Die EU hat zugestimmt, ein Visa-Reiseabkommen mit Moskau auszusetzen, um die Zahl russischer Staatsangehöriger einzudämmen, die zum Urlaub und Einkaufen in den Block einreisen, und ein vollständiges Verbot von Touristenvisa, das von einigen mittel- und osteuropäischen Ländern gefordert wird, zu stoppen.
Bei ihrem Treffen in Prag versprachen die 27 Außenminister der EU, das Visaerleichterungsabkommen von 2007 mit Russland auszusetzen, das es relativ einfach macht, Reisedokumente zu erhalten.
Der Hohe Vertreter der EU für Außenpolitik, Josep Borrell, sagte, seit Mitte Juli habe es eine „erhebliche Zunahme der Grenzübertritte“ aus Russland in die EU gegeben, die er als „ein Sicherheitsrisiko für diese Nachbarstaaten“ bezeichnete.
Während die EU das Visumerleichterungsabkommen für Beamte und Unternehmer bereits kurz nach dem russischen Angriff auf die Ukraine im Februar ausgesetzt hatte, konnten normale Russen weiterhin aus Urlaubsgründen oder aus anderen Gründen in die EU kommen.
„Wir haben viele Russen gesehen, die zur Freizeit und zum Einkaufen unterwegs waren, als ob in der Ukraine kein Krieg wütete“, sagte Borrell. „Die Mitgliedstaaten waren der Ansicht, dass wir nicht wie gewohnt weitermachen. Es kann nicht wie gewohnt weitergehen.“
Die am Mittwoch getroffene informelle Vereinbarung muss noch in EU-Recht umgesetzt werden, und es war nicht sofort klar, wann die Aussetzung in Kraft treten würde. Borrell sagte, es werde für Russen schwieriger und länger dauern, ein Visum aus einem EU-Mitgliedstaat zu bekommen, und die Zahl der neuen Reisedokumente werde „deutlich“ reduziert.
Die Europäische Kommission wurde beauftragt, Leitlinien für den Bestand von 12 Millionen bestehenden Visa für Russen vorzulegen. Der tschechische Außenminister Jan Lipavský räumte ein, dass es keine schnelle Lösung gebe. „Es gibt verschiedene Möglichkeiten, und wir können das nicht sofort beantworten“, sagte er, ohne ins Detail zu gehen.
Die gemeinsame Politik bedeutet, dass die EU-Mitgliedstaaten weiterhin Visa an Russen ausstellen können, nachdem Frankreich und Deutschland gegen ein generelles Verbot argumentiert haben.
Zehntausende Russen verließen nach der Invasion ihr Heimatland, obwohl einige zurückkehrten, als sie mit der Realität der Migration in einer Zeit von Bankensanktionen und angespannten familiären Bindungen konfrontiert wurden.
Einige östliche EU-Staaten hatten angekündigt, ein regionales Visumverbot anzustreben, wenn es keine EU-weite Einigung gebe.
Der Außenminister der Ukraine, Dmytro Kuleba, hatte ebenfalls auf eine harte Reaktion gedrängt und gegenüber Reuters erklärt, dass ein Visaverbot „eine angemessene Reaktion auf Russlands völkermörderischen Angriffskrieg im Herzen Europas sei, der von einer überwältigenden Mehrheit der russischen Bürger unterstützt wird“.
Die EU-Minister einigten sich darauf, Pässe, die von russisch besetzten Gebieten in der Ukraine ausgestellt wurden, nicht anzuerkennen.
Seit der russischen Invasion in der Ukraine sind nach Angaben der Grenzagentur Frontex fast 1 Million Russen an Landgrenzübergängen in die EU eingereist. Die meisten kamen aus Finnland und Estland und hatten Visa, Aufenthaltsgenehmigungen oder die doppelte Staatsangehörigkeit. Sie sollen nach der Schließung des europäischen Luftraums für fast alle russischen Flugzeuge im Rahmen von EU-Sanktionen alternative Reiserouten genutzt haben.