Die hügeligen Felder südlich von Grantham sind landschaftlich reizvoll, aber diese riesigen Weizen- und Bohnenflächen sind im Sommer fast frei von Insekten. Im Herbst singen ein paar Feldlerchen und ab und zu fliegt ein Bussard auf, aber es gibt herzlich wenig Leben in der Landschaft.
Aber bald wird ein 1.525 Morgen großer Teil dieses produktiven Ackerlandes in Lincolnshire voller wilder Tiere sein, so ein neues Unternehmen, das darauf abzielt, die Artenvielfalt wiederherzustellen und durch die Wiederverwilderung von Ackerland Geld zu verdienen.
Der konventionelle Ackerbau auf der 13,75 Millionen Pfund teuren Farm Boothby Lodge wird eingestellt, um das Land nach dem Vorbild des verwilderten Knepp-Anwesens in West Sussex der Natur zurückzugeben.
„Es ist unglaublich aufregend und hat das Potenzial, das Leben vieler Menschen durch den Zugang zu einem wunderbaren, naturreichen Ort zu verändern“, sagte Charlie Burrell, Eigentümer von Knepp und Mitbegründer von Nattergalein Rewilding-Unternehmen, das Boothby gekauft hat.
Aber das Projekt Boothby Wildland ist in Lincolnshire, bekannt als Brotkorb Englands, umstritten. Kritiker sagen, dass es Land für den Anbau von Nahrungsmitteln aus der Produktion nimmt, gerade wenn Großbritannien mehr Nahrungsmittel produzieren sollte. Andere Befürchtungen sind Unkrautsamen, die in Gärten treiben, und große Pflanzenfresser, die Chaos verursachen.
„Wir leben dort seit 28 Jahren und es gefällt uns, wie es ist“, sagte Colin Boother, ein Einwohner von Ingoldsby, der die Farm an einem Tag der offenen Tür besuchte. „Wir sehen gerne zu, wie die Pflanzen wachsen. Wenn wir 50 % unserer Lebensmittel importieren, handelt es sich zwar um minderwertiges Land, aber immer noch um Tausende Tonnen Weizen und Gerste.“
Viele Einheimische sind jedoch von der möglichen Transformation begeistert. „Für uns ist es wie ein Sechser im Lotto“, sagt Clive Carr, der in Lower Bitchfield lebt. „Es ist wunderbar. Ich hoffe nur, dass ich in der Nähe bin, um seine volle Entfaltung zu sehen.“
Anstatt Geld mit konventioneller Landwirtschaft zu verdienen, wird Nattergal – das vom Umweltfinanzierer Ben Goldsmith, Solarunternehmer, unterstützt wird Jeremy Leggett und Peter Davies vom Hedgefonds Lansdowne Partners – werden Einnahmen aus dem Verkauf von Emissionsgutschriften und neuen Biodiversitätsgutschriften generieren, die für die Wiederherstellung der Natur vergeben werden.
Andere potenzielle Einkommensströme umfassen Gelder aus neuen „Biodiversitäts-Nettogewinn“-Zahlungen von Hausbauern; Mittel für Hochwasserschutz, Verbesserung der Wasserqualität und Böden und Ökotourismus wie in Knepp, das jedes Jahr mehr als 10.000 Besucher empfängt, von denen viele bezahlen, um Wildtiere wie Biber, Eisvögel und Purpurfalter zu sehen.
„Wenn wir eine Baugenehmigung für den einfachen Tourismus in Boothby erhalten, werden wir viele Arbeitsplätze für die lokale Bevölkerung haben“, sagte Burrell. „Wir haben so eine nette Antwort von vielen Einheimischen bekommen.“
Kate Green, deren Grundstück an die Farm angrenzt, sagte: „Es gibt vor Ort viel Feindseligkeit. Aber wir unterstützen das sehr. Hier ist es wie in einer grünen Wüste. Wir sehen keine bodenbrütenden Vögel, wir sehen keine schwebenden Turmfalken. Die Leute sehen es entweder so, wie wir es sind, oder als totales Chaos – das ist das mentale Bild von Rewilding – aber so ist es nicht.“
Nattergal sagt, dass Boothby, das Ackerland der „Klasse 3“ ist, einschließlich schwerer Lehmböden – kein produktiveres Land der Klassen 1 und 2 –, nur mäßige Erträge von Pflanzen erwirtschaftete, die an Tiere verfüttert wurden. Laut Neil Perry, Geschäftsführer von Nattergal, ist die Biodiversitätskrise eine größere Bedrohung für die Ernährungssicherheit als kurzfristige Probleme im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine.
„Wenn der Verlust der biologischen Vielfalt anhält und alle unsere Bestäuber verschwinden, werden wir in 10 oder 15 Jahren weltweit eine viel größere Ernährungskrise haben“, sagte Perry. „Wir haben das Unternehmen gegründet, um den Verlust der Biodiversität zu bekämpfen. Während wir dies tun, werden wir auch einen Beitrag zur Kohlenstoffbindung leisten und die zwei existenziellen Probleme angehen, die wir als Land haben – Verlust der biologischen Vielfalt und Kohlenstoffemissionen.
