„Bitte erzählen Sie niemandem, was heute passiert ist, Jungs x“, schrieb einer aus einer Gruppe von Händlern, die als „The Essex Boys“ bezeichnet wurden, eine SMS an seine Kollegen, als sie Berichten zufolge 700 Millionen Dollar beim Zusammenbruch des Ölpreises im Jahr 2020 verdienten.
Der Text und andere wurden am Dienstag vor einem Gericht in Chicago entsiegelt, als ein US-Richter grünes Licht für eine geplante Sammelklage gegen die Händler gab.
Zwölf Händler der in Essex ansässigen Vega Capital London wurden vom US-Münz-, Metall- und Schmuckhändler Mish International Monetary beschuldigt, Märkte manipuliert und gegen Kartellgesetze verstoßen zu haben. Die Angeklagten hatten beantragt, die Klage abzuweisen, und argumentiert, dass sie einfach den von ihrem Anwalt als „lauter“ bezeichneten Marktsignalen folgten.
„Der Inhalt ihrer Kommunikation, zusammen mit dem hohen Grad an korrelativem Handel zwischen den meisten von ihnen, lässt einen höchst plausiblen Schluss auf eine Vereinbarung zwischen ihnen zu“, schrieb der US-Bezirksrichter Gary Feinerman in seiner Verfügung, die Auszüge aus Nachrichten zwischen ihnen enthielt die Händler.
Er gab grünes Licht für das Verfahren gegen acht der Händler.
Am 20. April 2020 fielen die Ölpreise zum ersten und bisher einzigen Mal unter Null, nachdem das Coronavirus einen Großteil der Welt zum Stillstand gebracht und ein Überangebot an Öl ausgelöst hatte.
Nachrichten in der WhatsApp-Gruppe der Händler mit dem Titel „Legends XXX“ zeigten die Händler, die versuchten, die Preise für WTI-Rohöl-Futures – einen aktiv gehandelten Ölrohstoff – nach unten zu drücken und Informationen über ihre Positionen auszutauschen, so die Gerichtsakte.
„Wir haben uns jahrelang so sehr für diesen einen Moment gedrängt … Und wir haben es verdammt noch mal geblitzt, Jungs“, heißt es in einer Nachricht. „Verkaufen Sie es einfach alle 5 Punkte“, sagte ein anderer. „Du musst einfach weiter verkaufen“, sagte ein anderer. „Jeder wird klein sein und Munition haben“, las ein anderer. „Verdammt geisteskrank. Ich möchte negative WTI-Preise sehen“, las ein anderer.
Mish hat den Händlern vorgeworfen, im „virtuellen Gleichschritt“ zu handeln, um Ölkontrakte zu verkaufen, um die Ölpreise zu drücken.
Zwischen 96,2 % und 99,7 % ihrer Trades waren laut Klage stark korreliert und bewegten sich „zur gleichen Zeit in die gleiche Richtung“. In den 30 Minuten zwischen 13 und 13.30 Uhr, als der Markt geschlossen war, waren die Händler angeblich für 29,2 % des Gesamtvolumens an WTI-Rohöl-Futures verantwortlich.
Entsprechend eine Untersuchung von Bloomberg News, Die Händler von Vega Capital lebten und arbeiteten größtenteils von zu Hause aus in derselben Nachbarschaft in Essex und wurden von einem erfahrenen Händler namens Paul Commins, bekannt als „Cuddles“, zusammengebracht.
Anwälte der Vega-Händler waren nicht sofort für eine Stellungnahme erreichbar.