Chelsea Jia Feng/BI
Wir wissen, dass Elon Musk im Jahr 2018 sehr verzweifelt war.
Wir wissen, dass Tesla dem Tod nahe war, als es darum kämpfte, das Modell 3 zu bauen, das Auto, das dem Unternehmen die Rettung sein sollte. Wir wissen, dass der Entwicklungsprozess zu spät kam und das Budget überschritt, sodass Musk Kapital benötigte.
Was wir nicht wussten war, dass Musk in dieser turbulenten Zeit auch an einem Deal zur Übernahme von OpenAI arbeitete, dem Startup für künstliche Intelligenz, das ChatGPT gegründet hat und jetzt einen Wert von 86 Milliarden US-Dollar hat. Wir wussten nicht, dass er OpenAI vorgeschlagen hatte, eine Milliarde US-Dollar aufzubringen, mit Tesla zu fusionieren und ihn zum CEO zu ernennen. Und wir wussten nicht, dass er diese Struktur den Gründern von OpenAI als letzte, beste und vielleicht einzige Überlebenshoffnung ihres Unternehmens verkaufte.
Aber jetzt, dank des aktuellen Kampfes von OpenAI mit Musk, wissen wir diese Dinge. Und es ist nicht schwer zu erkennen, wie Musks zwei Wünsche – Tesla zu retten und Open AI die Kontrolle zu entreißen – miteinander verbunden sind. Er ist wütend auf OpenAI, weil es anderen Investoren die Möglichkeit gibt, in ein starkes Unternehmen zu investieren, das er selbst haben wollte. Aber er hat OpenAI und seine Gründer nie als angesehene Geschäftspartner angesprochen; Er ging auf sie zu wie ein Verbindungsjunge, der Mädchen, an denen er interessiert ist, herabwürdigt, weil er Angst vor Ablehnung hat.
Musks Annäherungsversuche kamen am Dienstag ans Licht, als OpenAI einen Blogbeitrag veröffentlichte, in dem die Beziehung und Kommunikation des Unternehmens mit Musk seit seiner Gründung im Jahr 2015 detailliert beschrieben wurde. Der Blogbeitrag war eine Reaktion auf Musks Entscheidung, OpenAI zu verklagen und ihm vorzuwerfen, seinen Verbleibvertrag gebrochen zu haben eine gemeinnützige Organisation. (Das Unternehmen hat 2019 eine Abteilung mit „Capped Profit“ eingerichtet, um Investoren anzulocken und hochkarätige KI-Talente zu bezahlen.)
Aus dem Blogbeitrag und den E-Mails geht hervor, dass Musk im Jahr 2015 die OpenAI-Gründer Greg Brockman und Sam Altman dazu drängte, weit mehr Geld aufzubringen, als sie für nötig hielten. Das Duo wollte zunächst 100 Millionen US-Dollar von Investoren einsammeln, doch Musk drängte sie dazu, eine Milliarde US-Dollar aufzubringen, um mit Megakonzernen wie Google und Facebook (jetzt Meta) zu konkurrieren.
Aus den E-Mails geht auch hervor, dass der CEO von Tesla im Jahr 2017 im Gegensatz zu Musks Angaben kein Problem damit hatte, dass OpenAI gewinnorientiert wird, solange er die Kontrolle über das Unternehmen übernehmen konnte. Im Februar 2018 schlug Musk sogar vor, OpenAI mit Tesla zu fusionieren, und sagte, dass der Autohersteller die „Cash Cow“ von OpenAI sein könnte und dass Tesla „der einzige Weg sei, der Google überhaupt das Wasser reichen kann“.
Es war ein äußerst aggressiver Verkauf an Altman und Brockman – sehr „Komm mit mir, wenn du leben willst” Vibes. Aber es war wirklich Tesla, der dringend eine Rettungsleine brauchte. Musk erkannte eindeutig das Potenzial von OpenAI, Kapital zu beschaffen, und zufälligerweise war es genau das, was er gerade brauchte. Es ist auch klar, dass er erkannte, wie wichtig es war, die Technologie von OpenAI so lange geheim zu halten denn das Geheimnis lag in seinen Händen.
2018 war ein sehr schlechtes Jahr für Tesla
Während Musk im Februar 2018 Fusionsmitteilungen an OpenAI verschickte, befand sich Tesla mitten in der „Produktionshölle“ des Model 3, verlor Geld und geriet in Verzug. In der Telefonkonferenz des Unternehmens im Mai 2018 warf Musk einen Analysten vor, der eine „langweilige, dumme“ Frage gestellt hatte. Die Frage war, wie viel Geld Tesla voraussichtlich ausgeben würde, um die Einführung des Modells 3 zu überstehen – Sie wissen schon, geschäftskritische, für Investoren sehr wichtige Dinge. Musk hatte keine Antwort, nur Dampf.
