HGesundheitsexperten fordern die Regierung auf, die Kriterien für den Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten (FSM) deutlich zu erweitern, um dem steigenden Risiko von Mangelernährung bei Kindern aus einkommensschwachen Familien entgegenzuwirken.
Haushalte in England, die einen universellen Kredit erhalten, müssen vor Leistungen und nach Steuern weniger als 7.400 GBP pro Jahr verdienen, um sich zu qualifizieren, mit Ausnahme von einem von drei Kindern im schulpflichtigen Alter, die in Armut leben Aktionsgruppe Kinderarmut. Die Regierungen in Schottland und Wales haben angekündigt, FSM auf alle Grundschulkinder auszudehnen.
Aktivisten von Feed the Future sind unter denen, die argumentieren, dass FSM allen Kindern in Haushalten angeboten werden sollte, die universelle Kredite erhalten, und betonen, dass dies dazu beitragen würde, den Druck auf die Lebenshaltungskosten unmittelbar zu verringern.
Eltern und ein Lehrer sprechen darüber, wie eine Ausweitung der restriktiven FSM-Bestimmung Kindern und ihren Familien helfen würde.
“Ich konnte nicht glauben, dass wir nicht berechtigt waren”
Als sie zum ersten Mal alleinerziehend wurde, war Sally schockiert, als sie erfuhr, dass ihre Kinder keinen Anspruch auf FSM haben würden. Der 36-jährige Teilzeitarbeiter für wohltätige Zwecke in Coventry verdient ungefähr 750 Pfund im Monat vor dem allgemeinen Kredit.
„Der Schwellenwert von 7.400 £ ist zu niedrig“, sagt Sally, die zwei Kinder im Alter von neun und elf Jahren hat. „Es ist wirklich unfair – es gibt einem das Gefühl, für die Arbeit bestraft zu werden. Ich bin auf mich allein gestellt und [on] wirklich niedrige Löhne und konnte es nicht glauben, als ich herausfand, dass wir keinen Anspruch auf FSM hatten.“
Die 36-Jährige macht ihren Kindern Lunchpakete, macht sich aber „ständig Sorgen“ über steigende Kosten. „Zu wissen, dass sie tagsüber in der Schule gefüttert werden, würde wirklich helfen“, sagt sie und fügt hinzu, dass ihre Miete gerade um 100 Pfund erhöht wurde. „Ich mache mir ständig Gedanken darüber, einkaufen zu gehen und dafür zu sorgen, dass du Geld für Rechnungen übrig hast.“
Sally glaubt, dass FSM ausgeweitet werden sollte, um Familien zu helfen, die Krise der Lebenshaltungskosten zu überstehen. „Ich wäre in der Lage, ihnen bessere, nahrhaftere Frühstücke und Abendessen zuzubereiten. FSM würde so viel weniger Stress für mich und viel mehr Auswahl für meine Kinder bedeuten.“
„Lunchpakete sind stigmatisiert“
Während Charlotte, 35, möchte, dass ihre Kinder Lunchpakete in ihre East London Secondary School bringen, lehnen ihre beiden ältesten ab. Sie sagt, dass Lunchpakete an ihrer Schule stigmatisiert sind. „Sie können nicht mit ihren Freunden in der Cafeteria sitzen, wenn sie ein Lunchpaket essen – das wird Kindern nicht leicht gemacht. Es gibt eine große Kluft an der Schule; Es gibt viele reiche Kinder und auch viele ärmere Kinder. Meine jüngeren Kinder wissen nicht wirklich, dass wir ziemlich arm sind“, sagt sie. “Wir sind eine der wenigen Familien, die in den Freundesgruppen unserer Kinder mieten.”
Stattdessen gibt Charlotte, die neben dem Lohn ihres Hauptarbeiter-Ehemanns Beschäftigungs- und Unterstützungsbeihilfe, persönliche Unabhängigkeitszahlung und Universalkredit erhält, ihnen 2,50 Pfund pro Tag. Aber es ist nie genug: „Ich fühle mich einfach so unzulänglich, wenn meine Kinder am Finger nach mehr Geld fragen [biometric payment system] und ich muss ablehnen“, sagt die vierfache Mutter. Ihr Jüngster erhält eine FSM, wie alle Kleinkinder Anspruch haben, und ihr Siebenjähriger nimmt ein Lunchpaket mit.
