Da nur noch eine Woche bis Weihnachten übrig ist, beeilen sich die Käufer, ihre letzten Geschenke auszuwählen – und die Einzelhändler wetteifern um dringend benötigte Kundenwünsche zum Jahresende.
Für viele kleine Unternehmen im Vereinigten Königreich hat die Krise der Lebenshaltungskosten die Gewinne beeinträchtigt. Für diejenigen, deren Mission Nachhaltigkeit ist, war der Dominoeffekt dramatisch.
Der unabhängige Einzelhandelssektor für nachhaltige Produkte verzeichnete in den ersten Monaten der Sperrung durch die Covid-19-Pandemie ein schnelles Wachstum, als Unternehmer von zu Hause aus Start-ups gründeten und das Online-Shopping boomte.
Das wirtschaftliche Wetter hat sich jedoch seit letztem Weihnachten dramatisch verändert, da viele Käufer billigeren Geschenken den Vorrang vor nachhaltigen geben. Hinzu kommen die Unterbrechung der Lieferketten und die erhöhten Geschäftskosten, die durch die russische Invasion in der Ukraine – und in einigen Fällen den Brexit – verursacht wurden, und das Ergebnis ist, dass Hunderte von unabhängigen Unternehmen in diesem Jahr schließen, während viele weitere darum kämpfen, sich über Wasser zu halten.
Fay Watts, Direktorin von The Dispensary in Salford, bereitet sich auf ihre letzten Handelstage vor, bevor sie widerwillig ihre Türen für immer schließt. In ihrem Geschäft in der Hauptstraße bot sie einen Nachfüllservice für Haushaltsprodukte an, und eine Zeit lang boomte das Geschäft.
„Wir haben 2019 eröffnet und das Geschäft lief während der Pandemie gut“, sagt sie. „Aber die letzten sechs Monate waren extrem schwierig und ich konnte mir seit einem Jahr keinen Lohn mehr leisten.“
Watts fügt hinzu, dass ihre psychische Gesundheit gelitten hat, als das Geschäft zu kämpfen hatte und die Schulden zunahmen. „Ich habe den „Tod der Hauptstraße“ nie wirklich verstanden, bevor ich einen Ziegel- und Mörtelladen hatte. Aber es ist unglaublich schwierig, die Verbrauchergewohnheiten zu ändern, und es ist schwierig, mit den Bequemlichkeiten der Supermärkte zu konkurrieren.“
Zero Waste Path, das 2018 in einer Wohnung in Edinburgh eröffnet wurde, wird Ende Januar geschlossen. Sein Mitbegründer, Giulio Corsi, sagt, dass der Nachhaltigkeitssektor einige Jahre lang boomte, aber im Jahr 2022 „ist die Nachfrage dramatisch gesunken“, was zu einem Umsatzverlust von 40 % gegenüber 2021 führte. „Hinzu kommen eine Mieterhöhung, Energierechnungen auf einem Allzeithoch und die eskalierenden Kosten der Zutaten … es ist einfach nicht mehr haltbar.“
Anni Kriesche, Gründerin des in London ansässigen Unternehmens Funky Soap, sagt, 2022 sei das härteste Jahr seit Beginn der Geschäftstätigkeit ihres Unternehmens vor einem Jahrzehnt gewesen, wobei die russische Invasion in der Ukraine große Auswirkungen hatte. „Sobald der Krieg begann, verdoppelten sich viele unserer Zutaten scheinbar über Nacht im Preis“, sagt Kriesche.
Viele Lieferanten brachen zusammen und im Juli kämpfte sie damit, ihre Mitarbeiter zu bezahlen, und diskutierte mit ihrem Buchhalter über die Liquidation des Unternehmens – „ein wirklicher Tiefpunkt“. Eine Umstrukturierung hat ihr jedoch den dringend benötigten Schub gegeben und ihr geholfen, die Gelegenheit zu nutzen, neue Ansätze auszuprobieren.
Kriesche sagt: „Wir haben begonnen, uns jede Zutat anzusehen und herauszufinden, wie wir sie in großen Mengen und billiger kaufen können. Wir haben uns auch viel mehr auf Geschenke und Personalisierung konzentriert. Wir sind so weit gekommen und wir geben nicht auf.“
Die in Manchester ansässigen Schwestern Trina und Charlie Gill betreiben Life Before Plastic, einen Online-Shop für nachhaltige Produkte, die von unabhängigen Zero-Waste-Einzelhändlern hergestellt werden. Die Idee entstand bei einer Reise nach Nepal im Jahr 2018 und drei Jahre lang wuchs das Geschäft stetig.
Mit der Krise der Lebenshaltungskosten sei die Zahl der Anbieter jedoch dramatisch geschrumpft, sagen die Gills. Sie nennen mehrere, darunter Naked Necessities, The Kind Store und The Beeswax Wrap Co, die 2022 geschlossen wurden, wobei fast täglich weitere Schließungen erfolgen.
