„Etwas muss nachgeben, und wenn der Milchpreis nicht nachgibt, dann werden es die Erzeuger tun“, sagt der Milchbauer David Christensen aus Oxfordshire in einer deutlichen Einschätzung der Gefahr, der seine Branche ausgesetzt ist, da steigende Kosten die Finanzen der Betriebe in die roten Zahlen treiben.
Christensen, dessen Familienunternehmen eine Herde von etwa 1.000 Kühen bewirtschaftet, sagt, dass die Kosten infolge der durch die Pandemie und den Brexit verursachten Umwälzungen bereits gestiegen seien, aber der Krieg in der Ukraine „die Inflation auf ein ähnliches Niveau wie ich angekurbelt habe nie gesehen in 30 Jahren Landwirtschaft“.
Er ist Mitglied von Arla, Großbritanniens größter Molkereigenossenschaft, die Alarm schlägt, da die britische Milchproduktion aufgrund der finanziellen Engpässe zurückgeht – ein Trend, der die künftige Milchversorgung gefährden könnte.
Ash Amirahmadi, Geschäftsführer von Arla Foods UK, sagte, die Produktion frischer Milch habe seit einiger Zeit „wenig bis gar keine Rentabilität für die Landwirte“ gebracht, aber die Situation sei jetzt akut, da die Ukraine-Krise die Kosteninflation in der Landwirtschaft schüre.
„Das ist nicht haltbar“, sagte er. „Die Kosten für die Milchproduktion steigen wie nie zuvor und unsere Landwirte erleben weiterhin eine erhebliche Inflation. Das Risiko dafür liegt in der Milchversorgung, denn die Landwirte produzieren jetzt 4 % weniger Milch als vor einem Jahr, nachdem sie sieben bis acht Jahre Wachstum hatten.“
Die neuesten offiziellen Zahlen zeigen, dass der Preis für einen halben Liter Milch im vergangenen Jahr um 7 Pence auf 49 Pence gestiegen ist – eine Steigerung von 17 %. Allerdings war der Milchpreis in den Geschäften letztes Jahr niedriger als 2012, obwohl die Produktionskosten gestiegen sind.
Der Preis, den die Verbraucher zahlen, unterscheidet sich von dem Betrag, den die Landwirte erhalten, und sie verdienen mehr als zuvor. Im vergangenen Jahr hat Arla seine Ab-Hof-Preise um 31 % auf fast 38 Pence pro Liter erhöht, aber die Kosten steigen weiter. Einige Supermärkte haben direkte Verträge mit Landwirten auf der Grundlage ihrer eigenen Produktionskostenmodelle; Analysten gehen jedoch davon aus, dass diese Verträge nicht mithalten.
Dieser Anstieg der landwirtschaftlichen Kosten bedeutete, dass Arla-Kunden, zu denen Supermärkte und Restaurantketten gehören, tiefer graben müssten, um den Landwirten zu helfen, den Sturm zu überstehen, sagte Amirahmadi.
„Kurzfristig müssen wir unsere Arme um die Bauern legen und sie unterstützen, indem wir sie ausreichend bezahlen, damit ihre Kosten gedeckt sind, damit die Milch fließt“, sagte er.
Die Hauptkosten eines Milchviehhalters sind Futtermittel, Kraftstoff und Düngemittel, und alle sind starken Preissteigerungen ausgesetzt. „Letztes Jahr zahlte ich 62 Pence oder 63 Pence für den Diesel, den ich in den Traktoren verwende; Die letzte Ladung, die ich gekauft habe, kostete 1,29 £“, sagt Christensen. “Es ist ein bisschen zurückgekommen, aber trotzdem ist es ein enormer Anstieg.”
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„Futter ist mein großer Kostenfaktor und die Händler haben Mühe, sich auf einen Preis für den nächsten Winter festzulegen, sprechen aber von einer Erhöhung um mindestens 100 £ pro Tonne. Ich verbrauche mehr als 1.200 Tonnen pro Jahr, wenn nicht mehr, also eine Steigerung um 120.000 £.“
Proportional seien die Kosten für Düngemittel am stärksten gestiegen, sagt Christensen, dessen Milch als Tesco-Eigenmarke verkauft wird. „Ich verwende Harnstoffdünger, und letztes Jahr um diese Zeit zahlte ich ungefähr 310 oder 315 Pfund pro Tonne, aber ich habe heute Morgen erst einen Preis bekommen, und er beträgt 930 Pfund.“ Dies würde seine Rechnung für Düngemittel über ein Jahr um 60.000 £ erhöhen.
Angesichts eines solch düsteren Bildes wird befürchtet, dass einige Landwirte erwägen könnten, aus der Branche auszusteigen. „Das sind große Zahlen“, sagt Christensen. „Seit vielen Jahren schlucken wir kleinere Steigerungen, indem wir effizienter werden, skalieren – so haben wir einen deflationären Milchpreis gemeistert. Die Realität ist, dass man diese Art von Zahlen einfach nicht aufnehmen kann, also muss etwas nachgeben.