Weitere Enthüllungen über das Ausmaß von Exxons historischem Wissen über die sich entfaltende Klimakrise könnten die rechtliche Gefahr, der sich der Ölgigant gegenübersieht, verschärft haben, da mehrere US-Bundesstaaten das Unternehmen wegen angeblicher Täuschung verklagen und behaupten, ihre Fälle seien nun gestärkt worden.
Eine letzte Woche veröffentlichte Forschungsarbeit ergab, dass Klimawissenschaftler von Exxon ab den 1970er Jahren „korrekt und geschickt“ steigende globale Temperaturen vorhersagten, die aufgrund der Verbrennung fossiler Brennstoffe um etwa 0,2 ° C pro Jahrzehnt anstiegen und oft die Genauigkeit der Projektionen erreichten oder übertrafen um unabhängige externe Wissenschaftler.
Geoffrey Supran, Hauptautor der neuen Studie, die aus einer Fundgrube interner Dokumente und veröffentlichter wissenschaftlicher Arbeiten zusammengetragen wurde, sagte, es sei „atemberaubend“ zu sehen, dass die Prognosen von Exxon so eng mit den späteren Ereignissen übereinstimmen.
Trotz dieses Wissens verbrachten Exxon-Führungskräfte mehrere Jahrzehnte damit, die Klimaauswirkungen ihrer Geschäftspraktiken herunterzuspielen oder zu leugnen und dabei zu helfen, Maßnahmen zur Eindämmung der Nutzung fossiler Brennstoffe und zur Verhinderung einer gefährlichen globalen Erwärmung zu verhindern. Noch 2013 sagte Rex Tillerson, der damalige Vorstandsvorsitzende von Exxon, Klimamodelle seien „nicht kompetent“ und „nicht so gut“.
Mehr als ein Dutzend Bundesstaaten und Kommunen haben Klagen gegen Exxon, andere Ölunternehmen und Handelsverbände eingereicht und behauptet, dass sie durch die Verschleierung ihres Bewusstseins für den Klimawandel Betrug oder falsche Werbung begangen haben. Mehrere Feinde von Exxon glauben nun, dass ihre rechtliche Verfolgung des Unternehmens durch die jüngste Analyse seiner klimawissenschaftlichen Arbeit gestärkt wurde.
„Die Ergebnisse der Studie erweitern die robusten öffentlichen Aufzeichnungen über die Täuschung der Industrie für fossile Brennstoffe in Bezug auf den Beitrag ihrer Produkte zum Klimawandel und stimmen mit dem überein, was wir in unserer Klage behauptet haben“, sagte Matthew Platkin, Generalstaatsanwalt von New Jersey, gegenüber dem Guardian. „Diese Studie verstärkt nur unsere Entschlossenheit, sie vor Gericht zur Rechenschaft zu ziehen.“
Ein Sprecher von Keith Ellison, dem Generalstaatsanwalt von Minnesota, sagte, die neue Studie „bestätige die Notwendigkeit, Angeklagte für ihre Täuschung zur Rechenschaft zu ziehen“.
Mehrere Gerichtsbarkeiten lehnten es ab, sich zu ihren laufenden Verfahren gegen Exxon zu äußern, darunter Delaware, New York City und Massachusetts, wo der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates im vergangenen Jahr eine Klage des Unternehmens abwies, dass es aus politischen Gründen verfolgt werde und wegen Vorwürfen, die es gebrochen habe, vor Gericht gestellt werden müsse Verbraucherschutzgesetze und täuschte Investoren, indem sie ihr Wissen über die Klimakrise verschleierten.
Exxon hat behauptet, dass es zu jedem Zeitpunkt die besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse befolgt und bestritten hat, die Öffentlichkeit zu belügen, um sein Geschäftsmodell zu schützen. „Ich glaube nicht, dass Unternehmen lügen sollten, und ich würde Ihnen sagen, dass wir das nicht tun“, sagte Darren Woods, Chief Executive von Exxon, bei einer Kongressanhörung im Jahr 2021. Woods sagte, dass Exxon jetzt akzeptiert, dass der Klimawandel real ist und das es unterstützt die Ziele des Pariser Klimaabkommens.
