DIn einem der besten Monate seines Lebens brach Rapper Tasman Keith zusammen. Er war ausgewählt worden, Midnight Oil auf Tour zu unterstützen – eine Traumbuchung für einen Musiker, der kurz vor dem großen Durchbruch stand –, aber nach den Shows kam er zurück in sein Hotelzimmer und weinte.
„Ich war am Boden zerstört“, sagt Keith, während er an einem kühlen Wintermorgen vor einem Café in Sydney sitzt. „Ich ging von der Bühne, nachdem ich die Strophe zu Beds Are Burning gemacht hatte, was wild ist … Aber dann war es so, verdammt, ich bin wirklich alleine auf dieser Tour, mit einem Haufen Typen, die in ihren 60ern und 70ern sind. Es war eine Umgebung, in der ich die ganze Zeit ganz für mich sein musste.“
Keith, ein Mann aus Gumbaynggirr, hat in seinem frühen Leben viel erlebt. Allein in diesen Hotelzimmern mit einem Überfluss an Zeit, begannen schmerzhafte Erinnerungen aufzutauchen: die Telefonanrufe, die ihm mitteilten, dass eine geliebte Tante oder ein geliebter Onkel gestorben war, der Gedanke daran, wie viele Särge seine schulpflichtige Schwester gesehen hatte, die in den Boden eingelassen worden waren.
„Ich würde da sitzen und nur darüber nachdenken, wie viele Todesfälle ich in meinem Leben und in meiner Gemeinde gesehen habe, oder [things like] Cousins direkt vor mir hochschießen zu sehen, während ich ihnen meine neue Single vorspiele. Das ist etwas, woran ich, glaube ich, noch nie gesessen und gedacht habe, das ist nicht normal, das ist nicht in Ordnung. Und es ist in Ordnung, das anzusprechen.“
Aber wenn Sie den Namen Tasman Keith noch nicht kennen, werden Sie es wahrscheinlich bald tun. Der 26-Jährige hat die letzten Jahre damit verbracht, ernsthafte, scharfe und peitschenkluge Raps zu veröffentlichen, die für den National Indigenous Music Award nominiert wurden und vom Jugendradiosender Triple J verfochten wurden (und das Ohr eines gewissen Peter Garrett erregten). . Und mit seinem Debütalbum, das diese Woche herauskommt, wird Keiths Stern nur noch steigen.
Während er jetzt im inneren Westen von Sydney lebt, in einer Wohnung über dem Café, in dem wir Kaffee trinken, verbrachte Keith einen Großteil seines frühen Lebens in Bowraville an der mittleren Nordküste von NSW. Diese kleine Stadt spielte in seiner frühen Musik eine große Rolle, als Keith seine Bars nutzte, um die alte Mission der Aborigines zu feiern, in der er als Ort des Stolzes und des Widerstands aufgewachsen war – so dass die Suchmaschine etwas anderes ausspuckte, als seine Cousins ihre Heimatstadt googelten als der schändliche Mord an drei indigenen Kindern in den 1990er Jahren. Keith erinnert sich an seine Kindheit als lustig und liebevoll, aber, sagt er, „da ist auch viel Scheiße passiert“.
In seinen frühen Jahren in Bowraville wuchs Keith in einem engen Netzwerk von Tanten, Onkeln und Cousins auf. Als er acht Jahre alt war, zog Keith mit seiner unmittelbaren Familie nach Sydney, wo ihm bewusst wurde, „wie wenig Geld wir hatten“. Er und seine Geschwister wechselten zwischen innerstädtischen Sozialwohnungen, während seine Mutter mehrere Jobs hatte, um sie über Wasser zu halten. Schließlich, als Keith 14 Jahre alt war, brachten seine Eltern sie zurück nach Bowraville. Diese Rückkehr nach Hause ermöglichte es ihm, stärkere Verbindungen zur Familie aufzubauen – wofür er dankbar ist –, setzte ihn aber auch den Zyklen von Inhaftierung und Sucht aus, die einige seiner Cousins umstrickten.
Zurück in Bowraville begann Keith, Musik zu machen. Da es in der winzigen Stadt, die Keith als „eine Hauptstraße, umgeben von einem Fluss“ beschreibt, kaum etwas anderes zu tun gab, drängten er und seine Cousins sich in das winzige Aufnahmestudio des Jugendzentrums. Sie blieben dort stundenlang und schrieben und nahmen fröhlich Reime in einem Raum auf, in dem Eierkartons und übel riechender Teppich zur provisorischen Schallisolierung an die Wand geklebt waren. Hip-Hop war bereits Familienunternehmen: In den frühen sein Vater war ein Rapper namens Wire MC. Während sein Vater heute als Pionierfigur des australischen Hip-Hop gilt, hatte es damals das Gefühl, als gäbe es eine Obergrenze für farbige Künstler, die sie daran hinderte, in der überwältigenden weißen Szene vor Ort aufzusteigen.