„Die Schule sagt, dass 2,90 £ empfohlen werden, aber das können wir uns nicht leisten. 2,50 £ sollten ausreichen, um ein wirklich gutes Essen zu geben. Sie kommen nach Hause und sagen, dass sie sich nur eine Flasche Wasser und einen Donut leisten können – kein Wunder, dass sie hungrig und müde sind.“
Eine erweiterte Police würde der sechsköpfigen Familie einen erheblichen finanziellen Vorteil bieten. „Das würde enorm helfen“, sagt sie. „Wir haben einen Vorauszahlungszähler, weil wir mit Energiezahlungen in Verzug geraten sind und unser Gutschein direkt in die Schulden geht. Wir versuchen, die Heizung nur für den Weihnachtstag anzustellen. Die Lebensmittelrechnungen steigen massiv – es würde uns helfen, uns zu Hause zu ernähren.“
Sie fügt hinzu: „Es ist auch eine mentale Sache, wie sie sich fühlen, wenn sie sich nicht leisten können, was ihre Freunde können, als wären sie weniger als die Kinder anderer Leute. Ich fühle mich als Elternteil schrecklich.“
„Ein Junge aus meiner Klasse wurde ohnmächtig – er hatte nichts gegessen“
Mit 800.000 Kinder leben in England in Armut für FSM nicht förderfähig sind, fallen Kinder durch das Raster, während die Lebenshaltungskosten in die Höhe schießen. Eine Lehrerin an einer weiterführenden Schule in Rotherham sagte dem Guardian, dass ein Junge in ihrer Klasse kürzlich in Ohnmacht gefallen sei, weil er nichts gegessen habe.
„Ein Junge ist von seinem Stuhl gefallen und ohnmächtig geworden. Er sagte mir, er habe am Vorabend weder zu Abend gegessen noch gefrühstückt und seit ein paar Wochen nicht mehr gut gegessen“, sagt der Lehrer, der nicht genannt werden wollte. “Ich habe niemals [seen] das in 25 Jahren Lehrtätigkeit.“
Die Lehrerin sagt, sie habe seit Beginn des Herbstsemesters eine Veränderung bei ihren Schülern bemerkt. „Ich bin in einer benachteiligten Gegend und den Kindern geht es nicht gut. Sie sehen ungepflegt aus. Noch letztes Jahr, in der Pause, am Ende des Unterrichts, hatten sie es eilig, ihre Snacks aus ihren Taschen zu holen. Ich sehe so wenige Kinder, die das jetzt tun“, sagt sie.
„Das FSM-Angebot ist so eng“, sagt sie. „Es gibt eine versteckte Gruppe von Kindern, die diese Unterstützung bekommen sollten, aber sie nicht bekommen. [Expanding] FSM würde ihre seelische Not und Sorge um ihre Eltern und Geschwister lindern und den Druck am anderen Ende des Schultages nehmen.“
„Wir mussten unser Budget anpassen“
Sarah, 38, eine Studiomanagerin, weiß, wie hilfreich FSM für Familien mit niedrigem und mittlerem Einkommen sind: Ihre Achtjährige ging früher in Islington zur Schule, die FSM allen Grundschülern anbietet. Obwohl Sarah keinen universellen Kredit erhält, sagt sie, dass der Umzug ihrer Familie in diesem Jahr nach North Yorkshire bedeutete, dass ihr Budget „neu angepasst“ werden musste, um 60 Pfund für das Mittagessen in der Schule zu berücksichtigen. „Ich habe wirklich sofort einen Unterschied im Budget bemerkt. Sie treffen unterschiedliche Entscheidungen darüber, was Sie kaufen. Möglicherweise kaufen Sie weniger frisches Obst oder entscheiden sich für eine günstigere Option.“
„Das ist eine andere Sache, über die man sich Sorgen machen muss, zusätzlich zu den vielen steigenden Kosten in anderen Bereichen. Es ist zusätzliche finanzielle Angst“, sagt sie. „Es hat einen so großen Unterschied gemacht – und ermöglicht es, das Geld für zusätzliches Essen oder Kleidung für die Kinder auszugeben.“
„FSM für alle zu haben, sendet eine so klare integrative Botschaft – jedes Kind bekommt ein warmes Schulessen. Es beseitigt wirklich jedes Gefühl, sich grundlegende Dinge wie Schulessen nicht leisten zu können. Hoffentlich gibt man das nicht an Kinder weiter, aber Kinder sind eingeweiht [it].“