Im Lang Park, nahe dem Strand in Wollongong, gibt es ein Schild mit einer Warnung für Passanten. „Vögel im Sturzflug!“ Es liest. „Steigen Sie ab und gehen Sie mit dem Fahrrad durch diese Gegend. In dieser Gegend nisten Elstern.“ Die Organisatoren der UCI-Straßenweltmeisterschaften 2022, die am Sonntag begannen und die ganze Woche über laufen, müssen das Memo verpasst haben. Die Ziellinie des Rennens befindet sich direkt neben dem Schild, und Elstern haben bei den weltbesten Radfahrern für Chaos gesorgt.
„Seit ich hier bin, bin ich schon zweimal gestürzt worden“, sagte die Australierin Grace Brown, die am Sonntag Silber im Zeitfahren der Frauen gewann, gegenüber Guardian Australia. „Es sind also nicht nur die internationalen Athleten, die sich darüber Sorgen machen. Ich bekomme ziemlich Angst vor Elstern.“
Radfahrer sind Gefahren beim Radfahren gewohnt. Die Art des Sports, der in einer unkontrollierten Umgebung stattfindet, bedeutet, dass Gefahren auf der Straße die Fahrer fliegen lassen können – Kreisverkehre, Beschilderung und erhöhte Abflusslöcher haben in der Vergangenheit alle zu Unfällen geführt. Eine Kollision zwischen dem Peloton und einem Motorrad verursachte bei der Tour de France 2016 Chaos, während die Fahrer dazu gezwungen wurden Kühe auf der Straße ausweichen ein Jahr zuvor.
Aber das 1.000 Mann starke internationale Peloton aus 70 Ländern war von den Luftgefahren in Wollongong überrascht. Obwohl die World Tour jedes Jahr im Januar eine australische Etappe beinhaltet, ist dies das erste Mal seit über einem Jahrzehnt, dass die Weltmeisterschaften während der Swooping-Saison (zwischen August und Oktober) an diesen Küsten ausgetragen werden. Ein kleiner Prozentsatz der männlichen Elstern stürzt während der Brutzeit, um gegen die Küken im Nest zu protestieren.
„Ein ziemlich großer Vogel kam sehr nahe [during a training ride] und es folgte mir einfach weiter“, sagte der Belgier Remco Evenepoel, ein Favorit für das Elite-Straßenrennen der Männer an diesem Wochenende RadsportNews. „Es war erschreckend. Aber das ist anscheinend Australien. Ich hoffe, es ist das einzige Mal, dass es passiert, aber ich habe Angst davor.“
Elsterangriffe sind in Australien im Frühling relativ häufig, wobei die Vögel oft auf die Köpfe von Radfahrern zielen. Einige einheimische Reiter sind dafür bekannt, ihren Helmen Plastikspikes hinzuzufügen, um die Elstern abzuschrecken. Aber angesichts des Geldes und des Know-hows, das Radsportteams für die geringsten aerodynamischen Verbesserungen einsetzen, ist es unwahrscheinlich, dass solche Modifikationen in der kommenden Woche zum Einsatz kommen.
„Einige Leute sagten, man müsse Antennen an den Helm montieren, um sie abzuschrecken, aber das ist nicht so gut für die Aerodynamik“, scherzte der Schweizer Stefan Küng letzte Woche, nachdem ein Teamkollege gestürzt war.
Während die Reaktion des Hauptfeldes bisher relativ unbeschwert war, könnten Elsterangriffe auf Radfahrer, die während des Wettbewerbs mit hoher Geschwindigkeit fahren, erhebliche Sicherheitsbedenken aufwerfen. Im Jahr 2019 erlitt ein Radfahrer schwere Verletzungen und starb schließlich, nachdem er beim Fahren im Norden von Wollongong gestürzt worden war. Elster-Alarmeine Website, die Elsterangriffe in Australien überwacht, listet derzeit in diesem Jahr bisher über 1.500 Vorfälle auf, die fast 200 Verletzungen verursachten.
Dr. Paul Parland vom Illawarra Animal Hospital hat sagte einem lokalen Radiosender dass er sich Sorgen machte, dass die Kombination aus Straßenweltmeisterschaften und Elsterpaarungszeit ein „Unglück“ werden könnte. Während Parland zugab, dass „ich nicht glaube, dass wir die Radfahrer in ihrem Rennen verlangsamen werden, um eine kleine Verschnaufpause einzulegen, während die Vögel vorbeifliegen“, ermutigte der Tierarzt die Zuschauer, vorsichtig zu sein.