Eurostar-Züge in Spitzenzeiten müssen täglich mit Hunderten von leeren Sitzplätzen über den Kanal fahren, weil die Grenzpolizei die Pässe nicht schnell genug bearbeiten kann.
Etwa 350 von 900 Plätzen bleiben normalerweise bei den ersten Verbindungen zwischen London, Paris und Brüssel trotz „großer Nachfrage“ nach der umweltfreundlichsten Form des internationalen Reisens unverkauft, sagten die Eurostar-Chefs.
Britische Pässe müssen seit dem Brexit separat abgestempelt werden, auch für Reisende, die elektronische Schleusen passieren können. Den Passagieren wird jetzt gesagt, dass sie bis zu 90 Minuten vor einigen Abfahrten ankommen sollen, aber Engpässe an den Bahnhöfen führen immer noch dazu, dass sie nicht alle rechtzeitig abgefertigt werden können, sagte die Geschäftsführerin Gwendoline Cazenave.
Sie sagte, die Covid-Pandemie, als internationale Reisen weitgehend ausgeschlossen waren, habe „die Zahl der Grenzpolizeimitarbeiter in Paris Nord und St. Pancras drastisch reduziert“, und mit den geltenden Brexit-Regeln „müssen Sie britische Pässe stempeln“.
Cazenave, der die Gruppe seit Oktober 2022 leitet, fügte hinzu: „Sogar ich – ich habe eine Arbeitserlaubnis, sie wissen, wer ich bin – sie fragen: ‚Was wirst du in Großbritannien machen?‘. Es dauert fast 30 % mehr Zeit [than before].“
Sie sagte, die Bewältigung von Kapazitätsproblemen an Bahnhöfen sei ihre Hauptpriorität, da Eurostar nur etwa 70 % der Sitzplätze vor Covid und Brexit über den Ärmelkanal anbieten könne.
Aufgrund des Platzmangels am Bahnhof für Grenzkontrollen können beim Verlassen von Amsterdam nur 250 Sitzplätze besetzt werden, doch London in die niederländische Hauptstadt ist eine der verkehrsreichsten Flugrouten in Europa, sagte Cazenave.
Sie sagte, die Nachfrage nach Reisen im Vereinigten Königreich sei enorm, wobei die Freizeit „vollständig zurück“ und etwa 80-85 % der Geschäftsreisenden im Vergleich zu 2019 seien.
„Schade, dass wir wegen dieser Stationsengpässe nicht genügend Sitzplätze anbieten können“, fügte sie hinzu.
Sie schloss die Wiederaufnahme des beliebten Skizugdienstes von Eurostar oder die Wiedereröffnung der Haltestellen Ebbsfleet und Ashford in Kent aus, bis die Situation an großen Knotenpunkten gelöst war.
Der Chief Commercial Officer, François Le Doze, sagte, während die Züge am frühen Morgen im Allgemeinen am stärksten betroffen seien, seien die Sitzplätze den ganzen Tag über begrenzt, um eine Eskalation der Verspätungen zu vermeiden. Er sagte: „Wir sind Experten für die Begrenzung von Zügen geworden – die Feinabstimmung der Anzahl der verfügbaren Sitzplätze.“
Er gab zu, dass es die Fahrpreise für Passagiere, die umweltfreundlicher reisen wollten, viel teurer machte: „Es ist wie Bio-Lebensmittel. „Solange es ein Kapazitätsproblem gibt, wirft es Schwierigkeiten auf“, fügte er hinzu.
Die Warteschlangen und Kapazitätsengpässe werden sich wahrscheinlich noch verschärfen, wenn das Einreise-/Ausreisesystem der EU für ausländische Reisende, einschließlich britischer Staatsangehöriger, eingeführt wird. Sie wurde nun bis mindestens Ende 2023 verschoben. Cazenave sagte, die Verschiebung sei willkommen, bleibe aber „ein großes Anliegen“.
Cazenave sprach in Brüssel, als Eurostar nach seiner Fusion mit dem französisch-belgischen Hochgeschwindigkeitsbetreiber Thalys im vergangenen Jahr ein neues Logo enthüllte und sein Ziel bekräftigte, bis 2030 auf 30 Millionen Passagiere zu wachsen, von zusammen 19 Millionen bei beiden Unternehmen im Jahr 2019 .
Sie werden ab Oktober 2023 unter einer einzigen Website und einem einzigen Buchungssystem zusammengeführt, was eine einfachere Buchung von Direkt- und Anschlussreisen zwischen London und dem Kontinent ermöglicht. Britische Passagiere können Eurostar-Tickets für deutsche Ziele wie Köln und Dortmund mit Anschluss über Brüssel kaufen.