Tas Marvel Cinematic Universe, wie wir es kennen, ist im Vergleich zum kolossalen Umfang dieser neuesten Ergänzung, die so große Weiten von Raum und Zeit abdeckt, dass es fast schon ein wissenschaftlicher Durchbruch ist, alles in einen Film zu packen, nur ein provinzieller Rückstau. Alles an Eternals ist riesig, was sowohl seine Stärke als auch seine Schwäche ist. In Bezug auf das visuelle Spektakel bietet es uns kosmische Ausblicke, die auf einem Prog-Rock-Albumcover oder einer Dokumentation über den Urknall nicht fehl am Platz wären. Die Geschichte umfasst den gesamten Globus und die gesamte menschliche Zivilisation, von Mesopotamien bis zum heutigen London, vom australischen Outback bis zum alten Babylon, mit unzähligen CGI-lastigen Versatzstücken. Wenn man sich die endlosen Credits durchschaut (was viele tun werden, um die allerletzte Bonusszene einzufangen), bekommt man den Eindruck, dass jeder VFX-Künstler der Welt damit beschäftigt war, dies zu machen. Einige ihrer Arbeiten sind angenehm bizarr; manches muss gesagt werden, ist geradezu schrecklich.
Zusammen mit dem epischen Umfang kommt eine ebenso große und erfrischend vielfältige Besetzung von Charakteren; dazu gehören Gemma Chan, Richard Madden, Angelina Jolie, Salma Hayek und Kumail Nanjiani. Es gibt auch eine epische Mythologie, die uns den Kopf zerbricht: Noch bevor eine Dialogzeile gesprochen wird, erklären drei dichte Textabsätze, wie unsere 10 Ewigen auf die Erde kamen, um sie vor den räuberischen Abweichlern (eine Art hautlose, sehnige Bestien mit Greifen) zu schützen Tentakeln) auf Geheiß von Arishem, „der erste Himmlische“. Wenn Sie sich bereits verlaufen haben, Pech: Es kommt noch viel mehr, was einige planetengroße Ausstellungsstücke erfordert. Manchmal fühlt es sich an, als ob Sie eine sehr anspruchsvolle PowerPoint-Präsentation sehen.
Die Eternals haben Superkräfte: Maddens Alpha-Eternal Ikaris kann fliegen und schießt Strahlen aus seinen Augen, Jolies Thena kämpft mit magischen Waffen, Lauren Ridloffs Makkari ist superschnell und so weiter. Aber sie sind weniger Ihre Standard-Marvel-Superhelden als unsterbliche, unzerstörbare Götter, die seit 7.000 Jahren inkognito unter uns leben. „Warum hast du nicht geholfen, Thanos zu bekämpfen?“ fragt ein gewöhnlicher Mensch vernünftigerweise. Ewige können nur eingreifen, wenn Abweichler beteiligt sind, sagen sie. Wie die Wakandans in Black Panther sind die Eternals gespalten, wie sie ihre Überlegenheit einsetzen können. Macht, Verantwortung, Loyalität und Einigkeit sind die überragenden Themen. Aber es gibt nur sehr wenige Momente, in denen diese Unsterblichen tatsächlich mit Menschen in Kontakt kommen, was ihre Not etwas abstrakt erscheinen lässt. Nur wenn das eigene Schicksal der Eternals gefährdet ist, sind sie wirklich daran interessiert, uns kleine Leute zu retten. Mehr zu enthüllen würde die Überraschungen der Handlung verderben und würde die Erklärung von Begriffen wie „die Entstehung“, „der Mahd Wy’ry“ und „der Uni-Mind“ erfordern.
Es ist sicherlich … anders. Eine der größten Überraschungen von Eternals ist die Regisseurin: Chloé Zhao, die Anfang des Jahres zwei Oscars für Nomadland, ihren lyrischen, halbdokumentarischen Überblick über Amerika im Hier und Jetzt, gewann. Es gibt oberflächliche ästhetische Ähnlichkeiten – viele Sonnenuntergangsszenen zu magischen Stunden – aber die beiden Filme könnten unterschiedlicher nicht sein. Das Markenzeichen von Zhaos früheren Arbeiten war ihre Intimität und ihr Realismus. Eternals ist eine gigantische Übung im Unrealismus.
Immerhin gelingt es Zhao, die Geschichte in einem persönlichen Drama zu begründen. Das emotionale Zentrum des Films ist Chans die Materie transformierende Sersi, die angesichts einer neuen Bedrohung die Eternals wieder zusammenbauen muss, obwohl sie immer noch von ihrer kürzlichen Trennung von Maddens Ikaris schmerzt. (Mit „jünger“ meinen wir vor 2000 Jahren.) Lia McHughs Sprite hält auch eine Kerze für Ikaris, aber im Körper eines 11-jährigen Mädchens gefangen zu sein, bringt sie zum Nachteil. Es gibt eine un-Marvel-ähnliche Sexszene zwischen zwei nackten Menschen und eine schwule Figur küsst ihren gleichgeschlechtlichen Partner – obwohl diese beiden Momente flüchtig sind. Nanjiani bietet als Eternal, der zum Bollywood-Filmstar Kingo wurde, die dringend benötigte Comic-Erleichterung (obwohl sich Harish Patel als sein dokumentarischer “Diener” wie ein Fehltritt anfühlt). Jolies wahre Starpower wird durch die wenig überzeugende Persönlichkeitsstörung ihres Charakters etwas getrübt. Und einige der kleineren Eternals bekommen kaum Zeit, um Eindruck zu hinterlassen.
Das ist das Problem: Es ist einfach zu viel los: Alles steuert auf einen weiteren „Wettlauf gegen die Zeit, um das Schlimmste zu stoppen“ zu. Es ist nicht gerade langweilig – es gibt immer etwas Neues zu sehen – aber es ist auch nicht besonders aufregend und es fehlt der luftige Witz von Marvels besten Filmen. Eine der Stärken der MCU besteht bisher darin, dass es einige Zeit gedauert hat, jeden Charakter einzeln zu definieren und die großen Erzählungen über aufeinanderfolgende Filme zu verteilen, um ein Gefühl der Dynamik aufzubauen. Hier wird alles auf einmal auf uns geworfen. Es ist, als würde man Avengers: Endgame kalt erleben, ohne einen der vorherigen Teile gesehen zu haben. Die meisten Sterblichen werden es einfach zu viel finden. Größer ist nicht immer besser.