„Viele Philanthropen führen solche Projekte durch, und es gibt staatliche Mittel, um solche Dinge zu tun, aber das allein wird nicht genug Veränderungen bewirken. Wir wollen ein kommerzielles Modell anbieten, das Mainstream-Investoren anzieht.“
Laut Nattergal erhalten Geldgeber eine finanzielle Rendite im mittleren bis hohen einstelligen Bereich auf ihre Investition. Das Unternehmen sagt, dass sein Modell ohne staatliche Subventionen funktionieren kann, aber sie werden Geld von den neuen Umweltlandmanagementprogrammen (Elm) der Regierung erhalten.
Die Boothby Lodge Farm wurde letztes Jahr gekauft und der Restaurierungsprozess hat begonnen. Ein Drittel des Ackerlandes wurde aus der Produktion genommen. Die letzte Ernte der Farm wird im Jahr 2024 erfolgen, danach werden Wildblumen und Bäume das Land bedecken.
Boothby Wildland wird das übernehmen, was Burrell von Knepp gelernt hat, aber den Wiederherstellungsprozess mit „ökologischen Kickstartern“ beschleunigen: Feldabflüsse werden blockiert, um das Land wieder zu vernässen, das Flussbett wird angehoben, um seine natürliche Überschwemmungsebene wiederherzustellen, und es wird gehofft, dass die Anwohner helfen, Bäume anzubauen aus lokalen Samenquellen, die inmitten von derzeit baumlosen Feldern gepflanzt werden.
„Geisterteiche“, die im Laufe der Jahrhunderte entwässert und umgepflügt wurden, werden ebenfalls ausgegraben und neu angelegt, und Wildblumensamen, die in den örtlichen Naturschutzgebieten des Lincolnshire Wildlife Trust gesammelt wurden, werden auf dem Land verteilt.
Es wurden Basiserhebungen von Pflanzen, Insekten, Vögeln und Bodenmikroben durchgeführt, wobei die Wiederherstellung von Böden ein wichtiger Teil des Projekts ist. Sogar der Morgenchor wurde aufgezeichnet, um zu messen, wie dieser an Lautstärke und Vielfalt zunimmt, wenn die Vogelwelt zurückkehrt.
Sobald Wildblumen und Bäume auf den ehemaligen Ackerflächen angesiedelt sind, werden freilaufende Nutztiere wie Rinder und Ponys eingeführt, um die Beweidung ausgestorbener Pflanzenfresser nachzuahmen – Wiederverwilderungstaktiken, die bei Knepp so erfolgreich eingesetzt werden. Die Rinder sollen ein Einkommen aus hochwertigem Freilandfleisch liefern. Verbesserungen der Biodiversität werden in Bezug auf Abundanz, Artenvielfalt und seltene Arten gemessen, wobei das Land wahrscheinlich ein Zufluchtsort für Vögel wie Kuckucke und Turteltauben werden wird. Nattergal erwartet eine Steigerung der Biodiversität um mehr als 400 %.
Das Unternehmen sucht aktiv nach mindestens zwei weiteren großen Farmen in Großbritannien. Sobald sie beweisen, dass die Wiederherstellung der Natur den Investoren Gewinne bringen kann, hoffen sie, das Modell auf Europa auszudehnen. Sie überlegen auch, ob Bereiche des Meeresbodens gepachtet werden könnten, um degradierte Meereslebewesen wiederherzustellen.
Potenzielle Geldgeber, darunter Vertreter von vermögenden Musikern und Großgrundbesitzern, haben die Farm besucht, aber die Reaktionen vor Ort sind gemischt.
Als konventionelle Farm beschäftigte Boothby Lodge nur 1,5 Vollzeitmitarbeiter, aber Nattergal sagt, dass Boothby Wildland viel mehr Arbeitsplätze schaffen wird, darunter Standortmanager, Tourismusjobs und wissenschaftliche Überwachung der Biodiversität und Kohlenstoffgewinne.
Perry sagte: „Naturkapital wird eine Wachstumsbranche sein. Unser Austritt aus der EU hat Großbritannien die Möglichkeit gegeben, sorgfältig darüber nachzudenken, wie wir Land nutzen und Raum für die Natur schaffen und gleichzeitig eine wichtige neue wissensbasierte Wirtschaft schaffen.“
Einige von Nattergals Team haben in der Solarindustrie gearbeitet und es gab Spekulationen, dass das Land für Solarfarmen genutzt werden soll, aber Burrell sagte, dass keine Solarfelder auf Feldern eingesetzt würden.
„Hier geht es um Biodiversität, nicht um die Produktion von Treibstoff in irgendeiner Form aus diesem Land“, sagte er. „Wir sagen nicht ‚Gib die Nahrungsmittelproduktion auf‘, aber wir müssen darüber nachdenken, wo die Natur dabei sitzt. Holen Sie die Natur in dieses Land zurück und alles andere folgt.“