mIchael Gove, in seiner neuen Rolle als Major-Domo des Kabinetts und Minister, der für die „Nivellierung“ verantwortlich ist, ist dabei, große Mengen an intellektuellem und politischem Kapital aufzuwenden, um die Kluft zwischen dem Südosten und allen anderen Ländern zu schließen.
Das Aufsteigen wird, wie uns wiederholt von Nr. 10 mitgeteilt wird, die entscheidende Errungenschaft der Johnson-Regierung sein, und 2022 ist das Jahr, in dem die Bemühungen zur Transformation der viel vernachlässigten Regionen an Fahrt aufnehmen. Vor diesem Hintergrund wird Gove ein Weißbuch veröffentlichen, das darlegt, wie die Regierung diese gigantische Aufgabe angehen will.
Bisher sind die Aussichten für ein großes Engagement in Whitehall gering. Die Kanzlerin möchte zum einen sicherstellen, dass alles, was Gove will, ohne neues Bargeld kommt. Recycling ist in der Regierung beliebt, insbesondere wenn es um Geld geht.
Goves Antwort scheint ein erneuter Fokus auf die Bürokratie zu sein, die die Regionen unterstützt. Er hat einen Plan entwickelt, um die geografischen Lücken zwischen den Bürgermeistern der Metros, die die meisten Großstadtregionen Englands leiten, mit einem neuen Konzept von Regionalgouverneuren im US-Stil zu füllen.
Es gibt keinen Hinweis darauf, die neokolonialen Mini-Weißen Häuser nachzuahmen, die in den meisten Hauptstädten der US-Bundesstaaten Gouverneure beherbergen – nur ein Netzwerk gewählter Chefs, die in der Lage sind, regionale Ungleichheiten abzubauen und das Wachstum im ganzen Land voranzutreiben.
Goves Fehler ist hier seine offensichtliche Entschlossenheit, sich der Liste der Reformer anzuschließen, die sich mehr auf Strukturen als auf gewünschte Ergebnisse konzentrieren.
Ein Vorteil, den er in Anspruch nehmen kann, wenn er sich darauf vorbereitet, sich den vielen festgefahrenen und mächtigen Interessen in den Grafschaften zu stellen (die den konservativen Parteiapparat dominieren und Gouverneure ablehnen werden) ist die fehlende Einigkeit unter den politischen Gegnern über eine Alternative zu der von ihm vorgeschlagenen Struktur.
Labour und die Denkfabriken, die Schattenminister mit Ideen füttern, sind sich in einer Sache einig – dass zusätzliche Gelder und Macht von Whitehall abgeführt werden sollten. Aber sie haben kein alternatives System lokaler Demokratie gefunden, um das sich zusammenschließen könnte, seit John Prescotts Vorschlag für regionale Versammlungen vor mehr als 25 Jahren in einem Referendum im Nordosten Englands niedergeschlagen wurde.
Und das aus gutem Grund. Wie Prescott herausfand, erscheinen der Öffentlichkeit zusätzliche Regierungsebenen als Beschäftigungsprogramme für den öffentlichen Dienst. Selbst scharf schießende Gouverneure können schnell als Jobwert erscheinen für diejenigen, die sich in erster Linie als Steuerzahler und in zweiter Linie als Bürger sehen.
Labour beschäftigt sich zu Recht mehr mit Themen, die Gove umgehen möchte, beispielsweise wie produktivere regionale Wirtschaftsmotoren auf der Grundlage einer Zusammenarbeit von öffentlichem und privatem Kapital gefördert werden können.
Der Zugang zu privatem Kapital im Nordosten, Nordwesten und Südwesten Englands, wo ein Mangel an Finanzmitteln die Ambitionen der Unternehmen lähmt, ist so viel wichtiger, als einen umtriebigen Gouverneur zu haben.
Und was ist mit Gesundheitsergebnissen und Bildung, die sich in London und im Südosten in den letzten 20 Jahren sprunghaft verbessert haben, während die Standards in anderen Teilen des Landes stagnierten oder zurückgingen?
Von George Osbornes gewählten Bürgermeistern bis hin zu Goves geplanter Überarbeitung haben Debatten über die effiziente und funktionale Verwaltung des englischen Territoriums immer Vorrang vor Fragen wie der Bestimmung und Vertretung lokaler politischer Identitäten auf eine Weise, die das Maß an Beteiligung, Rechenschaftspflicht und Legitimität erhöht. Diese Themen untermauern den wirtschaftlichen Erfolg, weil sie Einzelpersonen und Gemeinschaften ein Gefühl von Respekt und Kontrolle geben.
Gove möchte, dass das endgültige Modell für das ganze Land London ist, das, wie er sagt, unter Labour- und konservativen Bürgermeistern strategische Ziele festgelegt hat, die der Wiederbelebung und Erneuerung großer Teile der Hauptstadt Kohärenz verleihen.
Der jüngste dieser Bürgermeister, Sadiq Khan, sagt, dass diese Aussagen hohl klingen. Er sagte dem Beobachter: „Die Regierung sagt allen anderen Teilen des Landes, dass sie ein Verkehrssystem nach Londoner Art haben werden. Aber London hat kein Verkehrssystem nach Londoner Art, und das liegt daran, dass die Regierung heutzutage das Mikromanagement übernimmt, was wir tun können und was nicht.
„Ob Sie Andy Burnham oder Andy Street, Jamie Driscoll im Nordosten oder Dan Jarvis in Sheffield sind, es ist klar, dass mehr Befugnisse übertragen werden sollten. Aber der Kontrollfreak der Regierung, bei dem die Minister Macht horten, anstatt sie abzugeben, ist überwältigend.“
Ökonomische Studien zeigen, dass nur ein höheres Maß an Autonomie zu höheren und nachhaltigeren Wachstumsraten führen kann, und zwar nur über lange Zeiträume. Warum also sollte jemand auf Gouverneure vertrauen, wenn die Vorlage für sie, der Londoner Bürgermeister, an den Knien abgeschnitten ist und nicht nur das Geld verweigert wird, das für sinnvolle Tätigkeiten erforderlich ist, sondern auch Whitehall im Nacken sitzt?
Wenn Gove die lokale Demokratie nicht stärken und alles akzeptieren kann, was damit verbunden ist, dann werden Gouverneure und vieles andere, was er vorschlägt, Schaufensterpuppen für eine Regierung sein, die sich nivelliert.