Im vergangenen halben Jahr sind 20 ihrer 100 Lieferanten pleite gegangen. Der Umsatz im November ging gegenüber dem Vorjahr um mehr als 50 % zurück.
„Für uns bedeutet das weniger Auswahl und weniger zu unterstützende Hersteller“, sagt Trina. „Wir befinden uns jetzt in der Geschenkesaison, und Sie können den Rückgang wirklich sehen.“
Die Umsatzkosten sind ebenfalls gestiegen, da die Schwestern Kunden mit Rabatten oder kostenlosen Geschenken anregen müssen. „Das ist Druck, der von großen Unternehmen ausgeht, die sich Verkäufe leisten können. Für uns kommt es letztendlich aus unserer Tasche.“
Trina erklärt, dass Zero-Waste-Produkte zwar normalerweise länger halten als billigere Alternativen, der höhere Preis sie jedoch für diejenigen, die von Gehalt zu Gehalt leben, unerschwinglich teuer macht.
Der Brexit hat auch einen Dominoeffekt. „Der Verkauf nach Europa wurde unerschwinglich, weil die Kunden Porto sowie Zoll und Mehrwertsteuer bezahlen mussten“, sagt Charlie. „Wir haben die Entscheidung getroffen, den internationalen Versand einzustellen, was uns fast über Nacht 20 % unseres Kundenstamms gekostet hat.“
Colette Webb, Gründungsinhaberin eines anderen Online-Händlers für nachhaltige Produkte, Vera-Bee, hat in den letzten Monaten ebenfalls einen „definitiven Rückgang“ erlebt und sagt, dass die Einnahmen im Jahresvergleich um etwa 30-35 % zurückgegangen sind.
Webbs Geschäft wurde 2019 in ihrem Studio in West Sussex gegründet und führt handgefertigte, plastikfreie Artikel, die von anderen kleinen britischen Unternehmen hergestellt wurden. Als das Unternehmen florierte, mietete sie eine größere Gewerbeeinheit, ist aber jetzt zurück in ihr Atelier gezogen, um Geld zu sparen. „Im Moment ist es sehr schwierig, neue Kunden zu gewinnen. Vera-Bee ist meine einzige Einnahmequelle, also musste ich den Gürtel enger schnallen.“
Webb bleibt jedoch ruhig optimistisch. „Treue Kunden, die wir seit zwei bis drei Jahren haben, bleiben; Sie verstehen, was wir tun.“
Dean Harries, Mitbegründer der Marke Shoreline für nachhaltige Rasierprodukte, sagt, dass der saisonale Anstieg der Einzelhandelsumsätze durch Weihnachtseinkäufe einen Monat später in diesem Jahr begonnen hat, „gegen Ende November“.
Harries sagt: „Die Leute hatten sichtlich weniger Geld zum Ausgeben, nachdem die erste Energierechnung auf der Fußmatte gelandet war … viele Leute mussten Nachhaltigkeit zurückstellen.“
Er plant, sich an die raueren wirtschaftlichen Realitäten anzupassen, indem er Shoreline in einer Zeit, in der Großbestellungen und Stammkunden schwer zu gewinnen sind, vom Großhandel zum Einzelhandel verlagert.
Shelley Brown, Gründerin von The Good Life, die zwei Geschäfte in Stockport hat, sagt auch, dass der Handel in diesem Jahr „drastisch zurückgegangen“ sei und ihr Fokus sich auf „nur überleben“ verlagert habe.
Brown sagt, dass viele ihrer Stammgäste zum Einkaufen im Supermarkt zurückkehren müssen. Sie hat sich durch den Online-Verkauf angepasst, gibt aber zu, dass es „extrem herausfordernd und stressig“ war.
Trina und Charlie Gill passen sich ebenfalls an, um das kommende Jahr zu überleben, indem sie Unternehmensgeschenke und Schulungen für Unternehmen anbieten, die ihre ESG-Referenzen (Umwelt, Soziales und Unternehmensführung) verbessern möchten.
Trina sagt: „Die Lebenshaltungskostenkrise war der Sargnagel für viele kleine Unternehmen, die es oft nicht aus Profitgründen tun, sondern weil es ihnen wichtig ist. Wenn sie nicht vorangehen, wer dann? Es sind keine Politiker.“
Als Watts ihre Ladentür zum letzten Mal abschließt, fasst sie die Stimmung zusammen: „Das Geld ist im Moment knapp, aber wir müssen uns fragen, was wir wertschätzen und wofür wir unser Geld ausgeben wollen. Investitionen in lokale, nachhaltige Unternehmen sind Investitionen in eine Zukunft, die wir uns sicherlich alle wünschen.“