JAmie Acton hätte nicht klarer sein können. „Sie sind in der Rugby-Liga-Welt wahrscheinlich abnormal, wenn Sie irgendwann keine Drogen genommen haben, sei es aus gesellschaftlichen oder leistungssteigernden Gründen“, sagte der ehemalige Stürmer von Leigh dieses Jahr, als er enthüllte, dass er während seiner gesamten Karriere Drogen genommen hatte.
Die Rugby-Liga ist sicherlich nicht immun gegen Drogen; etwas anderes vorzuschlagen wäre unverantwortlich. Aber Actons Behauptung, dass ein Spieler „abnormal“ sei, wenn er nicht mit Drogen zu tun hatte, warf die Frage auf, wie sehr das Spiel das Thema übersehen hatte.
Hat die Rugby-Liga ein tiefer verwurzeltes Drogenproblem, als der Sport immer glaubte? „Ich erkenne diese Kommentare von Jamie nicht an“, sagt Karen Moorhouse, Chief Regulatory Officer der Rugby Football League.
„Wir haben mit aktuellen und ehemaligen Spielern gesprochen, die auch sagen, dass sie sich nicht mit ihnen identifiziert haben, aber es unterstreicht die Arbeit, die wir zu leisten versuchen, um sicherzustellen, dass wir den Sport sauber halten und die Leistungen der Spieler so ehrlich wie möglich halten möglich. Diese Behauptungen haben nicht zu einer Flut weiterer Zulassungen geführt.“
Die Rugby-Liga war im vergangenen Jahr von UK Anti-Doping die am dritthäufigsten getestete Sportart im Vereinigten Königreich, mit mehr als 600 durchgeführten Tests an Spielern. Sechs Spieler aus dem Profi- und Amateurbereich verbüßen von Ukad erzwungene Drogenverbote, darunter Acton, der als erster Spieler wegen eines historischen Vergehens gesperrt wurde, nachdem er im Januar seinen früheren Drogenmissbrauch zugegeben hatte.
Beim Rugby Union sind es 18, beim Football nur drei. Das würde bedeuten, dass die beiden Rugby-Codes ein größeres Problem haben als andere Sportarten.
„Ich bin mir absolut sicher, dass es die eine oder andere Person gibt, die ihre Karriere aufs Spiel setzt und dies tut, weil es ihnen an Selbstvertrauen mangelt oder sie körperlich nicht dort sind, wo sie sein möchten“, sagt der ehemalige englische Nationalspieler Kevin Brown. „Aber soweit es weit verbreitet ist, dass ich so lange in der Super League gespielt habe, würde ich sagen, dass das nicht stimmt. Wir werden so oft getestet, dass Sie so viel für Medikamente ausgeben müssten, die dem System entkommen. Ich habe in vielen Clubs gespielt. Ich habe es nicht gesehen. Ich hätte noch viel mehr darüber gehört.“
Brown ist nicht der einzige ehemalige Spieler, der diese Meinung teilt.
Garreth Carvell ist der Leiter der Rugby League Players Association, aber er spielte während seiner gesamten Karriere auch in der Super League und vertrat auch Großbritannien. „Dieser Vorwurf [from Acton] rückt Spieler wie mich ins Rampenlicht, weil sie Dinge sagen wie ‚jeder hat es getan‘“, sagt er.
„Ich wurde streng getestet. Ich habe nie positiv getestet. Es war ein Schuss aus heiterem Himmel, um darauf hinzuweisen, dass es weit verbreitet war, und ich bin mir nicht sicher, ob das die Wahrheit ist.“
Trotz der Überzeugung, dass der leistungssteigernde Drogenmissbrauch minimal ist, gibt es jedoch ein Problem, das nicht ignoriert werden kann. In den letzten Jahren wurden mehrere Spieler positiv auf Freizeitdrogen wie Kokain getestet, darunter internationale Spieler wie Rangi Chase und Zak Hardaker.
Clubbesitzer sind sich im Geheimen bewusst, dass Gesellschaftsdrogen ein wachsendes Problem sind, und die RFL hat ihre Aufklärungspolitik zu diesem Thema intensiviert. „Sozialdrogen sind absolut ein aktuelles Thema, aber wir haben eine Richtlinie, die damit beginnt, jeden zu ermutigen, der ein Problem mit Freizeitdrogen hat, sich an uns zu wenden, und es wird eher als Wohlfahrtsproblem denn als Disziplinarmaßnahme behandelt“, sagt Moorhouse. „Wir glauben, dass wir die Werkzeuge in unserem Arsenal haben, um es anzugehen.“
Ein aktueller Nationalspieler, der namentlich nicht genannt werden wollte, unterstrich die Schwere des Problems: „Ich sehe nicht viel in leistungssteigernden Drogen, aber Dinge wie Kokain … es gibt viele Spieler, die in und sind am Wochenende mit ihren Kumpels herum und ich weiß zu schätzen, dass man sich leicht hineinziehen lässt.
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Carvell sagt: „Ich glaube, ich könnte im Laufe meiner Karriere vielleicht drei Spieler schätzen, die leistungssteigernde Medikamente genommen haben, und das ist eine Vermutung.
„Auf der Seite der sozialen Drogen ist es anders, aber ich denke, es ist ein gesellschaftliches Problem, das sich ins Spiel eingeschlichen hat. Die Jungs führen trotz ihres Status ein normales soziales Leben, und so etwas fügt sich aufgrund des Lebens der Spieler viel einfacher in das Spiel ein.“
Während Richtlinien und Routinetests den leistungssteigernden Drogenmissbrauch minimieren können, wird es viel schwieriger sein, gesellschaftlichen Problemen in einem Sport entgegenzuwirken, in dem Spieler häufig Szenarien ausgesetzt sind, die Freizeitdrogen beinhalten. „Hier gibt es Hilfe, aber das Wichtigste ist, diese Leute an die Konsequenzen zu erinnern“, sagt Carvell. „Vielleicht müssen wir als Gewerkschaft mehr tun.“