“PDie Leute müssen aufhören, mir zu sagen, ich solle einfach weitermachen, wenn ich Kinder haben möchte“, sagt Jen Cleary sichtlich verärgert. „Die meisten meiner Generation können sich das einfach nicht leisten. Kinderlos zu sein liegt nicht in meiner Hand und es ist eine verheerende und frustrierende Realität.“ Cleary, eine 35-jährige ehemalige Lehrerin, erzählt, wie ihre finanzielle Unsicherheit dazu führt, dass ihr Traum von einer Familie vielleicht nie wahr wird. Es ist eine Erfahrung, die viele Millennials – grob als solche definiert geboren zwischen 1981 und 1996 – begegnet sind.
Das Vereinigte Königreich Geburtenrate ist auf Rekordtief, mit Fruchtbarkeitsraten für Frauen unter 30 auf dem niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1938. Es gibt viele Faktoren, die dazu beitragen, einschließlich der Tatsache, dass viele Menschen mit Unfruchtbarkeit zu kämpfen haben; manche treffen eine positive persönliche Entscheidung, keine Kinder zu haben; und andere entscheiden sich wegen der Unsicherheiten und Gefahren der Klimakrise gegen Kinder. Aber Finanzen und steigende Lebenshaltungskosten sind ein anhaltendes und wachsendes Problem. Erst letzten Monat, die Vorsitzende der Labour-Partei, Anneliese Dodds, wies darauf hin, dass viele Menschen aufgrund des von der derzeitigen Tory-Regierung überwachten „Kostendrucks“ gezwungen seien, sich niederzulassen und Familien zu gründen.
“Eine von fünf Frauen sind in der Mitte des Lebens kinderlos [including involuntarily and by choice] und 80 % davon sind auf Umstände zurückzuführen, nicht auf Unfruchtbarkeit“, sagt Jody Day, die Gründerin von Gateway Women, einem Unterstützungsnetzwerk für unfreiwillig kinderlose Frauen. „Ein großer Teil dieser 80 % ist auf systembedingte Probleme wie Studienschulden und Karriereorientierung zurückzuführen, was bedeutet, dass die Familienplanung zu spät ist“, fügt sie hinzu, während steigende Immobilienpreise und ein Mangel an bezahlbarer Kinderbetreuung echte finanzielle Sicherheit bieten scheinen immer schwerer zu erreichen.
Dies sind alles Faktoren, die zu Clearys Geschichte beitragen. Nachdem sie ihre Frau vor neun Jahren während ihrer Ausbildung zur Lehrerin kennengelernt hatten, begannen die beiden, für eine Kaution für eine Wohnung zu sparen, während sie in London mieteten. „Wir hofften, dass wir ein gutes Gehalt bekommen, ein schönes Zuhause finden und Kinder bekommen, entweder durch Adoption oder einen Samenspender“, sagt Cleary. Sie kauften eine Wohnung, aber nur wenige Monate nach ihrem Einzug ereignete sich der Brand in Grenfell und löste eine landesweite Neubewertung der Baupraktiken aus. Es wurde festgestellt, dass ihre Wohnung brennbare Verkleidungen hatte und ihre Servicegebühren in die Höhe schossen, während der Wert der Wohnung zu sinken begann.
„Wir konnten uns die Wohnung und die Nebenkosten für die Lehrergehälter nicht leisten“, sagt Cleary. „Wir haben dieses Jahr schließlich an einen Barkäufer verkauft, aber dabei 20.000 Pfund verloren, und wir haben uns wirklich schwer getan, etwas Neues zu finden. Wir haben in sechs Monaten vier verschiedene Wohnungen gemietet und verfehlen immer wieder unsere Kreditwürdigkeit, wenn es darum geht, eine neue Hypothek zu finden, weil wir so viele Schulden gemacht haben.“
Der Prozess, ein Adoptionsverfahren einzuleiten oder einen Samenspender zu finden, rutschte währenddessen weiter in die Länge. „Adoptionsanträge wollen, dass Sie eine Weile irgendwo gelebt haben, damit Sie Wurzeln für Ihr Kind haben, und das können wir ihnen im Moment natürlich nicht geben“, sagt Cleary. „Eine Samenspende kostet ungefähr 2.000 Pfund pro Durchgang. Wenn Sie also keinen Freund haben, mit dem Sie gemeinsam Eltern werden können, ist es sehr teuer, eine schwule Frau zu sein und ein Baby zu bekommen. Es ist auch sehr schwierig zu adoptieren, wenn Sie anfangs einen bewährten Schwangerschaftszyklus durchlaufen haben, daher müssten wir eine angemessene Zeit dazwischen einplanen, wenn wir zuerst zur Samenspende gehen würden. Es sind viele Hürden und Entscheidungen zu treffen. Inzwischen bin ich 35 und meine biologische Uhr tickt.“
