Agenten der US Drug Enforcement Administration haben den ehemaligen Präsidenten von Honduras, Juan Orlando Hernández, an New York ausgeliefert, wo er wegen Drogenhandels und Waffenhandel angeklagt wird.
Die honduranische Nationalpolizei übergab Hernández etwas mehr als zwei Monate, nachdem er am 15. Februar nach einem Auslieferungsersuchen des US-Justizministeriums vor seinem Haus festgenommen worden war, am Flughafen Tegucigalpa an DEA-Agenten.
Hernández, 53, hat sein Amt am 27. Januar nach zwei Amtszeiten als Präsident niedergelegt. Staatsanwälte des Südbezirks von New York haben ihn beschuldigt, Bestechungsgelder in Millionenhöhe von gewalttätigen Drogenhändlern im Austausch für den Schutz vor der Strafverfolgung angenommen zu haben. Er wird wegen Verschwörung wegen Drogenhandels und zweier damit zusammenhängender Waffendelikte angeklagt, die eine kombinierte obligatorische Mindeststrafe von 40 Jahren Gefängnis nach sich ziehen.
Hernández soll sich bei der Anklageerhebung auf nicht schuldig bekennen. Er hat wiederholt jede Verwicklung mit Drogenhändlern bestritten und die Vorwürfe als Lügen von Kriminellen bezeichnet, die versuchen, ihre eigenen Strafen durch Kooperation zu reduzieren.
„Dies ist die Rache der Kartelle, es ist ein orchestriertes Komplott, damit keine Regierung sie wieder konfrontieren wird“, sagte er in einem handgeschriebenen Brief letzten Monat veröffentlicht. „Ein Teil dieser Verschwörung war eine Kampagne aus Hass und Fehlinformationen. Aber es ist offensichtlich, die Widersprüche der Kriminellen, Prozess für Prozess, sie lügen und widersprechen sich selbst.“
Der konservative Präsident galt während seiner ersten Amtszeit als einer der wichtigsten Verbündeten Washingtons in der Region und wurde von US-Beamten, darunter dem damaligen Vizepräsidenten Joe Biden, gelobt nach der Verhaftung seines Bruders, des ehemaligen Gesetzgebers Juan Antonio „Tony“ Hernández, im Jahr 2018 unter denselben Anklagepunkten. Tony Hernández wurde später verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt.
Präsident Biden mied Hernández bei seinem Amtsantritt im vergangenen Jahr, hat aber seitdem den neuen honduranischen Präsidenten, den Mitte-Links-Xiomara Castro, umarmt, der im November durch einen Erdrutschsieg in einer Abstimmung gewählt wurde, die als Referendum über die acht von Skandalen geplagten Jahre von Hernández angesehen wurde Verwaltung. Die Auslieferung von Hernández – einst unantastbar in Honduras – war eine frühe Bewährungsprobe für die Castro-Regierung, die mit dem Versprechen an die Macht kam, den Drogenhandel und die Korruption zu bekämpfen.
In den vergangenen drei Jahren wurde das Verfahren der US-Behörden gegen Hernández immer deutlicher. Die Staatsanwälte nannten Hernández einen nicht angeklagten Mitverschwörer im Prozess gegen seinen Bruder und in zwei weiteren Fällen, darunter dem des ehemaligen nationalen Polizeichefs Juan Carlos Bonilla.
Laut der gegen Bonilla eingereichten Beschwerde mit dem Spitznamen „der Tigre“ (der Tiger) wegen seines wilden Aussehens und seines Rufs als gewalttätiger Mann soll der ehemalige Spitzenpolizist angeblich Drogenlieferungen beschützt und besondere Aufgaben für die Brüder Hernández ausgeführt haben, einschließlich Mord. Er wurde am 9. März nach fast einem Jahr auf der Flucht festgenommen und wird voraussichtlich im Mai nach New York ausgeliefert.
Hernández war von den US-Behörden vor Strafverfolgung geschützt worden, da das Justizministerium keine Anklage gegen amtierende Präsidenten erheben wollte. Doch innerhalb weniger Stunden nach seinem Ausscheiden aus dem Amt wurde ein versiegelter Haftbefehl gegen ihn erlassen, und das Auslieferungsersuchen wurde drei Wochen später nach Honduras geschickt.
2012 spielte Hernández als Präsident des Nationalkongresses eine Schlüsselrolle bei der Verabschiedung einer Verfassungsreform, die es ermöglichte, honduranische Staatsangehörige wegen Drogenhandels und anderer Anklagepunkte an die USA auszuliefern. Er führte dies oft als Beweis seiner Unschuld an und erklärte, dass jemand, der daran arbeite, die Auslieferung durch den Kongress zu drängen, sich nicht mit Drogenhändlern verschwören würde. Hernández ist der 30. Honduraner, der an die USA ausgeliefert wird.
Die organisierte Kriminalität hat die Politik in ganz Lateinamerika infiltriert, aber Hernández ist der erste ehemalige Präsident der Region, der wegen Drogenhandels an die USA ausgeliefert wurde.
Der Fall wird eng mit dem von Panamas ehemaligem Diktator Manuel Noriega verglichen, einem General und De-facto-Führer, der nach einer US-Militärinvasion im Dezember 1989, die ihn verdrängte, wegen Anklage wegen Drogenhandels an die USA ausgeliefert wurde. Wie Hernández wurde Noriega beschuldigt, die DEA hintergangen zu haben. Er wurde verurteilt und verbrachte fast zwei Jahrzehnte im Gefängnis.