THier ist eine alte Geschichte über Fabien Galthié, die es wert ist, jetzt, eine Woche vor Beginn der Six Nations, noch einmal erzählt zu werden. Es stammt aus dem Jahr 2003, als Frankreichs Cheftrainer das Team bei der Weltmeisterschaft leitete. Es war sein viertes, er war in Mannschaften gewesen, die 1991 im Viertelfinale, 1995 im Halbfinale und 1999 im Finale verloren hatten. Verständlicherweise war er wild entschlossen, seine Karriere zu beenden, indem er das Ding gewann.
Aber Frankreich wurde im Halbfinale erneut mit 24: 7 von England geschlagen. Damit blieb ihnen nur noch ein Spiel, vier Tage später das Spiel um Platz drei gegen Neuseeland. Als es vorbei war, war Galthié bereits gegangen. Er war fit, hatte aber gekündigt und war von Australien nach Frankreich zurückgeflogen.
Galthié sagte, es liege daran, dass sein Onkel gerade gestorben sei, aber er hatte bereits seinen Rücktritt direkt nach dem Halbfinale angekündigt, als er unter vier Augen zugab, dass er nicht daran interessiert sei, das letzte Spiel zu spielen. Es gab viele Leute, die dachten, Galthié, der bekanntermaßen ehrgeizig und wahnsinnig intensiv war, sei aus dem Team ausgeschieden, weil er sich so sehr auf den Sieg konzentrierte, dass er das Gefühl hatte, es ginge um alles oder nichts. Es wurde ihm vorgeworfen, dass er immer wieder für den Posten des Nationaltrainers, den er sich so sehr wünschte, übersehen wurde und stattdessen zu Marc Lièvremont, Philippe Saint-André, Guy Novès und dann zu Jacques Brunel ging.
Einige dieser Ernennungen sehen jetzt noch schlimmer aus, wenn man bedenkt, wie gut Frankreich gespielt hat, seit Galthié 2019 endlich übernommen hat. Er und seine Crack-Band von Co-Trainern, Shaun Edwards, William Servat und Thibault Giroud, haben das Team verändert . Sie haben die besten der talentierten jungen Truppe, die hintereinander Titel in der U20-Weltmeisterschaft gewonnen haben, ins Senioren-Rugby geführt, wurden Vizemeister im Herbst-Nationen-Pokal und in zwei Six Nations und gewannen ihren ersten Auswärtssieg Australien in 30 Jahren und, am besten, Neuseeland im vergangenen November in Paris um 15 Punkte geschlagen.
Plötzlich ist Frankreich, wie Italiens Trainer Kieran Crowley sagt, „das Team der Stunde“ und klarer Favorit auf den Sieg in einem hart umkämpften Sechs-Nationen-Turnier. Nach einem Jahrzehnt der Dysfunktion hat man das Gefühl, dass die Dinge endlich zusammenkommen.
Die Aussicht, die Weltmeisterschaft 2023 auszurichten, hat den französischen Verband, der von Galthiés altem Trainer und großartigen Kumpel Bernard Laporte geleitet wird, und die Top-14-Klubs dazu gebracht, an einem Strang zu ziehen. Aus diesem Grund spürt Galthié vielleicht gerade ein kleines Zucken seiner alten Wut, weil er, seine Trainer und Spieler wissen, dass sie bisher noch keine Meisterschaft gewonnen haben.
Edwards hat das mehr als einmal gesagt. „Wir sind im Moment so ziemlich jedermanns zweitliebste Mannschaft, oder?“ sagte er kürzlich. „Wir haben ein bisschen Respekt, aber wir haben noch nichts gewonnen. Das ist der nächste Schritt, und oft auch der Schwierigste.“
Und sie müssen es bald schaffen. Nicht nur, weil es so lange her ist – die Franzosen haben die Six Nations seit 2010 nicht mehr gewonnen –, sondern weil die Weltmeisterschaft so nah ist. Es ist eine junge Mannschaft, die von Erwartungshaltung getragen wird, aber das könnte ziemlich schnell wechseln und sich wie ein verdammt großer Druck anfühlen, wenn sie sich und allen anderen nicht beweisen, dass sie eine Trophäe gewinnen können.
Eddie Jones weiß es. Er griff es auf, als er nach den Chancen Frankreichs gefragt wurde. „Wissen Sie, Frankreich sitzt ganz oben auf dem Baum der Sechs Nationen, glühender Favorit, und es wird erwartet, dass sie gewinnen, und wenn sie es nicht tun, wird das französische Rugby-Publikum enttäuscht sein“, sagte Jones. „Sie haben gezeigt, was für eine Tiefe sie haben, sie hatten eine Entwicklungstour nach Australien und die Ergebnisse waren erstaunlich. Und dann haben sie den Luxus, 43 Spieler im Camp zu haben, der Großmeister des französischen Rugbys, Bernard Laporte, hat großartige Arbeit geleistet, indem er die Vereine dazu gebracht hat, mit dem französischen Verband zusammenzuarbeiten. Sie haben also keine Ausreden. Und all das hat seinen Preis.“
Ein Preis, sagte Jones, von dem er überzeugt sei, dass Frankreichs neuer Kapitän Antoine Dupont „in der Lage wäre“, auch wenn „er schon viel auf dem Teller hat“. Was vielleicht nur ein typischer kleiner Unsinn eines Trainers ist, der weiß, dass Frankreich wahrscheinlich eines der größten Hindernisse für sein englisches Team sein wird, seinen eigenen Traum vom Gewinn der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr zu verwirklichen. Aber es enthält immer noch einen Hauch von Jones’ Denken, von den Schwächen, die er sieht und wie er sie ausnutzen will. Was Galthié angeht, geht er damit um, indem er alle anderen anspricht.
„Wir sind glücklich und stolz darauf, als Team des Augenblicks angesehen zu werden, aber Irland ist seit Februar ungeschlagen, hat im November die All Blacks geschlagen und liegt in der Rangliste vor uns. Schottland hat einige großartige Leistungen gezeigt. Wales hat letztes Jahr gewonnen. England hat vor zwei Jahren gewonnen. Sie alle haben die Fähigkeit, dieses Turnier zu gewinnen.“
Frankreichs Sechs Nationen hatten bereits einen wackeligen Start, da Dupont und eine Gruppe seiner Teamkollegen aus Toulouse gezwungen waren, die erste Trainingswoche zu verpassen, nachdem sie positiv auf Covid getestet worden waren.
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Angesichts der Tatsache, dass sie mit einem Heimspiel gegen Italien beginnen, werden sie es schaffen, aber das Turnier wird immer noch ein Test für die Fähigkeit Frankreichs sein, eine Reihe von Leistungen zusammenzubringen, wie sie 2023 erforderlich sind.
Dieser Sieg gegen die All Blacks kam nach vierwöchiger Vorbereitung, alle konzentrierten sich auf dieses eine Spiel, die Mannschaft baute sich durch Spiele gegen Argentinien und Georgien darauf auf. Irland, Schottland, Wales und England hintereinander zu schlagen, wird eine ganz andere Art von Test werden. Nicht zum ersten Mal in Galthiés Leben fühlt sich das Gewinnen nach allem an, und alles andere ist nicht genug.