EINFluggesellschaften werten Kardinäle normalerweise in die Erste Klasse auf und bieten ihnen Champagner an. Aber wenn die Führer der römisch-katholischen Kirche diese Woche zur Beerdigung des ehemaligen Papstes Benedikt XVI. in Roms Flughafen Fiumicino einfliegen, können sie als Zeichen ihrer Trauer gut auf das Sprudeln verzichten. Es ist jedoch schwer vorstellbar, dass sie auf das Geflüster und die Politik verzichten werden, die so typisch für eine Versammlung hochkarätiger katholischer Prälaten sind. Die Beerdigung wird eine Zeit sein, um sich an Benedikt XVI. zu erinnern und zu trauern – aber die Verschwörung, die stattfinden wird, könnte einer Episode von Benedikt XVI Nachfolge.
Benedikt XVI. war ein bekannter Theologe und ein Vollstrecker der katholischen Lehre, der den Spitznamen „Gottes Rottweiler“ erhielt, weil er diejenigen verfolgte, die er für Irrwege hielt. Er war ein Held für konservative Katholiken, aber er wird am meisten für seinen dramatischen Rücktritt im Jahr 2013 in Erinnerung bleiben – der erste Papst seit 600 Jahren, der sein Amt niederlegte, anstatt zu sterben. Er plädierte auf körperliche Gebrechlichkeit. „Nachdem ich mein Gewissen immer wieder vor Gott geprüft habe, bin ich zu der sicheren Erkenntnis gekommen, dass meine Kraft aufgrund der Lasten des Alters nicht mehr geeignet ist, das petrinische Amt ordnungsgemäß zu verwalten“, schrieb er, aber er hielt noch fast weitere 10 Jahre an Jahre, bevor er an Silvester im Alter von 95 Jahren starb.
Wenn ein Papst im Amt stirbt, kommen Kardinäle aus der ganzen Welt, um ihn zu begraben und seinen Nachfolger zu wählen. Diesmal ist das natürlich nicht nötig. Es gibt bereits einen Papst – Franziskus, den Mann, der 2013 zu seinem Nachfolger gewählt wurde. Aber wenn er Benedikts Beerdigung am 5. Januar leitet, fragen sich die Kardinäle vielleicht, ob sie bald zu einem weiteren Konklave nach Rom zurückkehren werden. Mit 86 Jahren ist Francis selbst bereits körperlich gebrechlich. Er verlor in jungen Jahren einen Teil einer Lunge, wurde 2021 am Darm operiert und benutzt seit Mai einen Rollstuhl in der Öffentlichkeit. Kürzlich witzelte er, dass ein Rollstuhl kein Thema für einen Papst sei – „Man regiert mit dem Kopf, nicht mit dem Knie“ –, gab aber auch zu, dass er ein unterschriebenes Rücktrittsschreiben habe, das beim Staatssekretär des Vatikans hinterlegt sei, das akzeptiert werden könne, wenn er wurde handlungsunfähig.
Es gibt einige in der römisch-katholischen Kirche, die sehr gerne bald einen anderen Papst wählen würden. Während Francis und Benedict vielleicht nicht ganz die Freunde waren, die sie in dem humorvollen Netflix-Bericht über ihre Beziehung, The Two Popes, 2019 zu werden schienen, gelang ihnen eine herzliche Verlobung. Aber diese Herzlichkeit wird nicht von allen geteilt.
Bestimmte Anhänger von Benedikt XVI., die behaupteten, dass alle Katholiken einem Papst absolut treu sein sollten, wenn er auf dem Thron von Petrus saß, haben Franziskus gegenüber keine solche Treue gezeigt und seine Reformbemühungen ständig kritisiert. Sie protestierten insbesondere gegen seine Umkehrung von Benedikts Lockerung bei der Verwendung der alten lateinischen Ritusmesse, die seit den 1960er Jahren effektiv verboten worden war, und waren entsetzt darüber, dass Franziskus die Einmischung der indigenen Kultur in das katholische Ritual akzeptierte. Die Angelegenheit erreichte 2019 einen Höhepunkt, als Franziskus eine Synode in Rom über das Amazonasgebiet einberief und vereinbarte, dass Statuen der Pachamama, einer Figur, die sowohl als Fruchtbarkeitsbild der Ureinwohner als auch als Muttergottes des Amazonas beschrieben wird, während der Messe ausgestellt werden könnten. Zwei erzkonservative Männer nahmen die Statuen und warfen sie in den Tiber mit der Begründung, „sie gehören nicht in eine katholische Kirche“.
