Englands EM-2022-Kampagne hat sich nicht nur auf spektakuläre Weise durchgesetzt, um die Fantasie der Öffentlichkeit zu fesseln, sondern bietet jetzt die ikonischen Momente, die symbolisch für den Erfolg eines großen Turniers sind.
Der 4:0-Abbruch von Schweden – die Mannschaft, die den zweiten Platz der Weltrangliste belegt – in einer jubelnden Bramall Lane gab es Anlass zu wilden Feierlichkeiten, als Sarina Wiegmans England den Fluch der Niederlage in drei aufeinanderfolgenden Halbfinals tilgte, um am Sonntag im Wembley-Stadion gegen Frankreich oder Deutschland anzutreten.
Als ein Feuerwerk in der Nacht von Yorkshire explodierte und die traditionellen englischen Hymnen in ohrenbetäubender Lautstärke erklangen, wurde das Ausmaß der Leistung Englands in diesem 19-Spiele-ungeschlagenen Lauf unter Wiegman von den Tausenden von Fans unterstrichen, die sich einfach weigerten, nach Hause zu gehen.
Und inmitten einer Leistung, bei der England die Nerven bewahren musste – und Torhüterin Mary Earps, als Schweden einen fliegenden Start hinlegte –, bevor sie ihr herausragendes Können und ihre Kraft unter Beweis stellten, gab es ein Stück Kühnheit und Genie, das nicht nur besiegelte ihr Sieg hat aber gezeigt, was diese Euro 2022 zu etwas ganz Besonderem macht.
England lag mit 2:0 in Führung durch ein Tor von Beth Mead in der ersten Halbzeit und einem Kopfball von Lucy Bronze, der das Druckventil freigab, zu Beginn der zweiten Halbzeit, als Wiegmans sicheres Gespür für Auswechslungen erneut unter Beweis gestellt wurde.
Ellen White hatte erneut eine unermüdliche Leistung gezeigt, bevor sie nach 57 Minuten durch Alessia Russo ersetzt wurde – letztere war sehr versiert darin, für den “X Factor”-Aufschwung im englischen Vormarsch in Richtung der letzten vier zu sorgen.
Hier schuf sie eine Chance für Lauren Hemp, bevor sie ein Kunststück zeigte, das die Menge in einer donnernden Bramall Lane über den Rand schickte – nicht, dass sie viel Ermutigung gebraucht hätten, so stark ist die Unterstützung für die Lionesses.
Russo sah, wie ihr erster Versuch von der schwedischen Torhüterin Hedvig Lindahl geblockt wurde, bevor sie den losen Ball vom Tor wegjagte. Schweden dachte, die Gefahr sei nur für Russo verschwunden, um einen magischen Moment zu erzeugen, einen genialen Hacken, der die Verteidiger verblüffte und Lindahl muskulös machte.
Es war direkt aus der obersten Schublade und löste im Stadion eine Flut von Feierlichkeiten aus, die die letzten 20 Minuten einrichteten, die alles waren, was sich eine Mannschaft wünschen konnte, die darauf abzielte, endlich die Major-Krone zu erobern.
Russos brillante Leistung von der Bank könnte der Auslöser für weitere Aufrufe sein, im Finale am Sonntag vor Weiß zu starten, aber Wiegman hat ihre Strategie und sie hält daran fest, da England das fünfte Spiel in Folge unverändert blieb.
Wiegman weiß von Anfang an, was White ihr gibt. Sie weiß, was Russo ihr von der Bank gibt. Es hat bisher perfekt funktioniert und wenn es nicht kaputt ist, warum es reparieren?
Wenn der Viertelfinalsieg gegen Spanien ein Triumph über Widrigkeiten und ein Sieg für Widerstandskraft und Willenskraft war, so fiel dies in die Kategorie einer starken Absichtserklärung, nachdem Earps, die so fehlerlos wie ihr Gegenüber war, England gehalten hatte das Spiel.
England zeigte auf dem gesamten Platz hervorragende Leistungen, wobei Fran Kirby immens und eine verdiente Torschützin des vierten Tores war, während Meads Reife erneut unter Beweis gestellt wurde, da sie mit ihrem sechsten Turnier auf Kurs bleibt, um den Goldenen Schuh zu gewinnen.
Nicht nur Englands Fans wollten nicht nach Hause. Wiegman gesellte sich zu ihren Spielern, um eine leidenschaftliche Rede zu halten, bevor die Spieler mit einer Ehrenrunde feierten, die sich über einen Aufenthalt von fast einer halben Stunde auf dem Platz erstreckte, wobei der erfahrene Weiße besonders emotional wirkte, als sie alles auf sich nahmen.
Es gibt eine wachsende Dynamik und Erwartung in ganz England, mit Tausenden von Fans, die vor dem Anpfiff in wunderbar guter Laune und voller Optimismus in Richtung Bramall Lane marschieren.
England hat große Erwartungen an die Euro 2022, und wenn es gegen Spanien eine Weile lang eine Belastung aussah, war es eine Verantwortung, die sie genossen, als sie hier ihren Schritt machten.
Schweden ist ein beeindruckender Gegner und hat in der Anfangsphase genau gezeigt, warum, aber als Bronzes Kopfball für Englands zweiten einschlug, war es erledigt. Wiegmans Schützlinge übten eine solche Befehlsgewalt aus und demoralisierten Schweden dermaßen, dass das Endergebnis noch nachdrücklicher hätte ausfallen können.
Der Moment ist jetzt für England gekommen, um es zu ergreifen. Sie haben einen Trainer, der diesen Kurs und diese Distanz bewältigt und gewonnen hat. Sie haben eine Mannschaft, die sich wohlfühlt und in der Art von Selbstvertrauen wächst, die dieser Sieg hervorbringen wird. Sie werden im Finale ein leidenschaftliches Wembley-Publikum hinter sich haben.
Englands Frauen werden nie eine bessere Chance haben, diese schwer fassbare große Trophäe zu gewinnen.
Wiegman ging schließlich den Tunnel hinunter, begleitet von den Klängen von Kate Bushs Running Up That Hill.
Sie hat diesen besonderen Berg vor vier Jahren mit den Niederlanden bestiegen – jetzt sind England und ihr inspirierender Trainer in der perfekten Position für einen letzten Versuch zum Gipfel im ausverkauften Wembley am Sonntag.