„Ich höre mir heute etwas von seiner Musik an und denke, was für eine Bar, oder diese Linie ist unglaublich“, sagt Keith, wenn er über die Karriere seines Vaters nachdenkt. „Ich denke nur, Australien war nicht unbedingt bereit für das, was er zu sagen hatte.“
Rap wurde schnell zur Ausdrucksform des Teenagers Keith. Mit 17 machte er sein erstes Mixtape und fuhr durch Bowraville, um es aus dem Kofferraum des Kombis seiner Mutter zu verkaufen. Mit 22 zog er zurück nach Sydney und veröffentlichte 2018 seine bahnbrechende EP „Mission Famous“. Keiths prägnante Texte erregten die Aufmerksamkeit von Midnight Oil und 2020 wurde er angeworben, mit der Band an der für den Aria Award nominierten Band zusammenzuarbeiten Spur Erste Nation – ein Treffen, bei dem er schließlich auf Tour eingeladen wurde.
Im selben Jahr begannen sich die Dinge in seinem Privatleben zuzuspitzen. Keiths älterer Cousin, liebevoll Knoxy genannt, starb plötzlich an einem Herzleiden. Es war nicht Keiths erste Erfahrung mit Trauer, aber da die Pandemie seine Musikkarriere, die ihn so beschäftigt hatte, pausierte, war er nicht mehr in der Lage, sich mit der Arbeit von seinen Gefühlen abzulenken.
„Das war das erste Mal in meinem Leben, dass der Tod auftauchte, wo ich dachte: ‚Okay, ich muss hier sitzen, weil ich nichts zu tun habe, und mich dem stellen“, sagt er.
Keith begann, den Verlust zu verarbeiten, indem er seine Gefühle in Lieder einfließen ließ. Innerhalb einer Woche hatte er „etwas gechannelt [higher]“, um den Anfang eines rohen, verblüffenden Tracks namens zu schreiben Lauflichtdas er als Gespräch mit dem Tod beschreibt, erzählt er aus seiner eigenen Perspektive und der seiner verstorbenen Familienmitglieder.
„Ich bringe ein paar Dinge heraus, die ich schon immer herausbringen wollte, und versichere mir, dass es in Ordnung ist“, sagt er über diesen Song. „Es ist in Ordnung, nicht in Ordnung zu sein. Es ist nicht normal, was Sie gesehen haben. All dieser Tod ist nicht normal.“
Tread Light wurde schließlich zum Mittelpunkt von Keiths Debütalbum A Color Undone, das die Reise dokumentiert, „dass ich mich selbst zerbreche, um mich wieder aufzubauen“. Er schrieb den Großteil davon in sechs Tagen kurz nach der Midnight Oil-Tournee, bei der ihn der Tod seines Cousins mit voller Wucht traf. Das Schreiben des Albums war ein Weg, um damit zu beginnen, das Trauma und den Verlust zu untersuchen, die durch sein frühes Leben gewirbelt wurden – eine Arbeit, die er jetzt mit Werkzeugen wie Therapie und Meditation fortsetzt, nachdem er erkannt hat, dass Musik nicht sein einziges Ventil sein sollte. Es war ein schmerzhafter Prozess, aber ein notwendiger.
„Ich habe vor ein paar Wochen etwas darüber gelesen, wie man beginnt, sich einem Trauma zu stellen, und dass man dafür bereit ist“, überlegt er. „Ich glaube, ich war damals sehr bereit, mich damit auseinanderzusetzen. Weil es schon immer da war.“
Aber A Color Undone ist nicht nur die Geschichte von Keiths dunkler Nacht der Seele. Es gibt Momente der Freude und Heiterkeit, auch der Liebeskummer Jessica Maubouy Zusammenarbeit Heaven With U. Die Lead-Single des Albums ist ein pop-gefärbter Trennungssong namens Liebe zu frühin dem Keith sein Herz auf der Zunge trägt und über Herzschmerz singt, über einem hochfliegenden Dance-Down-the-Street-Beat.
Für einen Rapper, der sich einen Namen gemacht hat, indem er die wildesten und prägnantesten Bars schrieb, war es ein Curveball – einer, den er nur wegen dieser herausfordernden Nächte allein auf Tour herausbringen konnte.
„Wenn ich nicht durchgemacht hätte, was ich durchgemacht habe, als ich in diesen Hotelzimmern saß, würde ich mich wahrscheinlich nicht wohl fühlen, um mit Love Too Soon aus dem Tor zu treten“, lacht er. „Auf einem Pier tanzen und den untasmanischsten Keith-Scheiß machen, der möglich ist.“