Dies sind extreme Beispiele für die Spaltungen in der römisch-katholischen Kirche, Spaltungen, die zu einem gesunden Dialog über die Bedeutung von Tradition und Wandel oder zumindest zu einer Evolution der Theologie führen können. In anderen Fällen werden sie giftig.
Benedikt XVI. wird für sein Bemühen in Erinnerung bleiben, die römisch-katholische Kirche zurück zur Tradition zu führen und sogar verworfene Rituale wie die alte lateinische Messe wiederherzustellen. Er wird auch für seine Verurteilung dessen, was er die „Diktatur des Relativismus“ nannte, in Erinnerung bleiben, in der endgültige Werte aufgegeben werden und sich der Einzelne auf die Befriedigung seiner eigenen Wünsche konzentriert.
Franziskus hat sich für Reformen entschieden und ist bestrebt, die römisch-katholische Kirche zu einem integrativeren Ort zu machen, der die Laien stärker in ihr Leben einbezieht. Die Spannungen zwischen diesen beiden Vorstellungen von Kirche werden im Mittelpunkt aller Diskussionen über die Zukunft eines Glaubens stehen, der von Milliarden Menschen auf der ganzen Welt geteilt wird.
Die offizielle Linie der römisch-katholischen Kirche ist, dass, wenn die Kardinäle das Konklave betreten, um einen neuen Papst zu wählen, der Heilige Geist sie im Gebet leitet, um den richtigen Kandidaten zu finden. Er bekommt sicherlich eine helfende Hand: Es gibt viele Prälaten, die darauf bedacht sind, dass ihr Mann ausgewählt wird. Neben dem Konklave selbst gibt es davor formelle Zusammenkünfte, bei denen aktuelle Themen besprochen werden. Aber hinter verschlossenen Türen gibt es auch andere Sitzungen, in denen Lobbyarbeit betrieben wird.
Als Johannes Paul II. 2005 starb, waren die Konservativen gut organisiert und ermutigten die stimmberechtigten Mitglieder des Kardinalskollegiums – die unter 80 –, Joseph Ratzinger zu wählen, der den Namen Papst Benedikt XVI. annahm. Als Benedikt acht Jahre später aufhörte, waren die Liberalen besser organisiert. Eine Gruppe, auf die sie abzielten, waren die Kardinäle aus Entwicklungsländern. In der ersten Märzwoche 2013 fand in der britischen Botschaft beim Heiligen Stuhl ein Empfang für Commonwealth-Kardinäle statt, bei dem Kardinal Cormac Murphy-O’Connor, der damalige Erzbischof von Westminster, eine Ansprache hielt. Er sprach über seinen guten Freund Kardinal Jorge Bergoglio aus Buenos Aires und plädierte dafür, dass der Argentinier Papst werde. Am 13. März stand der Mann, der seinen päpstlichen Namen Franziskus annahm, auf dem Balkon des Petersdoms und scherzte, die Kardinäle seien bis ans Ende der Welt gegangen, um den neuen Papst zu finden. Sie hatten Bergoglio ausgesucht.
Wen wählen die Kardinäle das nächste Mal? Wir Katholiken in der Kirchenbank, ob Konservative oder Progressive, müssen akzeptieren, dass Kardinäle genauso menschlich sind wie der Rest von uns und Verschwörungen nicht abgeneigt sind. Aber vielleicht sollten wir beten, dass der Heilige Geist ihnen bei der nächsten Gelegenheit helfen möge, jemanden zu finden, der das sein könnte, was ein Papst immer war – eine einigende Figur.
In dieser Woche wird die Aufmerksamkeit der Welt angesichts der Beerdigung Benedikts auf die Geschehnisse im Vatikan gerichtet sein. Aber die katholische Kirche ist so viel mehr als das. Im besten Fall bietet es nicht nur spirituellen Trost, sondern leistet lebenswichtige Dienste für Menschen in Not auf der ganzen Welt. Sie betreibt Schulen und Krankenhäuser in Entwicklungsländern und hilft, Menschen aus der Armut zu befreien. Darauf müssen sich die Kardinäle konzentrieren und nicht wie Politiker über die Zukunft des Papsttums Pläne schmieden.