© Reuters. Studenten mit den Nationalflaggen Chinas und Kiribatis warten auf eine Begrüßungszeremonie für Kiribatis Präsident Taneti Maamau in der Großen Halle des Volkes in Peking, China, 6. Januar 2020. REUTERS/Jason Lee/File Photo
Von Kirsty Needham
SYDNEY (Reuters) – Die chinesische Polizei arbeitet im abgelegenen Atollstaat Kiribati, einem Nachbarstaat Hawaiis im Pazifischen Ozean, mit uniformierten Beamten, die an der kommunalen Polizeiarbeit und einem Kriminalitätsdatenbankprogramm beteiligt sind, sagten kiribatische Beamte gegenüber Reuters.
Kiribati hat das Polizeiabkommen mit China nicht öffentlich bekannt gegeben, das zu einem Zeitpunkt erfolgt, an dem Peking angesichts der sich verschärfenden Rivalität mit den Vereinigten Staaten seine Bemühungen zum Ausbau der Sicherheitsbeziehungen auf den Pazifikinseln erneuert.
Kiribati, ein Land mit 115.000 Einwohnern, gilt trotz seiner geringen Größe als strategisch wichtig, da es relativ nahe an Hawaii liegt und eine der größten ausschließlichen Wirtschaftszonen der Welt kontrolliert, die sich über mehr als 3,5 Millionen Quadratkilometer (1,35 Millionen Quadratmeilen) erstreckt Pazifik. Es beherbergt eine japanische Satellitenortungsstation.
Kiribatis amtierender Polizeikommissar Eeri Aritiera erklärte gegenüber Reuters, die chinesische Polizei auf der Insel arbeite mit der örtlichen Polizei zusammen, es gebe jedoch keine chinesische Polizeistation in Kiribati.
„Das Team der chinesischen Polizeidelegation arbeitet mit dem Polizeidienst von Kiribati zusammen, um das Community Policing-Programm und das Kampfkunst-Kung-Fu (Tai Chi) zu unterstützen, und die IT-Abteilung unterstützt unser Kriminalitätsdatenbankprogramm“, sagte er in einer E-Mail.
Die chinesische Botschaft in Kiribati antwortete nicht auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar zur Rolle ihrer Polizei. In einem Social-Media-Beitrag vom Januar nannte die Botschaft den Leiter der „chinesischen Polizeistation in Kiribati“.
Aritiera, der im Dezember an einem Treffen zwischen Chinas Minister für öffentliche Sicherheit Wang Xiaohong und mehreren Polizeibeamten der pazifischen Inseln in Peking teilnahm, sagte, Kiribati habe Chinas Polizeiunterstützung im Jahr 2022 beantragt.
Bis zu einem Dutzend uniformierter chinesischer Polizisten waren letztes Jahr im Wechsel von sechs Monaten vor Ort.
„Sie bieten nur den Service an, den die Polizei von Kiribati benötigt oder verlangt“, sagte Aritiera.
Das Büro des Präsidenten von Kiribati reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
China sucht Verbindungen zur Polizei
Chinas Bemühungen, ein regionales Sicherheits- und Handelsabkommen in der Region abzuschließen, wo es ein wichtiger Infrastrukturkreditgeber ist, wurden 2022 vom Pacific Islands Forum abgelehnt.
Allerdings ist die chinesische Polizei seit 2022 auf den Salomonen im Einsatz, nachdem die beiden Nationen einen geheimen Sicherheitspakt unterzeichnet hatten, der von Washington und Canberra als untergrabend für die regionale Stabilität kritisiert wurde.
Graeme Smith, Experte für den Pazifikraum der Australian National University, sagte, China versuche, seine Reichweite auf die chinesische Diaspora auszudehnen, und die Polizei sei im Ausland „sehr nützliche Augen und Ohren“.
„Es geht um extraterritoriale Kontrolle“, sagte er. Die chinesische Polizei werde auch „die Innenpolitik Kiribatis und seine diplomatischen Partner im Auge behalten“.
Aritiera sagte, die chinesische Polizei sei nicht an der Sicherheit chinesischer Bürger auf der Insel beteiligt, und eine Quelle der chinesischen Botschaft bestritt, dass es eine chinesische Polizeistation gebe.
Chinas Botschafter in Australien sagte letzten Monat, dass China eine Strategie habe, um polizeiliche Beziehungen zu den pazifischen Inselstaaten aufzubauen, um zur Aufrechterhaltung der sozialen Ordnung beizutragen, und dass dies Australien keine Sorgen bereiten dürfe.
Kiribati wechselte 2019 seine Beziehungen von Taiwan nach Peking, wobei Präsident Taneti Maamau chinesische Investitionen in die Infrastruktur förderte. In diesem Jahr finden landesweite Wahlen statt.
China errichtete eine große Botschaft auf der Hauptinsel und entsandte landwirtschaftliche und medizinische Teams. Außerdem wurden Pläne zum Wiederaufbau einer US-Militärlandebahn aus dem Zweiten Weltkrieg auf der kiribatischen Insel Kanton angekündigt, was in Washington Besorgnis hervorrief. Die Landebahn wurde nicht gebaut.
An ihrem nächstgelegenen Punkt liegt die kiribatische Insel Kiritimati 2.160 km (1.340 Meilen) südlich von Honolulu.
Die Vereinigten Staaten konterten im Oktober mit der Zusage, den Kai auf der Insel Kanton, einem ehemaligen US-Militärstützpunkt, zu modernisieren, und sagten, sie wollten eine Botschaft in Kiribati eröffnen.
Meg Keen, Direktorin des Pacific Islands Program des Lowy Institute, sagte, China habe Sicherheitsambitionen in der Region.
„Australien und die Vereinigten Staaten sind über diese Aussicht in Kiribati und der Region besorgt und ergreifen Maßnahmen, um ihre Position zu schützen“, sagte sie.
Papua-Neuguinea, der größte pazifische Inselstaat, erklärte diesen Monat, dass er ein chinesisches Angebot von Polizeiunterstützung und Überwachungstechnologie nicht annehmen werde, nachdem bekannt wurde, dass das Land über ein Polizeiabkommen mit China verhandelt, was bei traditionellen Sicherheitspartnern, den Vereinigten Staaten und Australien, zu Kritik geführt hatte.