Kündigen Sie Pellitri an. Das Transferfenster war in der Nachspielzeit, die Uhr tickte und sie wurden nervös, sahen zu, wie die Sekunden vergingen und drückten immer wieder f5. Sie waren sowieso bei Facundo Pellistri. Es war nach Mitternacht, dem Stichtag Oktober 2020, und Manchester United hatte angekündigt, dass eine weitere Unterzeichnung bevorsteht, was die Unterstützer – und ihn – nervös machte. Eine Verlängerung war beantragt worden, aber auch diese ging aus. Alles nur, weil er seinen Namen falsch geschrieben hat.
„Ich hatte den Papierkram abgeschickt, ‚erledigt’“, erinnert sich Pellitri, während er in der Kantine von Deportivo Alavés sitzt, wo er ausgeliehen ist, und seine Teamkollegen an einem anderen Tisch essen. „Aber sie kamen zurück: ‚Nein, nein, die Unterschriften stimmen nicht überein.’ Ich hatte den Vertrag mit meiner Unterschrift unterschrieben, aber es hieß, er müsse mit meinem Personalausweis übereinstimmen – und den hatte ich seit meinem 10. Lebensjahr. Ich musste es noch einmal machen: alles noch einmal scannen, ausdrucken, unterschreiben Sie es mit der Unterschrift eines Kindes – schreiben Sie meinen Namen im Grunde sauber auf – und senden Sie es zurück.
„Wir dachten, es sei alles erledigt, aber wir bekamen keine Antwort und keine Ankündigung. Wir schauen auf die Uhr. Es gab keine Reaktion. Natürlich nicht: Sie waren damit beschäftigt, alles zu überprüfen. Meine Freundin hat die United Instagram-Seite aktualisiert, aber es gab nichts. Schließlich, am Limit, rief sie: ‘Angekündigt!’ Wir warfen die Papiere in die Luft, fingen an zu feiern. Und dann Chaos: Nachrichten, Posts. Ich hatte mich schon bei Peñarol abgemeldet: Wenn es nicht passiert wäre, wäre ich arbeitsloser Fußballer gewesen.“
Als Sohn eines Kinderarztes und einer Buchhalterin wuchs Pellitri auf der „falschen“ Seite einer musikalischen Familie auf – „der musikalisch weniger talentierten Seite“, sagt er lächelnd. Sein Pate Sebastián Teysera ist Leadsänger von La Vela Puerca, einer der größten Bands Uruguays. „Ich würde zu allen Proben gehen, zu den Konzerten. Tatsächlich sind sie gerade dabei, ein neues Album herauszubringen und hoffentlich gehen sie wieder auf Tour.“ Vor allem aber ging er zum Sport: Tennis, Basketball und vor allem Fußball.
Pellitri erzählt Geschichten von der Überquerung des Wassers, um zu sehen, wie Uruguay 2011 die Copa América gewann, und reiste zur Weltmeisterschaft 2014. Von Geburt an Inhaber einer Peñarol-Dauerkarte, reiste er mit dem Bus zu den Spielen der Libertadores in Argentinien und Brasilien. Bald war es er, den sie beobachteten. Im Alter von 11 Jahren trat er seinem Verein bei und debütierte im August 2019 im Alter von 17 Jahren; etwas mehr als ein Jahr später war er verschwunden und folgte dem Weg des Mannes, der ihn trainiert hatte.
„Bei der WM 2010 war ich neun Jahre alt und was Diego Forlán getan hat, war unglaublich: Er ist ein Idol, also war es unglaublich, als er kam“, sagt Pellitri. „Er war in Europa gewesen und war anders. Er hat viel individuelle Arbeit geleistet, spezifisch für Positionen, was dich wirklich verbessert hat. Üben, üben. Er hat viel mit uns gesprochen, vor allem über Räume, Positionierung. Er war auch derjenige, der mir von United erzählt hat.
“Er war gewesen [Ole Gunnar] Solskjærs Teamkollege. Solskjær rief ihn an und sagte: „Wir interessieren uns für diesen Jungen, wie ist er? Wie trainiert er?’ Diego erzählte mir von dem Anruf und sagte, es sei ein unglaublicher Club. Ich habe viel mit ihm gesprochen. Ich wollte gerade nach Lyon in Frankreich gehen. Ich weiß nicht, warum es nicht passiert ist, aber als United auftauchte, war es das. Ich habe mit Solskjær gesprochen: er hat mich angerufen, um mich willkommen zu heißen, hat mir alles erzählt.“
Pellitri war 18 Jahre alt, kurz davor, den Atlantik zu überqueren, und auch mitten in der Pandemie. Aber wenn er immer noch wie ein Kind aussieht, ein frisches Gesicht, die Augen so groß wie sein Lächeln, klingt er nicht danach: Er hat eine Schärfe und Intelligenz, eine Reife. Es gibt auch ungewöhnliches Bewusstsein und Geduld, Weisheit. Es macht fast Sinn, wenn er ein Szenario beschreibt, in dem er zunächst als Gastgeber von Edison Cavani fungierte und nicht umgekehrt, als wäre er der Veteran und nicht der damals 33-Jährige.