Der in Texas ansässige Ölriese hat tiefe Taschen für einen langwierigen Rechtsstreit – im Oktober kündigte er einen Quartalsgewinn von fast 20 Mrd vor Gericht bringen oder auf Bundesebene statt auf Landesebene anhören lassen, in der Überzeugung, dass dies zu einem positiveren Ergebnis für das Unternehmen führen wird.
Einige Rechtsexperten haben jedoch davor gewarnt, dass die neuesten Details von Exxons langfristigem Wissen über die globale Erwärmung, die erstmals 2015 durch Berichte der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, Probleme für das Unternehmen bedeuten könnten.
„Die jüngste Studie liefert zusätzliche quantifizierbare Beweise und einen neuen Detaillierungsgrad hinsichtlich der Länge und des Umfangs der Fehlinformationen, was dem Unternehmen in dieser Hinsicht wahrscheinlich weitere Schwierigkeiten bereiten wird“, sagte Karen Hutchinson, Anwältin für Handelsstreitigkeiten bei der britischen Anwaltskanzlei Stewarts .
Alyssa Johl, Vizepräsidentin der Rechtsabteilung des Center for Climate Integrity, sagte, dass Exxon „diese Vorhersagen mit unglaublicher Genauigkeit getroffen hat. Das kann an dieser Stelle nicht widerlegt werden.“ Johl sagte, die Forschung trage dazu bei, die „zwei sehr wichtigen Teile des Puzzles“ in den Fällen gegen Exxon zu ermitteln – dass das Unternehmen über die Ursachen und Folgen des Klimawandels Bescheid wüsste und diese dann aktiv verschwiegen und geleugnet habe.
Ein Sprecher von Exxon sagte: „Dieses Problem ist in den letzten Jahren mehrmals aufgetaucht, und unsere Antwort ist in jedem Fall dieselbe: Diejenigen, die darüber sprechen, wie ‚Exxon‘ wusste, liegen mit ihren Schlussfolgerungen falsch.“ Der Sprecher zitierte einen New Yorker Richter, Barry Osttrager, der 2019 feststellte, dass die Führungskräfte von Exxon „einheitlich verpflichtet waren, ihre Pflichten so umfassend und akribisch wie möglich zu erfüllen“.
Aber die Behauptungen, dass Exxon vor mehr als 40 Jahren genau von der drohenden Klimakatastrophe gewusst habe, sind für Ed Garvey, jetzt ein halb pensionierter Geochemiker, der von 1978 bis 1983 für Exxon arbeitete und Kohlendioxidmessungen von Öltankern vornahm, wenig überraschend.
Garvey sagte, dass er und seine wissenschaftlichen Kollegen bei Exxon sich des Problems der globalen Erwärmung innerhalb des ersten Jahres seiner Tätigkeit im Unternehmen „sehr bewusst“ seien. Er sagte, das Unternehmen habe Wissenschaftler auf Elite-Niveau eingestellt und Spitzentechnologie eingesetzt, um zukünftige Temperaturtrends zu bestimmen, so dass die Genauigkeit der Wissenschaft zu erwarten sei.
„Die wissenschaftlichen Leiter von Exxon sahen dies sehr stark als eine große Sache an, die sich auf das Endergebnis des Unternehmens auswirken und Auswirkungen auf die ganze Welt haben könnte“, sagte Garvey. „Wir dachten, wir würden dem Vorstand die Nachricht überbringen, dass wir so nicht weitermachen können und dass Exxon diversifizieren könnte.
„Für uns stand nie in Frage, dass menschliche Aktivitäten das Klima verändern. Es ist wirklich verwerflich, dass sie dieses Wissen hatten und dann sagten: ‚Wir haben überhaupt keinen Grund, den Kurs zu ändern.’ Ich finde es unmoralisch, wenn sie sagen, dass es Unsicherheit gab. Es ist jenseits des Blassen. Ich kann mich damit nicht abfinden, außer dass es ihnen einfach egal war.“