Letztendlich beschlossen Cleary und ihre Frau, der Suche nach einem geeigneten Zuhause Vorrang einzuräumen, bevor sie auf die Frage der Kinder zurückkamen. Cleary hat ihren Job als Lehrerin aufgegeben, um eine höher bezahlte Position in einem Unternehmen zu übernehmen, und sie möchten in eine Gegend ziehen, in der der Wohnungsmarkt weniger aufgebläht ist. Solch eine folgenschwere Entscheidung hat eine emotionale Wirkung. „Wir haben Freunde, die Kinder haben und die unsere Situation nicht wahrnehmen. Vielleicht verpasse ich die Geburtstagsfeier ihrer Kinder, weil es mir schwer fällt, aber sie regen sich über mich auf und verstehen nicht, warum. Ein Teil von mir wünscht sich, ich wäre gar nicht erst Lehrer geworden, denn dann hätten wir vielleicht genug Geld gehabt, um es zu verwirklichen.“
Während die Kinderlosigkeit zunimmt, bleibt das Stigma um sie herum bestehen. „Als ich vor zehn Jahren anfing, über meine eigenen Erfahrungen mit der Kinderlosigkeit zu schreiben, habe ich ein großes Tabu gebrochen“, sagt Day. „Es war nicht etwas, worüber die Leute offen gesprochen haben, aber die Generation der Millennials ist schamresistenter und bereit zu teilen.“ Day ist Psychotherapeut und erklärt, wie oft die Trauer, kein Kind bekommen zu können, missverstanden wird. „Es gibt immer noch den Glauben, dass man nur trauern kann, was man hat, und mit der Kinderlosigkeit nichts verloren hat. Aber ich fürchte, Sie haben es getan und es braucht Aufmerksamkeit.“
Das Stigma kann auch ein kulturelles Element haben. Rahul (nicht sein richtiger Name) ist ein 40-jähriger Einwanderer der ersten Generation nach Großbritannien und unterstützt seine verbleibende Familie in Indien. Er und seine Frau leben in Manchester und haben eine siebenjährige Tochter, aber vor zwei Jahren entschieden sie, dass sie sich kein weiteres Kind leisten können. „Meine Frau war sehr enttäuscht, denn sie wollte mindestens zwei Kinder“, sagt er. „Es führte zu ziemlichen Spannungen zwischen uns, da ich diejenige war, die sich um die praktischen Dinge kümmerte, aber als wir uns hinsetzten, um den Betrag zu besprechen, den sie für die Kinderbetreuung bezahlen würde, wenn sie weiterarbeiten würde, zusätzlich zur Rücksendung von Geld und Als wir dann für zusätzlichen Nachhilfeunterricht und Nachhilfeclubs bezahlten, wurde uns klar, dass wir unserem neuen Kind nicht die gleiche Lebensqualität bieten können, die unsere Tochter bereits hat.“
Ihre weitere Familie war enttäuscht. „Da wir die ersten hier in Großbritannien waren, erwartete meine Familie wirklich, dass wir Wurzeln schlagen und ein Geschwister für unsere Tochter haben, sonst machten sie sich Sorgen, dass sie einsam wäre“, sagt Rahul. “Aber ich hoffe, wir haben ihnen unsere Gründe dafür verständlich gemacht.”
„Kulturell ist man als Person of Color Teil eines Kollektivs und alles, was man tut, trägt zu diesem Kollektiv bei“, sagt Yvonne John, Workshop-Moderatorin bei Gateway Women. „Da ich selbst einen westindischen Hintergrund habe, habe ich erlebt, wie es sich anfühlen kann, dass man keinen Platz in dieser Gemeinschaft hat, weil man sie nicht erweitert oder etwas zurückbringt, wenn man kinderlos ist. Sie fragen sich also: Wo ist Ihr Wert? Was ist der Sinn von dir? Wir werden vergessen und zum Schweigen gebracht.“
Laut der Aktionsgruppe Kinderarmut die Kosten für die Erziehung eines Kindes bis 18 im Jahr 2021 könnten bis zu 71.611 £ betragen. Die Akademikerin Joanna Zajac hat eine dreijährige Tochter und wünscht sich ein weiteres Kind, hat aber erkannt, dass dies vor allem wegen der Betreuungskosten finanziell nicht tragbar ist. „Ich bin Polin und mein Partner ist Italiener, und in beiden Ländern gibt es eine stark subventionierte Kinderbetreuung, während Großbritannien stark hinterherhinkt“, sagt sie. „Wir arbeiten beide, also zahlen wir bereits den Gegenwert einer weiteren Hypothek für unsere bestehende Kinderbetreuung. Großbritannien fühlt sich wie der schlimmste Ort in Europa an, wenn es um die Erziehung kleiner Kinder geht.“ In einer kürzlich durchgeführten Umfrage unter mehr als 20.000 berufstätigen Eltern gaben 97 % der Befragten an, dass die Kosten für die Kinderbetreuung zu teuer seien.
Die Situation ist so schlimm, dass Zajac eine besser bezahlte akademische Stelle im Ausland antritt, um zu sehen, ob sie genug verdienen kann, um sich ein zweites Kind leisten zu können. „Unsere Familie wird sich für einige Monate oder Jahre trennen müssen, und mit 37 werde ich auch älter, sodass es aufgrund meiner Biologie vielleicht immer noch nicht klappt“, sagt sie. “Es ist schwer, nicht das Gefühl zu haben, unsere Chance verpasst zu haben.”