„Ich war schon in der Blase wegen der Südamericana, was bedeutete, dass ich in Manchester früher trainieren konnte als Edi. Er war vor mir da, musste aber Quarantäne machen, also habe ich ihn nicht willkommen geheißen.
„Es war das erste Mal, dass ich ihn traf. Er ist unglaublich. Alles, was Sie über ihn gehört haben, ist wahr. Er trainiert wie kein anderer, er ist ein Anführer, hat er mir geraten. Wir haben Weihnachten zusammen verbracht und ich rede die ganze Zeit mit ihm. Mein Englisch ist gut: Ich habe eine zweisprachige Schule besucht. Aber es ist immer ein bisschen peinlich, Englisch zu sprechen, und Sie fühlen sich zu Spanischsprachigen hingezogen. Edi, David [de Gea], [Juan] Mata. [Paul] Pogba spricht Spanisch, Eric Bailly.“
Im Januar 2021 an Alavés ausgeliehen, bestritt Pellitri 12 Spiele, traf und tauschte Luis Suárez an dem Tag, an dem sein Landsmann 500 Karrieretore erreichte – „Luis hatte ein Trikot für jede Hälfte und ich das historische“, grinst er. Dann kehrte er für die Saisonvorbereitung nach Manchester zurück, bevor er für diese Saison zu Alavés zurückkehrte. „Ich denke nicht: ‚Ich muss morgen hier spielen’, also musst du dir keine Sorgen um Neuverpflichtungen machen“, betont er. „Tatsächlich magst du es, weil du mit Spielern trainierst, die das Level erhöhen und dir helfen, dich zu verbessern.
„Ich verließ Manchester mit einem guten Gefühl in der Saisonvorbereitung: Ich habe beim Derby getroffen, die Sessions waren gut, ich habe mich angepasst. Es ist schwer zu ändern, weil es völlig unterschiedliche Ligen sind: In Spanien ist der Fußball geschlossener, defensiver. In England ist es offener, mehr Platz, mehr eins zu eins. Ein diagonaler Ball und du bist drin. Aber das muss ein Spieler suchen, aus allem lernen.“
Nach einem Start in den ersten sieben Partien, in denen Alavés einmal gewonnen hat, ist die Sache klar: Pellitri startete mit Siegen gegen Cádiz, Elche und Levante, blieben fünf ungeschlagen und kletterten aus der Abstiegszone. Es kann nicht ausreichen, ihn dort zu behalten. „Es gibt eine Klausel, die besagt, dass sie mich zurücknehmen können, wenn ich eine bestimmte Anzahl von Minuten nicht spiele [unliterally], und das schaffe ich rechnerisch nicht, auch wenn ich bis Januar jede Minute spiele“, erklärt er.
Wann immer er zurückkehrt, wird es unter einem anderen Manager sein, Solskjær wurde letzten Monat entlassen. „Ich habe Ole geschrieben“, sagt Pellitri. „Er hat mir die Chance gegeben, für United zu spielen, und hat es mir immer beigebracht. Ich bedankte mich und wünschte ihm alles Gute. Leider gilt im Fußball die Ergebnisregel. Wenn es mal nicht gut läuft, ist es am einfachsten, den Trainer zu entlassen – das passiert überall. Fußball ist so. Es kann grausam sein.”
Laut Pellitri besteht die größte Herausforderung darin, das emotionale Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. „Abschalten, mal weg vom Fußball. Wenn nicht, kann es sehr stressig werden. Das Schlimmste sind die Stunden vor einem Spiel. Sobald man auf dem Platz steht, spürt man den Druck nicht, nicht im Moment. Das Adrenalin bedeutet, dass selbst die Tritte manchmal nicht weh tun. Und all die schlechten Dinge sind nichts im Vergleich dazu, wie schön das Spiel ist. Sie müssen sicherstellen, dass nichts davon im Wege steht, es zu genießen und diese Momente mit den Fans zu teilen. Sie müssen wissen, dass die schlechten Momente vergehen.“
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Und die guten Momente werden kommen. Also was nun? „Ich versuche, mich an Europa zu gewöhnen, mich zu verbessern. Dann siehst du natürlich, welche Entscheidungen du treffen kannst, wohin der Weg führt. Ich habe einen Fünfjahresvertrag bei United, aber ich versuche, nicht drei Jahre in die Zukunft zu schauen. Gleichzeitig kann man nie das Gefühl haben, dass es weit weg ist. Wenn ich für United spiele, ist das ein Traum, aber es ist am besten, sich noch nicht darauf zu konzentrieren. Es geht darum, sich immer ein bisschen näher zu fühlen.“