Facebook-Chef Mark Zuckerberg kündigte an, dass der Social-Media-Riese den Namen seiner Holdinggesellschaft in Meta ändern wird, im Zuge einer Umbenennung, die einhergeht, da das Unternehmen mit einer Reihe von PR-Krisen konfrontiert ist.
Zuckerberg enthüllte den neuen Namen am Donnerstag auf der jährlichen AR/VR-Konferenz von Facebook, auf der er die Virtual-Reality-Vision des Unternehmens für die Zukunft skizzierte.
Der CEO skizzierte seine Pläne, das „Metaverse“ zu bauen – eine digitale Welt, die über unserer eigenen gebaut wurde, bestehend aus Virtual-Reality-Headsets und Augmented Reality. „Wir glauben, dass das Metaverse der Nachfolger des mobilen Internets sein wird“, sagte Zuckerberg. „Wir werden uns präsent fühlen können – als wären wir direkt bei den Menschen, egal wie weit wir tatsächlich voneinander entfernt sind.“
Mit einem blauen Unendlichkeitssymbol als Logo präsentiert sich die neue Holdinggesellschaft Meta wird umfassen Facebook, seine größte Tochtergesellschaft, sowie Apps wie Instagram, WhatsApp und die Virtual-Reality-Marke Oculus.
In den jüngsten Ergebnisberichten gab das Unternehmen bekannt, dass sein Virtual-Reality-Segment so stark gewachsen ist, dass es seinen Umsatz nun separat ausweisen und seine Produkte in zwei Kategorien einteilen wird.
Zu diesen Kategorien gehören eine „Familie von Apps“ einschließlich Facebook, Instagram, Messenger und WhatsApp sowie die Produkte der „Reality Labs“ einschließlich AR und VR sowie zugehöriger Hardware.
Zuckerberg sagte am Donnerstag, er erwarte, dass das Metaverse innerhalb des nächsten Jahrzehnts eine Milliarde Menschen erreichen wird. Er beschrieb futuristische Pläne, eine digitale Welt zu schaffen, in der sich die Nutzer beieinander fühlen und trotz großer Distanz ein „Gefühl der Präsenz“ haben.
Die Plattform würde es Benutzern ermöglichen, ihre Avatare und digitalen Räume anzupassen und ein digitales Büro mit Bildern, Videos und sogar Büchern zu dekorieren. Die Präsentation stellte sich vor, dass Benutzer Freunde virtuell einladen, zwei Leute zusammen ein Konzert besuchen, obwohl sie sich auf der ganzen Welt befinden, und Kollegen, die aus der Ferne Arbeitspräsentationen machen.
„Wenn ich meinen Eltern ein Video mit meinen Kindern schicke, werden sie das Gefühl haben, genau in dem Moment zu sein, in dem wir nicht durch ein kleines Fenster schauen“, sagte er.
Er räumte jedoch ein, dass das Unternehmen noch einen langen Weg vor sich hat. „Der beste Weg, das Metaversum zu verstehen, besteht darin, es selbst zu erleben“, fügte Zuckerberg hinzu, obwohl es „noch nicht vollständig existiert“.
Dennoch, so Zuckerberg, hat Facebook letztes Jahr zwei seiner Metaverse-Projekte in der Beta-Phase eingeführt: Horizon World, mit dem Benutzer Freunde in ihre digitale Welt einladen können, und Horizon Workrooms, das dasselbe in professionellen Umgebungen tut. Er sagte auch, Facebook plane, NFTs und Krypto weiter zu erforschen, um Medien zu erleichtern, die digital dargestellt werden können, und arbeite an Spieleanwendungen.
Zuckerberg sagte, das Unternehmen werde Entwicklern weiterhin Dienste und Kabelverbindungen zu geringen Kosten oder kostenlos anbieten, um eine kritische Masse von Menschen für die Plattform zu gewinnen. Das Unternehmen hat außerdem 150 Millionen US-Dollar für Entwickler bereitgestellt, um neue Apps, Spiele und immersive Programme im Metaversum zu entwickeln.
„Wir wollen so vielen Menschen wie möglich dienen, was bedeutet, dass unsere Dienstleistungen weniger kosten und nicht mehr kosten“, sagte er.
Die Rebranding-Bemühungen von Facebook sind im Technologiebereich nicht beispiellos – Google hat sich 2015 in eine neue Holding umstrukturiert und Tochtergesellschaften einschließlich seiner gleichnamigen Suchmaschine YouTube und seiner selbstfahrenden Autofirma Waymo unter einem neuen Dachunternehmen namens Alphabet platziert.
Aber die Ankündigung von Facebook kommt mittendrin regulatorische und PR-Herausforderungen. Dazu gehören eine Reihe neuerer Berichte, die auf Dokumenten der Whistleblowerin Frances Haugen basieren, die giftige Geschäftspraktiken und internes Wissen über ihre langfristigen negativen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit aufgedeckt haben.
Die Enthüllungen aus den „Faebook papers“ sind nur der jüngste Kampf um das umkämpfte Unternehmen, das in den letzten Jahren mit einer Klage der Federal Trade Commission (FTC) zugestellt wurde, Gegenstand zahlreicher Kongressanhörungen war und 2019 zu einer Geldstrafe verurteilt wurde 5 Mrd. US-Dollar von der Federal Trade Commission im Jahr 2019 für die „Täuschung“ von Benutzern.
Kritiker der Plattform argumentierten am Donnerstag, dass das Metaverse-Projekt eine Ablenkung von der PR-Krise des Unternehmens sei und das Unternehmen die gleichen Fehler wie in der Vergangenheit riskiere.
„Die Tatsache, dass Zuckerberg das sogenannte ‚Metaversum‘ fest im Visier hat, während Gesellschaften auf der ganzen Welt darum kämpfen, die unzähligen Schäden zu lindern, die durch seine Plattformen verursacht werden, zeigt nur, wie wenig Facebook mit echten Menschen in Kontakt ist.“ sagte Imran Ahmed, CEO des Center for Countering Digital Hate.
In ihrer jüngsten Aussage sagte Haugen, sie sei „schockiert“, zu hören, wie viel das Unternehmen in das Metaverse investiert, während seine Sicherheitsbemühungen gescheitert sind. Das Unternehmen hat 2021 10 Milliarden US-Dollar für das Metaverse bereitgestellt, während seine Sicherheitsabteilung 5 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln erhielt.
„Um die Worte von Frances Haugen zu wiederholen, stellen Sie sich vor, was Facebook erreichen könnte, wenn es auch nur einen Bruchteil seiner Metaverse-Investitionen in die angemessene Moderation von Inhalten investieren würde, um selbst die grundlegendsten Standards für Wahrheit, Anstand und Fortschritt durchzusetzen“, sagte Ahmed.
Andere warnten davor, dass Facebooks Metaverse-Start einen neuen Bereich bedeuten könnte, in dem das Unternehmen angesichts anhaltender kartellrechtlicher Bedenken ein Monopol hat.
Zuckerberg versuchte am Donnerstag, solchen Datenschutz- und Sicherheitsbedenken zuvorzukommen. Nick Clegg, Vizepräsident für globale Angelegenheiten des Unternehmens, räumte ein, dass das Unternehmen kritisiert wurde, weil es sich die langfristigen Auswirkungen seiner Probleme nicht vorstellte.
„Wir haben noch Jahre, bis das Metaverse, wie wir es uns vorstellen, vollständig realisiert ist. Dies ist der Beginn der Reise“, sagte Clegg.