Für die wissenschaftliche Forscherin Sarah Hague, 27, bedeutet es, selbst am jüngeren Ende der Millennial-Generation zu sein, eine finanzielle Belastung zu verspüren, die ihre Entscheidung, Kinder zu bekommen, belastet. „Es fühlt sich unehrlich an zu sagen, dass wir keine Kinder haben werden – das können wir nicht, weil ich und mein Partner beide nach dem Abschluss der Promotion riesige Studienkredite haben und es ein Kampf zwischen der Wahl einer Wohnung oder einer Familie ist“, sagt sie. In Cambridge, wo sie lebt, beginnen Familienhäuser bei 400.000 Pfund und Hague kann sich beim Kauf nicht auf die Hilfe der Eltern verlassen. Sie kann auch nicht woanders hinziehen, da die meisten Labore entweder in der Stadt oder im ebenso teuren Oxford angesiedelt sind. Sie hat sich entschieden, für ein Zuhause zu sparen, anstatt für die Kinderbetreuung. „Ohne ein stabiles Zuhause kann man keine Familie gründen und da eine verschuldensunabhängige Räumung nur noch eine zweimonatige Kündigungsfrist hat, ist eine Miete keine Option. In acht Wochen könnten wir obdachlos sein“, sagt sie.
Laut Prof. Bobby Duffy, dem Direktor des Policy Institute am King’s College London, ist es die Wohnungskrise in Großbritannien, die insbesondere Millennials und jüngere Generationen, die eine Familie gründen wollen, betrifft. „Es gibt eine unglaubliche Verschiebung von 80 % der Babyboomer-Generation, die ein eigenes Zuhause besitzen, auf nur 40 % der Millennials. Das drängt die Leute in einen privaten Mietmarkt, der unreguliert, sehr teuer und unsicher ist“, sagt er. „Wir müssen diesen Mietmarkt stabiler und erschwinglicher machen, denn wenn man hohe Kinderbetreuungskosten, Lohnstagnation und Sparmaßnahmen hinzufügt, die dazu geführt haben, dass die Unterstützungsdienste in diese Mischung gekürzt wurden, führt dies zu einem echten Zusammenbruch des Glaubens, dass die Zukunft sein wird.“ besser für junge Leute als für ihre Eltern.“
Laut Iona Bain, einer Finanzexpertin, muss der Wohnungsmangel in Großbritannien durch „Bodenwertreform, die Förderung des Stellenabbaus bei älteren Hausbesitzern und den Rückkauf von Sozialwohnungen, die im Rahmen des Kaufrechts an den Privatsektor verloren gegangen sind, angegangen werden. Nur dann wird es einen Dominoeffekt auf die Geburtenraten haben.“
Aber nicht nur das Wohnen macht prekär. Fiona, eine 29-jährige Verwaltungsassistentin, lebt mit sieben anderen in einer Wohngemeinschaft. Sie hat zwei Teilzeitjobs, um ihr Gehalt von 22.000 Pfund aufzubessern, und sieht keinen Weg zu finanzieller Stabilität, der ihr eine Familie ermöglichen würde. „Ich kann mir nicht einmal einen Hund leisten, wie soll ich mir also ein Kind leisten?“ Sie sagt. „Im Vereinigten Königreich gibt es ein riesiges Wohlstandsgefälle und das bedeutet, dass Sie keinen Platz zum Atmen haben, wenn etwas schief geht.
„Ich hatte vor ein paar Jahren einen Nervenzusammenbruch und musste mich von der Arbeit freinehmen, was mir wirklich gezeigt hat, wie leicht es ist, am Existenzminimum zu landen, besonders wenn man psychische Probleme hat“, sagt sie. “Es ist viel einfacher, in dieser Situation zu sein, als Sie denken, und es ist erschreckend.”
Cleary arrangiert sich mit der Entscheidung ihrer und ihrer Frau, Kinder auf unbestimmte Zeit zu verschieben. „Wir wissen, dass, wenn wir irgendwann eine Familie haben, es keine ‚ordentliche’ Einheit sein wird“, sagt sie. „Vielleicht können wir ein Kind adoptieren, das noch nicht so jung ist, oder wir adoptieren, aber so oder so können wir den Prozess erst beginnen, wenn wir bereit und in der Lage sind, dem Kind das bestmögliche Leben zu ermöglichen. Wenn das nicht sein soll, dann soll es so sein.”
Für Fiona war die Auseinandersetzung mit der Kinderlosigkeit letztlich befreiend. „Ich habe damit Frieden geschlossen. Obwohl es eine Entscheidung ist, die mir abgenommen wurde, liegt der Fokus jetzt zumindest darauf, mein Leben für mich so gut wie möglich zu gestalten“, sagt sie. “Wir hatten keine andere Wahl, als wir zur Welt gebracht wurden, aber zumindest kann ich mein Leben jetzt besser in die Hand nehmen, indem ich es vollständig lebe.”