Im Juni dieses Jahres entließ Tesla 9 % seiner Mitarbeiter. Gleichzeitig scheiterte Musks kostspieliger Versuch, seine Fabrik in einen vollständig robotischen „Alien-Dreadnought“ zu verwandeln, und stattdessen wurden Autos in einem Zelt zusammengebaut. Im August behauptete Musk fälschlicherweise, er habe eine Finanzierung geplant, um Tesla für 420 US-Dollar pro Aktie von der Börse zu nehmen. In diesem Monat meldete das Unternehmen größere Verluste als erwartet.
Nachdem das Model 3 endlich vom Band lief, blieb das Auto in der Auslieferungshölle stecken. Das Model 3 zu Teslas Kunden zu bringen, wurde zu einem schlecht geplanten und schlecht ausgeführten logistischen Albtraum. Die Verspätung der Autos war so groß, dass Tesla ein Vermögen für den Expressversand ausgab und Musk verzweifelt darauf bedacht war, die Kosten zu senken. Er forderte Tesla-Mitarbeiter aus allen Unternehmensbereichen auf, die Autos an ihren freien Tagen persönlich bei den Kunden auszuliefern. Langsam begann Tesla, einen kleinen Gewinn zu machen – aber nicht genug, um die Verluste des Jahres auszugleichen, zumal das Unternehmen hoch verschuldet war. Das Unternehmen startete 2019 mit einem sinkenden Aktienkurs, einigen Abgängen von Führungskräften und dem Eingeständnis von Musk – in einem geschlossenen Gespräch mit ausgewählten Reportern –, dass Tesla in der ersten Hälfte dieses Jahres nicht profitabel sein würde. In diesem Frühjahr behauptete Musk, dass Tesla in einem Jahr 1 Million Robotertaxis auf der Straße haben würde.
Die Inbetriebnahme des Werks in Shanghai bis Ende 2019 gab Tesla die Möglichkeit, in Chinas boomenden Markt für Elektrofahrzeuge zu verkaufen und die Kosten massiv zu senken. Dank China gehörte das Jahr 2020 dem Unternehmen erstes Jahr des Jahresgewinns.
Musk war bereit, alles zu tun, um Tesla zu retten. Was ist schon ein bisschen Mobbing, Vernachlässigung, Rauch und Spiegel?
Trotz des Model-3-Chaos positionierte sich Musk weiterhin als Retter von OpenAI. In einer E-Mail vom Dezember 2018 deutete er Altman und den anderen Führungskräften an, dass ihre Arbeit ohne ihn und Tesla niemals zustande kommen würde.
„Meine Wahrscheinlichkeitseinschätzung, dass OpenAI für DeepMind/Google relevant ist, ohne dass es zu einer dramatischen Änderung der Ausführung und der Ressourcen kommt, liegt bei 0 % .”
Offensichtlich hat es niemand vergessen – vor allem nicht Musk. Jetzt verklagt er OpenAI, weil das Unternehmen im Gegensatz zu seinem Säbelrasseln durch die explosionsartige Entwicklung seit der Einführung von ChatGPT im aufregendsten Technologiebereich auf dem Vormarsch ist, während Tesla erneut in einer Phase der Schwäche steckt. Die Tesla-Aktie erlebte von 2019, nach der Fabrikeröffnung in Shanghai, bis 2023 einen herrlichen Aufschwung. Es war eines der von der Wall Street als „Magnificent 7“ bezeichneten Technologieunternehmen, das die Aktienrallye anführte. Doch in den letzten Monaten hat sich Tesla vom Rest der Gruppe abgegrenzt. Chinas Wirtschaft verlangsamt sich, und auch der amerikanische Markt für Elektrofahrzeuge hat sich verlangsamt. Tesla befindet sich in einem Preiskampf, der zu geringeren Margen und rückläufigen Umsätzen führt. In einer Telefonkonferenz im Januar nach der Veröffentlichung der Ergebnisse von Tesla für das vierte Quartal – ein Fehlschlag – schien Musk keinen Plan zu haben, wie er diese Zeit überstehen soll. Außerdem muss er immer noch für den Geldsauger von
So sehr sich Musk im Jahr 2018 als weißer Ritter positionierte, so sehr befand sich Tesla in einer schwierigen Lage. Musk war bereit, alles zu tun, um Tesla zu retten. Was ist schon ein bisschen Mobbing, Vernachlässigung, Rauch und Spiegel? Seine Überzeugung, dass er allein alles regeln kann, gepaart mit einem unerbittlichen Wunsch nach Kontrolle, führt schließlich dazu, dass alle Verhandlungen zu einem „Mein Weg oder die Autobahn“-Szenario werden. Vielleicht ist das der Grund, warum Musks Pitches für OpenAI die ganze Finesse eines um sich schlagenden Ballonmanns vor einem Gebrauchtwagenparkplatz haben, wo alles, absolut alles, raus muss! Wenn Musk tatsächlich glaubte, OpenAI bräuchte ihn oder Tesla, um erfolgreich zu sein, war er in dieser Hinsicht ebenso kriegerisch wie falsch.
Linette Lopezist leitender Korrespondent bei Business Insider.