EINs Millionen von Amerikanern im ganzen Land die Auswirkungen eines Wintersturms zu spüren bekamen, hatten Tausende von Arbeitern in wichtigen und Notjobs keine andere Wahl, als bei Schneestürmen und Rekordtiefsttemperaturen im Freien zu arbeiten.
Über 200 Millionen Amerikaner wurden vor dem Weihnachtswochenende in Winterwetterwarnungen versetzt. Regionen im gesamten Westen und Mittleren Westen wurden von rekordverdächtig niedrigen Temperaturen heimgesucht. Im Süden erlebte Florida das kälteste Weihnachtsfest seit Jahrzehnten. Hunderte von Flügen wurden gestrichen und Tausende von Amerikanern in schwer betroffenen Gebieten verloren die Stromversorgung.
Mit dem Wintersturm Elliott, der sich über 2.000 Meilen von den Großen Seen in der Nähe von Kanada bis zum Rio Grande an der mexikanischen Grenze erstreckte, Stromleitungen zum Erliegen brachte, Flüge stornierte und einen Anstieg der Lieferaufträge auslöste, gab es für Flughafenmitarbeiter und Techniker, die Mobilfunkmasten erklimmen, keine Chance auf eine Stornierung , Auslieferungsfahrer und andere, deren Arbeitsbelastung stark zunahm.
Schlechtes Winterwetter birgt viele Risiken und erhöht die Arbeitsbelastung für Mobilfunkmastkletterer bei der Wartung und Durchführung von Reparaturen, sagte Ryan Dupal, ein Turmvorarbeiter und Mitglied der Tower Climbers Union (TCU)/CWA.
„Der physische Stress, den es für Sie und Ihre Mentalität bedeutet, wenn Sie bei eisigen Temperaturen zu einem Einsatzort gehen … Es müssen nicht einmal -6 ° F draußen sein. Wenn es 20 F draußen ist, ein paar hundert Fuß in der Luft, ist die Temperatur ganz anders, und die Windchill ist ein großer Faktor“, sagte Dupal. „Das ist alles sehr hart. Es ist hart für Ihren Körper, Ihre Lungen. Ihre Gelenke schmerzen mehr. Wenn es nackte Haut gibt, kann es zu Gewebeschäden kommen, und Sie merken es nicht einmal, weil Sie so beschäftigt sind, bis Sie runterkommen.“
Er sagte, es bestehe ein erheblicher Druck auf die Arbeiter, ihre Arbeiten auch bei schlechtem Wetter auszuführen, da sie für Ausfallzeiten nicht entschädigt würden, wenn sie die Arbeit nicht verrichten. Turmkletterer sind oft nicht zu Hause und übernachten in Hotels in der Nähe von Baustellen, und Arbeitgeber finden oft jemand anderen, der die Arbeit an einem Turm erledigt, wenn ein Arbeiter wegen schlechten Wetters die Arbeit ablehnt.
Nachdem sie einen Sommer mit glühender Hitze durchlitten haben, stehen wichtige Arbeiter nun einem noch gefährlicheren Feind in der Kälte gegenüber. Laut einem CDC-Bericht ist extreme Kälte dafür verantwortlich mehr als zweimal (63 %) so viele Todesfälle wie extreme Hitze (31 %).
„Es gibt viele Unternehmen da draußen, die ihre Leute zwingen, bei Temperaturen wie heute zu arbeiten. Die Realität ist, dass das sehr gefährlich für Ihren Körper ist. Der Job ist so schon gefährlich genug“, fügte Dupal hinzu. „Wenn du nach draußen gehst und nicht tief einatmen kannst, ohne das Gefühl zu haben, nicht atmen zu können, kannst du dir nur vorstellen, wie es sich Hunderte von Metern in der Luft anfühlt.“
Mikki Siegel de Hernandez von der CWA sagte, die extremen Temperaturen hätten Probleme wie die Aufklärung der Belegschaft über den Arbeitsplatzschutz, die Rechte der Arbeitnehmer bei der Weigerung, unter gefährlichen Bedingungen zu arbeiten, und die richtige Personalausstattung hervorgehoben.
„Wir drängen auf Richtlinien, die Arbeitnehmern das Recht geben, Pausen einzulegen oder sich aufzuwärmen, die richtige Art von Schutzkleidung vom Arbeitgeber zur Verfügung zu stellen, Arbeitspläne können ins Spiel kommen – all diese Dinge sind Teil dessen, was sein muss getan, damit die Menschen geschützt werden“, sagte Siegel de Hernandez.
„Wenn der Öffentlichkeit gesagt wird, sie solle drinnen bleiben, gibt es Arbeiter, die draußen sein müssen. Aber ihr Leben ist in Gefahr, weil sie unterwegs sind, reisen müssen, sie müssen unter diesen Bedingungen sein.“
Sean Orr, ein UPS Zustellfahrer und Gewerkschaftsvertreter bei Teamsters in Chicago, hat vor den Weihnachtsferien bei Minusgraden gearbeitet. Er sagte, dass die Mitarbeiter während ihres morgendlichen Zusammenseins daran erinnert wurden, dass sie wichtige Arbeiter sind und von ihnen erwartet wird, dass sie bei dem schlechten Wetter in der Gegend weiterarbeiten, und boten nur an, zum Lieferzentrum zurückzukehren, um sich kurz aufzuwärmen, dann wieder hinauszugehen und weiter zu liefern .
Als Steward sagte Orr, er habe mit mehreren Kollegen gesprochen, die das Gefühl in ihren Füßen und Händen verloren haben, darunter ein Arbeiter, der wegen Erfrierungen in einer Klinik behandelt werden musste.
„Allen wurde gesagt, sie sollen weiterarbeiten“, sagte Orr. „Es sind Feiertage, wir wollen, dass jeder seine Weihnachtsgeschenke bekommt. Wir lieben unsere Jobs und was wir tun. Wir gehen gerne raus und sind Weihnachtsmann, aber nicht auf Kosten unseres Lebens und Lebensunterhalts.“