ein Verlust für die Universität Göteborg, die Ran im Jahr 2015 für 38 Millionen schwedische Kronen, etwa 3,6 Millionen US-Dollar, gekauft hat, berichtete die Universität in einem Pressemitteilung.

„Dies war das zweite Mal, dass wir Ran zum Thwaites-Gletscher mitnahmen, um den Bereich unter dem Eis zu dokumentieren“, sagte Anna Wåhlin, Projektleiterin und Professorin für physikalische Ozeanographie an der Universität Göteborg, in der Pressemitteilung.

Untersuchung des „Doomsday Glacier“

Ran war ein seltener U-Boot-Typ, der es Forschern ermöglichte, Tiefen zu erforschen, die zuvor als unerreichbar galten.

Es könnte Hunderte Meter unter Wasser tauchen, um die Unterseiten von Gletschern zu erkunden und detaillierte Karten ihrer Form zu erstellen, um Wissenschaftlern bei der Untersuchung des Gletscherschmelzens aufgrund des Klimawandels zu helfen.

„Wir bekamen die ersten erfolgreichen Karten vor zwei Jahren und das Gefühl war einfach: Wow, so sieht es tatsächlich aus. Es war vorher eine Blackbox“, sagte Wåhlin gegenüber Business Insider.

Diese Karten helfen Forschern, Informationen über die Mechanismen hinter dem Schmelzen zu sammeln.

Aus diesem Grund haben Wåhlin und ihr Team Ran ausgewählt, um den Thwaites-Gletscher zu untersuchen, da dieser aktiv schmilzt.

Der Thwaites verdankt seinen bedrohlichen Spitznamen „Doomsday Glacier“ zum Teil seiner enormen Größe. Mit einem Durchmesser von etwa 80 Meilen ist er der breiteste Gletscher der Erde, und sein Abschmelzen trägt derzeit etwa dazu bei 4 % des globalen Meeresspiegelanstiegs.

Sollte es vollständig zusammenbrechen, würde der globale Meeresspiegel um satte 25 Zoll ansteigen.

Im Gegensatz zu anderen ferngesteuerten unbemannten Unterwasserfahrzeugen navigiert Ran autonom durch diese Tiefen. Seine Route ist im Voraus programmiert und er nutzt ein Navigationssystem, um nach einem Tauchgang wieder an die Oberfläche zu gelangen.

Auf seiner letzten Mission sammelte Ran Nahaufnahmen und Daten von der Unterseite der Thwaites, als die Forscher den Kontakt verloren. An seinem vorprogrammierten Rückkehrpunkt tauchte es nie wieder auf.

„Wir kamen am vereinbarten Treffpunkt an und es war einfach totenstill“, sagte Wåhlin gegenüber BI. „Wir haben sofort verstanden, dass es ein Problem gibt.“

Eine Nadel im Heuhaufen

Das Forschungsteam suchte mit akustischer Suchausrüstung, Hubschraubern und Drohnen nach Ran. Doch nach 48 Stunden brachen sie die Suche ab.

„Es ist ein bisschen so, als würde man nach der Nadel im Heuhaufen suchen, ohne überhaupt zu wissen, wo der Heuhaufen ist“, sagte Wåhlin in der Pressemitteilung. „Zu diesem Zeitpunkt sind Rans Batterien leer. Wir wissen nur, dass unter dem Eis etwas Unerwartetes passiert ist. Wir vermuten, dass es Probleme gab und dann etwas daran gehindert wurde, herauszukommen.“

Zu diesem Zeitpunkt seien alle Suchbemühungen abgebrochen worden, teilte Louise Newman, Schiffsmanagerin der Universität Göteborg, BI per E-Mail mit.

„Das koreanische Schiff IB Aaron hat die Region verlassen und es gibt keine Chance für eine weitere Suche. Leider ist es verschwunden“, schrieb Newman.

Die Abteilung für Meereswissenschaften der Universität hofft, Ran irgendwann ersetzen und ihre Expeditionen in Thwaites fortsetzen zu können.

Mit Ran waren Wåhlin und ihre Kollegen 2019 die ersten Forscher weltweit, die Thwaites betraten.

„Manche Leute denken vielleicht, dass wir mit solch wertvoller Ausrüstung rücksichtslos umgehen. Aber meiner Meinung nach gehen alle Forscher hohe Risiken ein, wenn sie Dinge tun, die noch niemand zuvor getan hat“, sagte Wåhlin gegenüber BI.

„Die Aufgabe der Wissenschaft besteht darin, die Menschheit voranzubringen, und jemand muss den ersten Schritt machen. Die ersten Schritte bergen immer ein großes Risiko.“

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