ich„Meinungen sind wie Arschlöcher, in denen jeder eins hat“, heißt es oft. Tim Minchin hat dies einmal während einer Rede vor Hochschulabsolventen verwendet und dann klargestellt, dass „Meinungen sich erheblich von Arschlöchern unterscheiden, da Ihre ständig und gründlich untersucht werden sollten“. Der Komiker-Komponist sagte, wir sollten hart zu unseren Überzeugungen stehen, „sie auf die Veranda bringen und sie mit einem Kricketschläger schlagen“.
Es fühlt sich nach der Qualifikation der Socceroos für die WM nach einer unbequemen, aber lohnenden Übung an, insbesondere wenn es um die Meinungen zum Trainer geht. Heute bringt eine schnelle Google-Suche nach „Graham Arnold“ Schlagzeilen wie „Rechtfertigung für Arnold“ und „Australien, wir schulden diesem Mann eine Entschuldigung“. Vor weniger als drei Monaten lieferte eine identische Suche Ergebnisse wie „Axt für Arnold“ und „Druck steigt“.
Damals, Ende März, hatte eine 0:2-Niederlage gegen Japan Australien in zwei Sudden-Death-Playoffs getrieben, von denen kaum jemand glaubte, dass das Team gewinnen könnte. Der einzige spürbare Unterschied zwischen damals und heute ist, dass sie beide gewonnen haben und wir alle ziemlich glücklich darüber sind. Fußball ist notorisch wankelmütig, und von Zeit zu Zeit überwältigt uns alle die Voreingenommenheit der Aktualität, insbesondere im Zusammenhang mit solch emotionalen Themen.
Arnold hat das Peru-Match von Anfang bis Ende gemeistert. Sein bereits berühmtes Torhüterspiel war verblüffend in seiner Kühnheit. In dem Moment schien es krass-rasend verrückt zu sein. Und das perfekt, denn es funktionierte. Sonst lagen Fackeln und Heugabeln bereit. Diese Entscheidung hätte für diejenigen, die bereits sein Scheitern prognostizierten, einen unzweifelhaften Beweis dafür geliefert, dass sie Recht hatten und er falsch lag, ebenso wie alle seine Unterstützer.
Aber warum müssen wir so wild schwingen? Auf dem Spektrum zwischen mythischem Helden und minderwertigem Superschurken muss sicherlich etwas Platz sein. Arnold hat im Laufe seiner vierjährigen Amtszeit vieles erlebt und vieles davon passt in keine Schublade.
Für diejenigen, die ihn bereits bei seiner Ernennung 2018 mochten, war er die perfekte Wahl. Ein sehr guter lokaler Trainer, der mit verschiedenen Vereinen zahlreiche nationale Trophäen gewonnen hatte, mehrfach zum Trainer des Jahres gekürt wurde und seit seinem ersten Einsatz in der Nationalmannschaft viel gelernt hat. Für diejenigen, die das nicht taten, war er eine Fassade, ein Meister der Schädeldecke und ein bereits erprobter und gescheiterter Socceroos-Trainer. Am vernichtendsten war die Vorstellung, dass er nicht die romantischen Ideale von Ange Postecoglou besaß.
In Arnolds allererster Pressekonferenz sagte er, seine Philosophie liege irgendwo zwischen Postecoglous Attacken-um-jeden-Preis-Mentalität und Bert van Marwijks defensiverem Ansatz. Er ist wahrscheinlich ein Pragmatiker, wollte dieses Wort aber wegen seiner (unzutreffend) negativen Konnotation nicht verwenden. Er hat, wie die vor ihm und zweifellos auch andere in der Zukunft, nicht nur ein Team geerbt, sondern die Hoffnungen, Klagen und Schnepfen eines ganzen Landes.
Wenn es um das eigentliche Team geht, hat er den Übergang überwacht. Die Reste der Klassen von 2006 und 2010 zogen sich zurück und in dem Versuch, die Entwicklung junger Spieler zu beschleunigen, übernahm er auch die U23-Nationalmannschaft. Er baute für die Zukunft. Das ist lobenswert, nicht wahr? Warum waren wir also so aus der Bahn geworfen, wenn die Ergebnisse in der Gegenwart nicht unseren Erwartungen entsprachen?
War es zum Teil die kognitive Dissonanz, ihn wiederholt sagen zu hören: „Wir erwarten, dass wir gewinnen“, auch wenn sie es nicht taten? Hatten einige der Gegner, die Australien besiegten, diese Worte vor dem Spiel als Arroganz ausgelegt? Verzeihen wir das, weil wir wissen, dass er sie von einem selbsternannten „Coach-Flüsterer“ bekommen hat, der seinen Klienten sagt, sie sollen das „Unterbewusstsein“ studieren? Macht es einen Unterschied, dass er diese Rhetorik inzwischen abgeschwächt hat, oder dass er hinter den Kulissen in der Umkleidekabine wegen seiner Fröhlichkeit und Freundlichkeit sehr beliebt ist?
Vielleicht ist es sowieso alles alte Geschichte, weil sich Australien qualifiziert hat. Verdirbt es die Party, wenn man darauf hinweist, dass Peru weit unter seinem besten Niveau gespielt hat und der australische Fußball immer noch vor unzähligen Herausforderungen steht? Hätten die Socceroos Katar 2022 nicht geschafft, wäre es Arnolds Schuld gewesen oder die all dieser lange ungelösten Probleme? Würde sein Erfolg oder auf andere Weise durch seine Auswahl oder Taktik definiert werden, und würde dies durch all die Schwierigkeiten im Zusammenhang mit Covid-19 und das Fehlen von Schlüsselspielern während der gesamten Kampagne ausgeglichen werden?
Es ist schwer, Erfolg überhaupt zu definieren, wenn es keine Konstante gibt, an der man ihn messen kann. Diese Fragen machen es nur noch verwirrender, aber der springende Punkt ist, dass wir jedes Mal, wenn wir uns ein Socceroos-Spiel ansehen, mit irgendwelchen vorgefassten Ideen, die wir uns bereits gebildet haben, überflutet werden. Keiner von uns ist unparteiisch und genau wie bei Managern ist es einfacher, sich in eine hartnäckige Ecke zurückzuziehen, als erlernte Verhaltensweisen zu verlernen.
Australien fährt zur Weltmeisterschaft. Jetzt müssen wir uns fragen, was wir erwarten, wenn sie da sind und warum, und ob unsere Antworten einem ordentlichen Schlag mit einem Kricketschläger standhalten.