ÖAm 8. Dezember 1660 versammelten sich Menschenmengen in der Vere Street, abseits der Oxford Street in London, wo die King’s Company Othello aufführte. Die Nacht war kalt und windig, der Himmel bereit für einen Sturm. Zum ersten Mal in der Geschichte des professionellen englischen Theaters betrat eine Frau die Bühne.
„Es muss sich außergewöhnlich angefühlt haben“, sagt Eve Pearson-Wright vom Ehepaar Long Lane Theatre. Seine neue Produktion, The Actress, erkundet diese Ära. „Diese Frauen – die die puritanische Ära miterlebt haben – werden plötzlich Zeugen einer der ihren, die da oben auf der Bühne Kopf an Fuß mit den Männern geht.“
Londons Theater galten als unmoralisch und unbescheiden 1642 vom Langen Parlament geschlossen, kurz nach Beginn des englischen Bürgerkriegs. Sie wurden 1660 von Karl II. wiedereröffnet, als zwei Männer die Lizenz zur Produktion von Shows erhielten. Einer war William Davenant, ein Dichter und Dramatiker, der andere Thomas Killigrew, ein Dramatiker und Theatermanager, der Othello in der Vere Street präsentierte. „Während der puritanischen Ära war Killigrew in Frankreich, wo es weibliche Schauspieler gab“, sagt Andrew Pearson-Wright, die andere Hälfte des Long Lane Theatre. „Er muss gesehen haben, was Frauen auf der Bühne zu einer Geschichte beitragen können.“
In jener Dezembernacht, als starke Böen Stroh von den Dächern in der Nähe wehten, spielte die Frau auf der Bühne Desdemona. Aber die feineren Details ihrer Leistung gehen verloren. Während Historiker sich einig sind, dass dies das erste aufgezeichnete Datum ist, an dem eine Frau professionell handelte, besteht kein Konsens darüber, wer sie war.
Erste Recherchen für das Stück führten die Pearson-Wrights dazu Margaret “Peg” Hughes. „Sie war eine Figur vom Typ Nell Gwyn, fünf Jahre vor Gwyn“, sagt Andrew. „Sie war glamourös und gut geschminkt und hatte eine Affäre mit der Cousine des Königs. Sie wäre beinahe zu dieser Berühmtheit geworden.“
Als Andrew anfing, ein Theaterstück über den Pionier zu schreiben, konzentrierte er sich auf Hughes, wobei Eve die Rolle übernahm. Aber als sie tiefer tauchten, stießen sie darauf Anne Marschall, die Tochter eines Kaplans, von der eine Handvoll Akademiker behaupten, dass sie stattdessen die Rolle gespielt hat. „Sie fühlte sich für mich wie die Schauspielerin eines Schauspielers an, aufgrund der Rollen, die sie spielte, und der Art und Weise, wie sie betrachtet und über sie geschrieben wurde“, sagt er. „Ihre Schwester wurde Schauspielerin, sie heiratete einen Schauspieler – es fühlte sich an, als wäre sie in das Handwerk verwurzelt.“
Hughes und Marshall traten ungefähr zur gleichen Zeit auf, aber Andrew sagt, Historiker seien sich nicht sicher, wer der Erste war. In The Actress hat das Long Lane Theatre versucht, die Lücken zu füllen. In ihrer Geschichte wird Marshall, eine Frau aus der Arbeiterklasse, die weniger gut und seltener gemalt wird, vom Produzenten der Show gegen Hughes gestellt, eine selbstbewusste, glamouröse Frau, die eher dem entspricht, was das (männliche) Publikum sehen möchte.
Der Blick auf das Publikum stand im Mittelpunkt. Für eine Frau im 17. Jahrhundert war Schauspielerei nicht nur eine Frage der Wahl einer ungewöhnlichen Karriere. es ging um deinen Platz in der Gesellschaft und darum, wie du bereit warst, gesehen zu werden. Schauspiel und Sexarbeit waren untrennbar miteinander verbunden; Frauen, die handelten, wurden angeschnauzt und herabgesehen.
„In der Restaurationszeit hätte das Publikum die Wahl“, sagt Andrew. „Sie konnten sich die Show vorne ansehen oder bezahlen, um in den Umkleidekabinen zu sitzen und den Frauen beim Umziehen zuzusehen. Sie wurden gemacht, um angeschaut und entblößt zu werden.“ Die offen sexualisierte Rolle weiblicher Schauspieler fühlt sich heute relevant an, sagt Eve: „Wir weisen in dem Stück immer wieder darauf hin, dass es die Männer sind, die entscheiden, an welche Frauen erinnert wird.“
Das Paar hat Erfahrung darin, Theatergeschichten zu kreieren, die den Underdog aus historischen Momenten feiern. 2018 gingen sie nach Edinburgh und tourten später durch The Giant Killers, eine Show über eine Fußballmannschaft von Fabrikarbeitern in den 1870er Jahren, als das Spiel nur von der Oberschicht gespielt wurde. Sie beleben The Giant Killers wieder am diesjährigen Randneben The Actress und einer Kindershow, Arthurs Ani-Magination. Um alle drei Shows an den Rand zu bringen, bildeten sie ein Repertoiretheater aus sieben Schauspielern.
Rep-Theater zu machen, war schon lange ein Traum für Andrew. Als Kind besuchte er jeden Sommer seine Großeltern in Pitlochry, Perthshire, und ging ins Theater, um sich die Repräsentanten anzuschauen. „Da habe ich mich in die Schauspielerei verliebt“, sagt er. „Es ermöglicht Schauspielern, Rollen zu spielen, von denen Sie nicht wussten, dass sie in ihrem Bereich liegen.“ Es ist auch wirtschaftlich sinnvoll, da es ihnen ermöglicht, länger an einem Ort zu bleiben und mehr Theater und Publikum zu bieten. Eve sagt: „Wenn du an einem Stück arbeitest, wirst du mit der Besetzung eine Familie, dann verschwindest du. Die Idee hinter der Erstellung von Repräsentanten ist, dass wir sie weiter ausbauen und länger bei ihnen bleiben können.“
Diese Freude an der Zusammenarbeit ist in die Art und Weise eingewoben, wie sie diese Geschichte des Dramas des 17. Jahrhunderts erzählen. Anstatt Hughes und Marshall gegeneinander auszuspielen, ist The Actress eine Ode an beide Frauen. „Es wäre so einfach für sie gewesen, aufzugeben“, sagt Eve. „Es gab Männer, die nicht mit ihnen arbeiten wollten, Produzenten, die sie ausbeuten wollten. Aber sie gaben nicht auf. Ich stelle mir gerne vor, dass sie für diese Möglichkeiten gekämpft haben. Das liegt in der Natur eines Schauspielers. Und damit – durch Hartnäckigkeit – haben sie sich nicht nur einen Namen gemacht; Sie haben ein Leben für andere geschaffen.“
Die Schauspielerin ist bis zum 29. August im Underbelly, Bristo Square